北境大捷、兀术授首的八百里加急捷报，如同两道惊雷，接连劈入沉寂已久的京城，也劈在了承天帝那颗早已被猜忌和病痛折磨得千疮百孔的心上。
第一道捷报，尚可说是夜玄运筹得当，将士用命。可这第二道，详细描述了“斩狼”行动，将那名叫琉璃的女子捧上神坛，几乎将平定北戎的首功尽数归于其身的捷报，在承天帝看来，无异于夜玄亲手将一纸战书，甩在了他的脸上！
“噗——！”
养心殿内，承天帝看完那字里行间都透着“功高盖主”意味的捷报，以及随报附上的、为琉璃及北境将士请功的厚厚奏章，猛地喷出一口鲜血，染红了明黄色的龙袍前襟。他脸色蜡黄，眼窝深陷，浑浊的眼中布满了血丝和一种近乎癫狂的恐惧与怨毒。
“逆臣！枭獍！他这是要造反！他这是在向朕示威！”承天帝枯瘦的手死死攥着龙榻边缘，指甲因用力而泛白，喉咙里发出嗬嗬的、如同困兽般的低吼，“还有那个妖女！琉璃……又是她！上次殿前顶撞，这次……这次竟让她立下如此泼天之功！他们是要联手，夺朕的江山！夺朕的性命！”
侍立一旁的太监宫女吓得魂飞魄散，跪伏在地，瑟瑟发抖，无人敢上前。
承天帝剧烈地喘息着，胸口如同破风箱般起伏。他知道，自己时日无多了。夜玄携平定北戎、声望如日中天之势，一旦班师回朝，这龙椅，还能不能坐得稳？他这个皇帝，会不会“意外”暴毙？
不！他绝不能坐以待毙！就算是死，他也要拉着这个狼子野心的皇弟一起下地狱！
一个疯狂而歹毒的念头，如同毒蛇般从他心底滋生出来——必须在夜玄回师的路上，除掉他！绝不能让他活着回到京城！
然而，如今的朝堂，内阁首辅态度暧昧，林清砚等清流明显偏向夜玄，京畿兵马中也有不少将领受过夜玄恩惠或慑于其威……他能动用谁？谁又能担此“重任”，并且绝对可靠？
一个名字，浮现在他脑海中——云崖子！
虽然国师府因通敌之嫌已被查封，云崖子本人也被软禁在府中，等待审查。但承天帝深知，这老道经营多年，在朝在野，在江湖，都有一股隐秘而强大的力量。更重要的是，云崖子与他是一根绳上的蚂蚱，知道太多隐秘，若自己倒了，云崖子也绝无好下场！
“传……传国师……”承天帝用尽力气，对心腹太监吩咐道，声音嘶哑如同鬼魅，“秘密地……来见朕……”
是夜，一辆没有任何标识的马车，悄无声息地从角门驶入皇宫，直接到了养心殿后殿。
云崖子依旧是那身月白道袍，手持拂尘，只是神色间失去了往日的仙风道骨，多了几分憔悴和阴沉。他对着龙榻上形销骨立的承天帝，微微稽首：“贫道，参见陛下。”
“国师……免礼。”承天帝挣扎着想要坐起，却力不从心，只能死死盯着云崖子，“朕……朕如今之境地，国师……想必清楚。”
云崖子垂眸，语气平淡：“陛下乃真龙天子，自有上天庇佑。”
“庇佑？”承天帝发出一声凄厉的惨笑，“上天派来的，是要朕命的阎罗！是夜玄那个逆贼！”
他猛地前倾身体，眼中闪烁着疯狂的光芒：“国师！朕待你不薄！如今，唯有你能帮朕了！绝不能让他回到京城！绝不能！”
云崖子抬起头，眼中闪过一丝精光：“陛下的意思是……”
“在他回师的路上！”承天帝压低声音，却带着刻骨的怨毒，“设伏！截杀！朕不管你用什么方法，动用什么力量！朕只要结果——夜玄，必须死！”
养心殿内死寂一片，只有承天帝粗重的喘息声和烛火噼啪的微响。
云崖子沉默着，拂尘下的手指微微捻动，似乎在权衡着什么。良久，他才缓缓开口，声音带着一种奇异的缥缈：“陛下，玄亲王如今声望正隆，护卫森严，身边更有琉璃那等高手……行此之事，难如登天，且风险巨大，一旦败露……”
“朕知道难！”承天帝打断他，眼神狠厉，“所以朕才找你！国师，你莫要忘了，你与朕，早已是一体！朕若倒了，你以为夜玄会放过你？会放过你追求的那些‘大道’和势力吗？这是你死我活！”
他喘了口气，继续蛊惑道：“只要事成，朕便为你平反，恢复你国师尊位！朕的宝库，任由你取用！甚至……朕可以下旨，尊奉你的道统为国教！”
巨大的诱惑与致命的威胁，如同两条毒蛇，缠绕着云崖子。
云崖子再次陷入沉默，殿内只剩下承天帝那如同拉风箱般的喘息，和他自己内心激烈的挣扎。他追求的是以道驭国，是超然物外的权势，而非卷入这等赤裸裸的弑杀亲王的政治漩涡。但诚如皇帝所言，他与皇帝绑定太深，若皇帝垮台，夜玄清算，他多年心血必将毁于一旦。
这是一场豪赌。赢了，或许能获得喘息之机，甚至更进一步；输了，便是万劫不复。
时间一点点流逝，承天帝的眼神从疯狂渐渐变得焦躁，甚至带上了一丝哀求。
终于，云崖子缓缓抬起头，那双看似浑浊的老眼里，闪过一丝决绝的厉色。他对着承天帝，再次稽首：
“无量天尊……既然陛下心意已决，为社稷计，贫道……愿效犬马之劳。”
承天帝眼中瞬间爆发出狂喜的光芒，仿佛抓住了最后一根救命稻草：“好！好！国师需要什么？人手？财物？朕全力支持！”
云崖子直起身，脸上恢复了那副高深莫测的神情，只是眼底深处，多了一丝冰冷的算计。
“陛下只需拟一道密旨，赋予贫道调动‘影刃’的权限即可。其余……贫道自有安排。”
“影刃”，是皇帝暗中培养、直属皇帝的一支秘密力量，擅长刺杀、潜伏，人数不多，但个个都是死士，是承天帝最后的保命底牌之一。此刻，为了杀掉夜玄，他已不惜一切代价！
“好！朕给你！”承天帝没有丝毫犹豫，立刻示意心腹太监取来纸笔，颤抖着写下了一道密旨，加盖了随身携带的私印。
云崖子接过那滚烫的、带着皇帝最后疯狂的密旨，小心翼翼地收入袖中。
“陛下静候佳音便是。”他躬身一礼，不再多言，转身悄然离去，身影融入殿外的黑暗中，如同来时一样悄无声息。
看着他离去的方向，承天帝如同虚脱般瘫倒在龙榻上，脸上却带着一种病态的潮红和期待。
“夜玄……朕的好皇弟……这次，看你还能不能活着回来……哈哈哈……”他发出低沉而扭曲的笑声，在空旷的寝殿内回荡，令人毛骨悚然。
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