金红色的铁水在巨大的耐火黏土包中渐渐停止了翻滚，表面那跳跃的蓝色火苗也逐一熄灭，最终凝固成一块粗糙、灰暗、布满蜂窝状气孔和杂质痕迹的金属疙瘩——这就是生铁锭。它沉重，坚硬，但也同样脆弱，含碳量高，直接用来做工具或武器，很容易崩裂。
冶炼成功，只是“金属时代”长征的第一步。如何将这来自大地深处的“顽石”，变成手中锋利的刃、坚固的甲、高效的农具，是摆在他们面前的又一道难关。
系统任务要求“完成至少一件标准铁制工具或武器的锻造”。眼前的生铁锭，显然还不是“标准”的成品。
部落里并非完全没有懂铁器的人。一位年迈的山羊兽人，名叫“铜锤”，是部落原先最出色的工匠。在烈日部落获得铁器之前，他主要处理铜器和骨器，也负责修理偶尔获得的、破损的铁器（战利品或交易品）。他对金属的质地、火候的把握有着丰富的经验，虽然从未系统性地从矿石开始锻造过铁器，但已经是部落里最接近“铁匠”的存在。
铜锤被恭恭敬敬地请到了冶炼山谷旁边新建的、同样隐蔽的锻造工坊里。同行的，还有熊青云特意挑选的几名心灵手巧、对锻造感兴趣的年轻工匠作为学徒。
陈紫嫣则将自己记忆中关于金属锻造的零星知识，尽可能地整理出来。
“铁要变软，需要烧红。”她指着那块粗糙的生铁锭，对铜锤和学徒们说，“烧红后，用重锤反复锻打，可以将里面的杂质和气泡打出来，让铁变得更加密实、坚韧。这个过程，叫‘锻打’。”
“锻打到一定程度，铁会变硬变脆，需要再次烧红，然后让它缓慢冷却，这叫‘退火’，可以消除内部应力，增加韧性。而如果想要刀刃更加坚硬锋利，可以在烧红后，迅速浸入冷水或油中，这叫‘淬火’。但淬火后又会变得很脆，所以可能还需要一次较低温度的‘回火’……”
这些概念对于铜锤等人来说，既新奇又有些难以完全理解。他们习惯了铜的柔软易加工，也见识过铁器的坚硬，但对如何通过控制火候和敲击来改变铁的性质，却是一片空白。
“先试试吧。”铜锤浑浊的眼睛里闪烁着跃跃欲试的光芒，他抚摸着那块冰冷的生铁锭，“总得有个开始。”
他们先尝试将一小块生铁从大锭上敲下来。这并不容易，生铁很脆，用力不当就会碎裂。好不容易得到一块巴掌大小的铁块，铜锤将其夹在长长的铁钳上，放入了特意建造的、比普通炉灶温度高得多的小型锻炉中。
木炭燃烧，鼓动小风箱，铁块在火焰中逐渐由黑变红，由暗红变为亮红，最后泛起橘黄色的光芒。
“就是现在！”铜锤低喝一声，用铁钳将烧得通红的铁块迅速夹出，放在一旁准备好的、用坚硬花岗岩打磨成的铁砧上。
一名强壮的年轻工匠立刻举起手中的铁锤（这还是用以前的老铁器改的），狠狠地砸了下去！
“铛！”
一声清脆的金属交击声，火星四溅！通红的铁块在重击下明显变形，边缘挤出一些黑色的渣滓。
“继续！趁热！”铜锤紧盯着铁块的颜色，指挥着。
“铛！铛！铛！”
铁锤一次次落下，铁块在锻打下不断延伸、变薄，颜色也从亮红迅速变为暗红。当颜色快要变黑时，铜锤立刻将其夹回炉中重新加热。
烧红——锻打——冷却——再烧红……
这是一个枯燥而费力，却又充满魔力的过程。每一次锻打，铁块似乎都在发生着肉眼难以察觉的变化。那些粗糙的表面和气孔在重击下逐渐消失，铁块变得更加致密、光滑。
然而，困难接踵而至。
