望海堡遭遇东卡洛斯公司武装商船挑衅的消息，连同缴获的几柄番夷制式火铳，被快船加急送回了凤翔京，直接摆在了工部尚书欧冶明的案头。
欧冶明拿起一柄做工精良的西夷火铳，入手沉甸甸，铳管黝黑，打磨得颇为光滑，击发结构也比工部早期仿制的要精巧一些。
她眯着眼，对着光仔细观察铳管内部，又掂量了一下旁边用油纸包裹的、圆锥形的铅弹。
“他爹的……”欧冶明低声骂了一句，脸上却没有多少怒意，反而像是饿狼看到了肥肉，眼中迸发出骇人的精光，“这些番鬼，在火器上，还真他爹的有两下子！”
她立刻召集工部所有顶尖的军工大匠，将那座平日里叮当作响、炉火不息的格物坊，变成了彻夜不休的战场。
“都给本官睁大眼睛看清楚！”欧冶明将西夷火铳拍在桌子上。
“看看人家的铳管，看看人家的子弹！射程比咱们的远，精度比咱们的高！
咱们的‘镇海吼’在海上动静是大，可装填慢得能急死人，打不准就是一堆废铁！
要是番鬼的大船上，装的都是这玩意儿，甚至更大更狠的家伙，咱们的海军出去，不就是给人当活靶子吗？！”
匠人们围着那火铳，面色凝重。他们都是行业里的翘楚，自然一眼就能看出差距。
“尚书大人，番鬼这铳管，材质似乎与我等不同，韧性极佳，方能承受更大装药。”
“还有这弹丸，竟是圆锥形，难怪飞得更远更稳！”
“他们的冶炼之术，定有独到之处！”
欧冶明听着众人的议论，猛地一拍桌子：“光看出来有什么用？咱们得造出比他们更好的！陛下和前方将士，等着咱们的利器呢！”
她立刻做出了部署。
一方面，她亲自带队，成立“铳炮研造组”，集中攻克火炮（舰炮）和火铳的升级。
她下令，不惜成本，尝试各种矿石配比，冶炼强度更高、韧性更好的特种钢材用于制造铳管和炮管。
她甚至从番夷带来的书籍中寻找关于金属学的只言片语，结合工部自古传承的锻造秘法，进行疯狂的实验。
“加三分赤铁矿粉试试！”
“不行！太脆！换方案！用百炼法，反复锻打去除杂质！”
“他爹的！又炸膛了？！记录数据！下一个方案！”
格物坊内，爆炸声和欧冶明的怒吼声时常响起，浓烟滚滚，匠人们个个灰头土脸，却眼神狂热。
失败了一次又一次，记录数据的纸堆成了小山，但每一次失败，都让他们离成功更近一步。
另一方面，欧冶明也没有闭门造车。她深知实践是检验真理的唯一标准。
她派出手下的得力工匠，带着初步改进的火铳样品，前往津海水师大营，找到周毅和岳翎。
“周提督，岳都尉，这是工部新弄出来的家伙，你们找些好手试试，有什么毛病，尽管骂！骂得越狠，咱们改得越快！”工匠负责人是个实在人，说话直来直去。
周毅和岳翎自然求之不得。他们立刻组织精锐射手进行测试。
新火铳的射程和威力确实有所提升，但问题也不少：连续射击后铳管过热变形、哑火率依然不低、在颠簸的海船上瞄准更是难上加难。
岳翎更是敏锐地指出：“工匠师傅，这火铳装填还是太慢。
海上接舷战，瞬息万变，往往只有一次齐射的机会。
能否设法加快装填速度？或者，能否设计一种可以在近距离大面积杀伤敌人的武器？”
水兵们也七嘴八舌地提出意见：
“是啊，这玩意下雨天就是个烧火棍！”
“要是能像弓弩一样，提前装好，拿起来就能打就好了！”
这些来自一线最真实、最残酷的需求，被工匠们详细记录，快马加鞭送回工部，成为了研发的重要方向。
欧冶明看着这些反馈，不但没有气馁，反而更加兴奋。她知道，方向对了！
与此同时，关于东卡洛斯公司乃至其他西方势力舰船和火器的零星情报，也通过通明院和理藩院的渠道，不断汇集到欧冶明这里。
她知道，那些番鬼的巨舰上，普遍装备着一种名为“寇非林”的长管重炮，射程远超目前的“镇海吼”，是海战的主力。
“寇非林……”欧冶明念叨着这个音译过来的名字，眼中燃起熊熊斗志，“你能造，我就能造得更好！”
她给铳炮研造组下了死命令：“别光盯着火铳！
咱们的重心，是给咱们的战舰装上能压制番鬼的‘大嗓门’！
要打得比他们远，打得比他们准，装填还要比他们快！”
工部的资源疯狂地向这个项目倾斜。
欧冶明几乎住在了格物坊，头发乱了不在乎，官袍沾满了油污和煤灰也无所谓，整个人如同着魔一般，沉浸在钢铁、火药与数据的世界里。
数月之后，在经历了无数次失败，耗费了海量资源后，第一门真正意义上的、采用新式钢材、结构大幅优化的“凤鸣式舰炮”原型，终于在一处偏僻的河边试验场，进行了首次试射。
那是一个清晨，河面笼罩着薄雾。黝黑的炮管在晨光下闪烁着冷冽的光芒。
欧冶明、周毅、岳翎，以及所有参与研制的工匠，都屏息凝神地看着。
“装填完毕！”
“瞄准目标船！”
“放！”
引信嗤嗤燃烧，随即——
“轰！！！”
一声远比“镇海吼”更加沉闷、更加威严、仿佛巨龙咆哮般的巨响，震碎了河面的宁静。
炮口喷吐出长达数米的炽烈火焰和浓烟，巨大的后坐力让沉重的炮架猛地向后一顿。
远处作为靶子的旧船，在众人紧张的注视下，船体中部猛地炸开一个巨大的窟窿，木屑横飞，旋即缓缓沉入河中。
成功了！
虽然这原型炮依旧笨重，装填依旧需要时间，但其展现出的威力和射程，已经远超现有的“镇海吼”，直逼甚至可能超过了番夷的“寇非林”！
岸上沉寂了片刻，随即爆发出震天的欢呼声。
工匠们激动地拥抱在一起，周毅狠狠一挥拳，岳翎眼中也闪烁着兴奋的光芒。
欧冶明没有欢呼，她快步走到尚有余温的炮管旁，仔细检查着炮身和炮架的状况，记录着各项数据。
她知道，这仅仅是万里长征的第一步。
接下来，需要缩小口径，减轻重量，提高射速，实现量产，并装备到每一艘需要它的战舰上。
但无论如何，门已经被推开。
一场围绕着火炮技术的无声竞赛，已然在这东方帝国的工部衙门内，拉开了序幕。
欧冶明和她麾下的工匠们，用他们的智慧和汗水，向远方的西方殖民者宣告：想在火器上压倒我们？没那么容易！
帝国的利爪，正在以惊人的速度，变得更加锋利。
海上的风云，必将因这“轰隆”一声巨响，而变得更加激荡！
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