谷雨刚过，染坊后院的晾晒架上挂满了新染的“月白”色布料，风过时，布幅轻晃，像一片流动的云。丫丫蹲在石臼旁捶打蓝草，木槌起落间，靛蓝色的汁液溅在她的粗布围裙上，洇出深浅不一的圆斑。
“丫头，当心些，”王掌柜叼着旱烟走过来，烟杆在鞋底磕了磕，“这蓝草汁沾在衣料上难洗得很，别糟践了新做的围裙。”
丫丫抬头笑，鼻尖沾着点蓝灰：“知道啦王伯，这不是想着赶在端午前把这批‘月白’布送到镇上的绸缎庄嘛。”她直起身，捶得发红的手掌在衣角蹭了蹭，“您看这颜色，比上次调的浅了三分，绸缎庄的李老板指定要这种‘晴光色’，说配端午的香囊正好。”
王掌柜眯眼瞅着布料：“嗯，色阶匀了，就是浆水还得再熬稠些，不然下水易褪色。”他蹲下身，用指尖蘸了点石臼里的汁液，在指甲盖上抹了抹，“蓝草得再发酵三日，现在的性子太急，染不出那种温润的光。”
正说着，街口传来马蹄声，是镇上布庄的伙计来取货。小伙计跳下马，老远就喊：“王掌柜，上次订的‘榴红’布好了没？张大户家嫁女儿，等着做陪嫁的褥子呢！”
“早候着了，”王掌柜应着，引他往库房走，“新调的‘榴红’加了苏木，比往常艳三分，保准合张大户的意。”
丫丫望着他们的背影，低头继续捶打蓝草。石臼里的汁液泛起细密的泡沫，映着头顶的日头，闪着细碎的光。她忽然想起前日在后山采蓝草时，撞见货郎老周赶着驴车往邻村去，车上装着刚收的栀子，黄澄澄的堆成小山。老周说，这栀子加明矾能染出“鹅黄”，若是混着茜草，又能调出“橙粉”，像极了村口那棵老杏树春天的花色。
“丫头，发什么愣？”王掌柜的声音从库房传来，“把那匹‘天水蓝’卷好，李秀才要用来糊书斋的窗，得赶在今晌午送去。”
丫丫应着，快步走向晾布架。阳光透过布隙落在她脚上，像撒了把金粉。她轻轻抚过“天水蓝”的布面，触感柔滑，颜色清透得像雨后的天空——这是她跟着王掌柜学染的第一匹布，当时调错了比例，染出来的颜色偏深，被王掌柜骂了顿，如今却成了镇上读书人家最爱的颜色。
库房里，王掌柜正给小伙计打包“榴红”布，胭脂色的布料在他手里展开，像一团流动的晚霞。“记着跟李老板说，这布得用温水洗，别用皂角，不然颜色要跑。”他细细叮嘱，眼角的皱纹里盛着笑意。
丫丫抱着“天水蓝”布走过，听见伙计笑着回话：“王掌柜放心，镇上谁不知道您染的布，色牢得很！前年老陈家娶媳妇，用的您染的‘绛红’布，洗了八遍，颜色还跟新的一样。”
风穿过染坊的竹窗，带着蓝草和苏木的清香。丫丫抬头望向墙上挂着的染谱，上面用朱砂标着各色配方：“月白”需三分石灰七分草木灰，“榴红”要加陈年的酒糟，“天水蓝”得用晨露调和……每一笔都是王掌柜的心血，也是她一点点记下的门道。
她低头看了看自己的手掌，虽沾着洗不掉的蓝渍，却比任何首饰都让她踏实。远处传来学堂的钟声，丫丫抱着布，脚步轻快地往镇上走——她知道，这匹“天水蓝”糊在窗上，映着日头读书，该是极舒服的。而石臼里的蓝草汁还在发酵，等明日，又能染出一院子的晴空色。
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