第一次尝试淬火时，他们选择将锻打得差不多、烧得通红的铁片直接浸入旁边的溪水中。
“滋啦——！！”
剧烈的白气蒸腾而起，铁片瞬间冷却，变得坚硬无比。但用石头敲击边缘，却“咔嚓”一声，崩掉了一个角！太脆了！
“是淬火太急了？还是温度不对？”铜锤眉头紧锁，捡起崩掉的碎片仔细查看。
第二次，他们尝试在铁片颜色转为暗红色时就进行淬火。这次没有崩裂，但用磨石打磨后，却发现刃口硬度似乎不够，很容易卷刃。
退火和回火的火候更难掌握。温度高了，可能让之前的锻打白费；温度低了，又达不到消除脆性的效果。
锻造工坊里，叮叮当当的声音日夜不息。失败了一次又一次。锻打过度导致铁片过薄碎裂；淬火不当导致开裂或硬度不足；退火温度不准导致韧性不佳……一块块好不容易冶炼出来的生铁，在尝试中变成了废料。
陈紫嫣也没有更好的办法，她的理论知识仅限于此。她只能鼓励大家，记录下每一次尝试的温度（靠观察颜色）、锻打次数、淬火介质（水、油、甚至尝试了尿液和动物血液等土法）和结果，试图从中找到规律。
时间，在一次次失败中悄然流逝。系统的倒计时，已经跳到了【剩余：22天】。
压力再次袭来。成功冶炼的喜悦，几乎要被这锻造的困境所消磨。
但没有人放弃。铜锤和他的学徒们眼睛熬红了，手掌磨出了水泡又结成老茧，却依旧执着地挥舞着铁锤。熊青云送来了更趁手的新铁锤（用废料锻造的）和更坚硬的铁砧。蛇毅也试图从矿物学的角度，分析不同淬火介质可能的影响。
就在第二十天，当又一块经过反复锻打、形状被修整成短刀雏形的铁条，被铜锤小心翼翼地烧到一种他感觉“恰到好处”的橙红色时，他没有立刻淬火，而是将其悬在炉火上方的热空气中，让温度极其缓慢地下降了一小会儿，然后才浸入了一盆温热的兽油中。
“滋……”
这次的声音温和了许多。
待铁条完全冷却，铜锤将其取出，用磨石开始小心翼翼地打磨刃口。灰色的氧化层被磨去，露出了下面闪烁着幽幽寒光的银灰色金属光泽！
他拿起铁条，轻轻挥动，破空声清晰。他将其刃口对准一块废弃的木料边缘，用力一切！
“嚓！”
一声轻响，木料应声而断，切口平滑！
铜锤的手微微颤抖起来。他又尝试用崩掉的旧铁片去磕碰新刀的刃口，旧铁片上留下了凹痕，而新刀的刃口，只是微微发白，并未卷刃或崩裂！
硬度、韧性，似乎都达到了一个微妙的平衡！
他猛地抬起头，布满皱纹的脸上，因为激动和烟熏火燎而显得通红，眼中却闪烁着如同少年般璀璨的光芒，声音嘶哑却高昂地喊了出来：
“成了！成了！！”
所有人都围了过来。陈紫嫣接过那把还略显粗糙、没有装柄的短刀胚，入手沉甸甸的，刃口那条细细的寒光，仿佛能割裂视线。她用指腹极其小心地感受了一下刃口的锋芒，一股冰冷的锐利感直达心底。
她抬起头，看向周围同样激动不已的众人，脸上绽放出如释重负的笑容，将短刀高高举起：
“我们成功了！烈日部落，第一把自产自锻的铁刀！”
锻造之始，第一把铁刀。
它或许还不够精美，不够传奇，但它代表着一个全新的开始，代表着部落终于掌握了从矿石到成品的完整金属加工技术链。文明的利刃，已然出鞘。
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