青玄门发布“沉幽谷清剿任务”的消息，如同在平静的湖面投下一块巨石，在宗门内引起了不小的震动。任务说明与传功长老李淳透露的并无二致，清剿受地煞侵蚀变异的“蚀骨穿山甲”，恢复矿脉稳定，贡献卓越者可得地脉灵乳奖励。任务由宗主一系主导，由一位姓孙的元婴初期长老带队。
一时间，报名者众。地脉灵乳的诱惑，对于筑基期乃至金丹期修士都难以抗拒。其中不乏真正想为宗门出力、换取资源的弟子，也必然混杂了各方势力的眼线与别有用心之人。
林素心在得到尘奕的首肯后，也代表他们师姐弟二人报了名。她对外宣称师弟尘玄擅长探查地脉，或能有助于任务。这理由倒也说得过去，尘玄那份与玄黄母炁天然的亲和力，稍微流露一丝便足以取信于人。
出发前夜，客舍迎来了一位不速之客——韩厉。
他依旧是一副阴郁沉默的样子，但眼神深处却比小比时多了一丝难以掩饰的灼热。
“林仙子。”韩厉开门见山，声音沙哑，“沉幽谷危险，地煞变异兽非同小可。不若我们合作？我知道一条通往矿脉深处的捷径，可避开大部分麻烦，直取灵乳凝聚之地。所得……你我平分。”
林素心心中冷笑，果然按捺不住了。她面色平静：“韩道友好意心领。不过，宗门任务，自有章程，我等按规矩行事便可，不敢行此投机取巧之事。”
韩厉眼中厉色一闪，逼近一步，一股阴寒的气息隐隐压迫而来：“规矩？规矩是给死人守的！林仙子，莫要敬酒不吃吃罚酒！沉幽谷深处，可不是你想的那么简单！没有我的指引，你们别说灵乳，能否全身而退都是问题！”
他这话语中，威胁与暗示交织，几乎摆明了沉幽谷的异动与他，或者说与他背后之人有关。
就在这时，一直安静坐在旁边，看似在玩着自己手指的尘玄，忽然抬起头，眨了眨清澈的大眼睛，指着韩厉，对林素心说道：“师姐，他身上有和那些坏掉的石头一样的臭味，更浓。”
韩厉浑身一震，猛地看向尘玄，眼中闪过一丝惊疑与杀机！他自认将那股力量隐藏得极好，竟被一个看似懵懂的小孩子一语道破？
林素心立刻将尘玄护在身后，青霜剑嗡鸣出鞘半寸，剑意锁定了韩厉：“韩道友，请回吧。否则，别怪我不客气。”
韩厉脸色变幻数次，最终冷哼一声：“好！很好！希望你们进了沉幽谷，还能如此硬气！”说罢，拂袖而去，身影融入夜色，带着浓重的怨毒。
“师尊，他……”林素心看向不知何时已睁开眼的尘奕。
“跳梁小丑，不必理会。”尘奕淡淡道，“他如此急切，反而印证了沉幽谷深处，确有他们不想让人知晓的秘密，或许与那异种能量的来源有关。明日入谷，见机行事。”
翌日，清晨。
以孙长老为首的清剿队伍，共计三十余人，在宗门广场集结。除了林素心、尘玄这两位“客卿”外，其余皆是青玄门内门精锐弟子，修为最低也是筑基中期，更有数位金丹初期的执事同行。执法堂也派出了两人，名义上是协助，实则监视的意味不言而喻，带队者正是赵干。
孙长老是个面容古板、不苟言笑的老者，他简单重申了任务目标与注意事项，特别强调了一切行动听指挥，不得擅自深入未知区域，随后便祭出一艘玄黄色的飞舟，载着众人朝着沉幽谷方向而去。
沉幽谷位于青玄门势力范围的边缘，地势险峻，终年笼罩着淡淡的玄黄色雾气，谷内玄黄母炁矿脉丰富，但也因此容易滋生各种地煞阴邪之物。
飞舟在谷口落下，一股比外界浓郁数倍、同时也更加驳杂混乱的玄黄母炁扑面而来，其中果然夹杂着一丝令人不适的阴煞之气。
“结阵，缓步推进！”孙长老下令。
弟子们立刻结成战阵，谨慎地向谷内深入。谷内光线昏暗，怪石嶙峋，随处可见开采矿脉留下的坑洞和废弃的矿道。
起初，只遇到了一些零星的、被地煞之气轻微侵蚀的妖兽，很快便被训练有素的弟子们清理掉。但随着不断深入，遭遇的抵抗越来越强，出现的蚀骨穿山甲数量增多，体型更大，周身缠绕的灰黑色地煞之气也更浓，獠牙利爪闪烁着幽光，能轻易撕裂筑基修士的护体灵光，动作也更为狡诈凶残。
