三日后，辰时。灵药园中央广场上，近百名外门弟子肃然而立，修为多在练气二、三层间，个个神情肃穆，隐含期待与紧张。叶尘站在人群中靠后的位置，一身灰色劲装干净利落，气息内敛。他目光快速扫过人群，看到了不少熟面孔，包括面色阴沉的孙淼及其两名跟班，也看到了憨厚的张铁。张铁见到叶尘，远远地点头示意，眼神中带着鼓励。叶尘微微颔首回应，心中警惕不减，孙淼那伙人投射过来的目光，如同毒蛇般冰冷。
前方高台上，站着三位气息渊深的内门弟子，为首一人身着青色核心弟子服饰，面容冷峻，修为赫然达到了练气七层，乃是此次任务的领队，姓韩。另外两位则是练气五层的执事弟子，负责辅助。
韩师兄目光如电，扫过全场，声音不大却清晰地传入每个人耳中：“此次任务，目的地黑风山脉外围‘枯涧峡谷’。目标有二：一，清剿近期滋生、威胁附近药田的‘腐骨蛾’群；二，采集峡谷中特有的‘阴凝草’与‘腐骨蛾’幼虫巢穴伴生的‘蛾磷粉’。任务期限五日，以小队形式行动，每队五人，自行组合。所得材料，七成上缴宗门，三成自留，按贡献评定奖励。切记，峡谷内地形复杂，妖虫诡诈，更有其他低阶妖兽出没，务必谨慎行事，不得冒进！遇险可发信号求救，但宗门救援未必及时，生死各安天命！现在，开始组队！”
话音落下，广场上顿时喧闹起来。弟子们迅速行动起来，相熟之人纷纷聚拢，很快便形成一个个五人小队。叶尘在宗门内相识甚少，正思索如何应对时，张铁带着另外两名看起来颇为和善的弟子走了过来。
“叶师弟，可愿与我们一队？”张铁笑着邀请，他身旁两人，一男一女，男的叫赵虎，练气三层，身材壮硕，女的叫柳萱，练气二层巅峰，神情文静。“赵师弟擅长土系防御法术，柳师妹心思细腻，于辨识草药、布置简易预警阵法上颇有心得。我们正好缺一人。”
叶尘略一打量，见这三人眼神清澈，气息平和，不似奸猾之辈，且队伍配置攻防辅助俱全，颇为合理，便拱手道：“承蒙张师兄、赵师兄、柳师姐不弃，小弟愿尽绵薄之力。”
“好！有叶师弟加入，我们队伍就更稳妥了！”张铁哈哈一笑，显然对叶尘的灵植技艺有所耳闻，认为他必有过人之处。柳萱也微笑着向叶尘点头致意。
很快，队伍组合完毕。韩师兄将众人分为二十支小队，分发了记载有腐骨蛾习性、阴凝草特征以及简易峡谷地图的玉简，并给每队配发了一枚求救信号符。随后，他祭出一艘巨大的青色飞舟，载着众人，化作一道流光，向着黑风山脉方向疾驰而去。
飞舟之上，叶尘所在小队聚在一角，仔细研读玉简内容。腐骨蛾，一阶中品妖虫，喜阴湿，群居，翅粉带有腐蚀性剧毒，能污损法器、侵蚀护体灵光，其幼虫巢穴中有时会凝结出含有精纯阴气的“蛾磷粉”，是炼制某些阴属性丹药的辅料。阴凝草则是一种喜阴的常见低阶灵草，是炼制“清心丹”的辅药之一。枯涧峡谷内瘴气弥漫，地形崎岖，需格外小心。
“腐骨蛾毒性猛烈，需以火系、雷系法术克制为佳。我等皆不擅长此类法术，需得多备解毒丹和防护符箓。”柳萱轻声分析道，她心思缜密，已开始规划对策。
赵虎拍了拍胸膛：“放心，俺的‘厚土盾’挡住那些蛾子的毒粉一时半刻没问题！张师兄的‘缠绕术’也能限制它们飞行。”
张铁点头：“叶师弟，你修为稍低，届时跟紧我们，主要负责警戒和采集即可，遇到妖虫，优先自保。”
叶尘感激地点点头，心中却自有计较。他虽修为不高，但庚金指攻击凌厉，更有残鼎预警和几张压箱底的符箓，并非全无自保之力。但他乐得藏拙，顺势应承下来。
约莫飞行了半日，飞舟在一片雾气缭绕、山势险峻的山脉外围降落。空气中弥漫着一股淡淡的腐朽气息，正是黑风山脉特有的阴煞瘴气。众人服下避瘴丹，在韩师兄的指挥下，按照预定路线，二十支小队如同撒豆般，分散进入如同巨兽张口的枯涧峡谷。
峡谷内光线昏暗，怪石嶙峋，枯藤缠绕，地面湿滑，弥漫着浓郁的腐叶和瘴气混合的怪味。各小队彼此间隔数里，沿着不同的支流峡谷向前探索。
叶尘小队按照地图指引，选择了一条较为狭窄的侧谷前行。张铁和赵虎在前开路，柳萱居中策应，叶尘殿后，负责留意后方和两侧动静。他悄然将一丝神识与怀中残鼎相连，那微弱的感知增幅顿时显现，周围数十丈内的灵气波动、细微声响，都变得清晰了不少。
前行约一个时辰，并未遇到大规模妖虫，只零星斩杀了几只落单的低阶腐骨蛾，采集到几株年份普通的阴凝草。气氛略显沉闷。
“奇怪，按玉简所述，此区域应是腐骨蛾活跃地带，怎会如此稀少？”柳萱蹙眉道。
张铁也面露疑惑：“确实有些反常，大家小心些，或许有变。”
就在这时，叶尘凭借残鼎增强的感知，隐约听到前方拐角处传来一阵极其细微的“沙沙”声，并嗅到一丝若有若无的腥气！他立刻低喝警示：“前方有动静！小心！”
几乎在他出声的同时，前方石壁阴影处，猛地窜出数十只拳头大小、通体灰白、翅膀上布满诡异花纹的腐骨蛾！它们如同闻到血腥味的鲨鱼，振动翅膀，洒下漫天带着刺鼻酸味的灰色毒粉，向着小队扑来！
“结阵！”张铁反应极快，大喝一声，双手掐诀，地面瞬间冒出数条粗壮的藤蔓，缠向飞来的蛾群。赵虎怒吼一声，一面土黄色的光盾瞬间凝聚，挡在众人身前，将第一波毒粉尽数拦下，光盾表面发出“滋滋”的腐蚀声。
柳萱迅速撒出几面小旗，布下一个简易的预警隔音阵法，同时祭出一柄青色小剑，剑光闪烁，精准地斩向几只试图绕过藤蔓的腐骨蛾。
叶尘也没有闲着，他并未贸然上前，而是目光锐利地扫视战场，同时并指如剑，一道凝练的庚金指气悄无声息地射出，将一只从侧翼石缝中钻出、试图偷袭柳萱的腐骨蛾瞬间洞穿！指气之凌厉，让一旁的赵虎都微微侧目。
四人配合默契，攻防有序，这波数十只腐骨蛾很快被清理干净。张铁松了口气，赞许地看了叶尘一眼：“叶师弟，好敏锐的感知！方才若非你提前预警，我们怕是要吃个亏。”
叶尘谦逊道：“侥幸而已。张师兄、赵师兄法术精湛，柳师姐应对得当，方能迅速歼敌。”
清理完战场，收集了蛾尸材料和几份蛾磷粉，众人继续前行。经过此次遭遇，小队成员对叶尘的警惕性和实力有了新的认识，配合也更加顺畅。
随着深入峡谷，遇到的腐骨蛾群开始增多，规模也越来越大。有时甚至会遇到上百只的大型蛾群，其中偶尔还夹杂着一两只体型更大、毒性更强的蛾王。战斗变得激烈起来，众人符箓、丹药消耗加剧，连番苦战之下，赵虎的厚土盾都出现了裂纹，张铁的灵力也消耗颇大。
叶尘始终保持着冷静，他精准地控制着庚金指的释放时机，专挑蛾群中的薄弱环节或试图偷袭的个体下手，以最小的消耗换取最大的战果。同时，他凭借残鼎的感知，数次提前发现了隐藏在暗处的危险，如伪装成岩石的毒苔、潜伏在淤泥中的吸血蚂蟥，让小队避开了不少麻烦。
他的沉稳和精准判断，渐渐赢得了队友真正的信任。连最初有些文静的柳萱，也会在休息时主动与他交流几句采集和辨识的心得。
然而，叶尘心中并未放松。他始终分出一丝心神，留意着孙淼那支小队的大致方向。根据偶尔远远传来的法术轰鸣和隐约的惨叫判断，其他小队似乎也遭遇了苦战，甚至可能出现了伤亡。而孙淼小队的方向，似乎有意无意地，总是在向他们这边靠拢……
“看来，这峡谷内的危险，远不止妖虫那么简单。”叶尘望向雾气弥漫的峡谷深处，眼神愈发凝重。真正的考验，或许才刚刚开始。他暗中检查了一下储物袋中的符箓和那枚玄阴果，做好了应对最坏情况的准备。
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