战斗开始变得激烈起来。青玄门弟子依靠战阵与精纯的玄黄道法稳扎稳打，倒也抵挡得住。林素心游走在战阵边缘，她的青霜剑经过玄黄母炁滋养，剑光更为凝练，带着一股凛冽的寒意，往往能精准地找到穿山甲的弱点，一剑毙敌，引得不少弟子侧目。
尘玄则被林素心带在身边，他看似害怕地紧挨着师姐，但一双大眼睛却好奇地打量着四周，偶尔会伸出小手，指向某个方向，那里要么隐藏着偷袭的穿山甲，要么是地煞之气特别浓郁的危险区域。几次下来，众人发现这小孩的直觉准得惊人，无形中避免了不少损失，连孙长老看他的目光都柔和了些许。
赵干带着两名执法堂弟子跟在队伍后方，眼神阴鸷，不知在盘算什么。
在清理了数波规模不小的穿山甲群后，队伍抵达了一处极为开阔的地下洞窟。洞窟中央，有一个巨大的、深不见底的坑洞，浓郁得几乎化为实质的玄黄母炁与灰黑色的地煞之气从坑洞中交织涌出，形成一片混乱的能量区域。这里，便是矿脉的核心区域，也是地脉灵乳最可能凝聚的地方，同时，也是变异穿山甲的老巢！
“戒备！”孙长老神色凝重，他能感觉到坑洞深处传来的数道强大气息，远超之前遇到的任何穿山甲。
就在这时，异变陡生！
“吼——！”“嗷呜——！”
数声狂暴的咆哮从坑洞深处传来，紧接着，五头体型堪比小型山丘、周身上下覆盖着厚重骨甲、眼中燃烧着暗红色火焰的巨型穿山甲，猛地窜了出来！它们的气息，赫然都达到了金丹中期甚至后期！与此同时，周围废弃的矿道中，也涌出了潮水般的普通穿山甲，将众人的退路隐隐堵住！
“是穿山甲王！结圆防御阵！”孙长老脸色大变，厉声喝道。
队伍瞬间收缩，结成圆阵，抵御着来自四面八方的疯狂攻击。那五头穿山甲王力大无穷，骨甲防御惊人，喷吐出的地煞之气更是带有强烈的腐蚀性，连金丹执事们的法宝灵光都被侵蚀得明灭不定。场面瞬间岌岌可危！
“赵干！带你的人，用法宝牵制左侧那头！”孙长老指挥道。
赵干眼中闪过一丝诡光，应了一声，带着两名执法堂弟子祭出一面网状法宝，罩向左侧一头穿山甲王。然而，那法宝光芒看似耀眼，落在穿山甲王身上却效果甚微，反而像是激怒了它，使其更加狂暴地冲击着防御阵型的一角。
林素心一边挥剑斩杀着扑上来的普通穿山甲，一边敏锐地注意到，赵干三人看似奋力，实则出工不出力，甚至有意无意地将那穿山甲王的攻击引向阵型薄弱处！
“他们想借刀杀人！”林素心瞬间明悟，传音给尘奕。
尘奕的神念早已将全场尽收眼底，自然也看到了赵干的小动作，甚至“看”到了在混乱的地煞之气掩护下，一道隐晦的、与韩厉同源的气息，正悄然向着坑洞深处某个方向潜去。
“果然如此。”尘奕的声音在林素心脑海中响起，“他们的目标，恐怕不只是破坏任务，更是想趁乱取走坑洞深处的某物。素心，你与玄儿配合，假装不敌，向右侧第三矿道方向移动，那里煞气虽浓，却有一线生机，也是那潜行之人必经之路。”
林素心虽不解师尊深意，但毫不犹豫地执行。她剑光一乱，惊呼一声，拉着尘玄，像是被一股巨力震飞般，跌跌撞撞地朝着尘奕所指的矿道方向退去，瞬间脱离了主战圈，没入了浓郁的煞气迷雾之中。
赵干见状，嘴角勾起一抹阴冷的笑意。
而坑洞深处，那道潜行的身影微微一顿，似乎对这两个意外闯入的“猎物”有些意外，但随即不再理会，继续朝着目标快速移动。
沉幽谷的核心，杀机四伏，暗影重重。真正的博弈，此刻才刚刚开始。林素心与尘玄的“意外”脱离，究竟是陷入了绝境，还是恰好切入了一场阴谋的核心？
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