苏礼在霍府院中行走，见院角王氏按霍光肩低言叮嘱，一旁梳已婚发髻的女子正为青年理衣襟。
二人见苏礼至，忙趋前躬身行礼，女子自称霍仲孺之女霍君嫄，身旁是夫君张朔。
苏礼见张朔年约二十，手带劳作薄茧、衣洁泛白，问其年龄营生，霍君嫄代答：
“夫君十九，在县中抄录文书、暇时助耕；自己十四，新婚暂居父母家，好照管幼弟霍光。”
此时霍光奔至霍君嫄身侧。
霍君嫄抚其头笑道：
“小光年幼性犟，全赖夫君管束。”
苏礼问霍光年岁学业。
霍光答十一，学过《仓颉篇》《凡将篇》，能认三百余字、懂算筹。
他见王氏面色蜡黄含忧，霍光白皙疏眉、眼神清明，心下了然
——霍仲孺教女知礼、择婿踏实，对独子亦用心，“光”之名恐是盼其日后光明立世，不似自己半生局促；又念及卫去病自幼失父子温情，见此情景怕添惆怅。
苏礼转身见玉儿盯霍光，上前道：
“玉儿，先将将军给你的蜀锦帕予我，认亲需母方遗物佐证，一毕便还，此乃卫母重器，安心，兄不会弄丢。”
苏玉脸红递帕，小声道：
“礼兄……你浑说甚。”
苏礼瞧她慌乱羞赧，放缓声音：
“霍光敏感怯生，不如请将军带他回长安，寻博士授业，你觉如何？”
“此事需将军定夺，我岂敢妄言。”
苏礼凑近压低声音：
“你昔年言将军‘另辟蹊径’，今观霍光，十一岁懂分寸、通书算、性沉敛，是可造之材，你方才视他，岂未察征兆？”
苏玉浑身汗毛立起，昔年随口之言竟被他记多年，更心惊思索
——史载霍光被去病携归长安，乃兄喜弟，然，才一日认亲将军便定意，何来的喜？莫非苏礼在暗中促成？
苏礼笑了笑，转身往霍去病身边走，低声道：
“末掾把卫夫人的蜀锦帕带来了，正好作佐证，给族老核验将军。另外，末掾瞧着霍公对独子疼爱有加。”
霍去病正望着霍仲孺家的院门，闻言侧头看他：
“独子更得疼爱，有何不妥？”
“末掾觉不如带霍光回长安，若得延博士授业，日后能为将军分担；二来，他是霍家独子，带在身边教管，亦是将军作为长兄的本分
——有他在长安，霍公日后若提当年旧事，亦未敢胡言乱语。”
霍去病沉默片刻，目光望向院角的霍光：
“霍光虽为我名义上之弟，且是家中幼子，若我将其带离，父恐未必肯允。”
苏礼趁机劝言：
“将军如今靠战功身为骠骑将军，但宗族根基也需稳固。若霍氏能出一位通经术的文臣，将来一文一武，亦是两全。”
霍去病只言会考虑此事。
便见霍仲孺便引着一位须发皆白的老者走来，老者身着深色布袍、手捧布帛，身后还跟着两名族中子弟。
苏礼一眼认出这是霍氏宗族的族老。
按认亲规矩，需宗族长者在场核验身份、补录族谱才算名正言顺。
霍仲孺上前介绍，称老者是族老霍明公，霍明趋前一步向霍去病拱手，说明依宗法需三方佐证
——霍仲孺昔年任职凭证、卫少儿夫人旧物，再加族中长者见证，方可将霍去病补录进族谱。
霍去病微微颔首，语气缓和：
“有劳族老。”
族老转向霍仲孺，语气沉沉：
“仲孺兄，二十年前你在平阳侯府为监工，可有侯府工役名册为证？”
霍仲孺冷汗下来：
“有、有！昔年工役名册，县府档案库尚存副本，我已使人去取！”
没等霍仲孺派人取来名册，苏礼已从行囊中取出两物。
——此前已托平阳县吏调取侯府旧档，得工役名册副本。
“族老请看：这是侯府二十年前的工役名册，上面明确记载‘霍仲孺，任观景榭监工，任期一年’
——这方蜀锦帕，是卫夫人当年在侯府时，子夫夫人封夫人后赏她的私物，帕角绣着字，少夫人临终前留给将军，将军又托我暂存
——两物相对，足证将军与霍公的父子关系。”
族老接过名册与蜀锦帕，核对后，对院中人道：
“名册属实，此蜀锦帕绝非寻常婢女所有——仲孺兄，你还有何话可说？”
霍仲孺脸涨得通红，又跪了：
“是我当年怯懦，匿此事多年，累将军失却父子情分，罪在我，唯求将军宽宥！”
去病没看他，只对族老道：
“既已核验，便请族老主持补录族谱。”
族老展开手中的霍氏世系木牍，铺于院中石桌展平，又取来新治之笔：
“按霍氏宗法，仲孺兄子嗣当入长房世系，今补录：霍去病，霍氏长房长子，母卫氏少儿。仲孺兄，你亲手书之，以告霍氏先祖，也算全了父子之伦、承继宗祧。”
霍仲孺双手接过笔，手抖得更厉害，墨汁滴在布帛上，他慌忙用指尖擦，却越擦越脏。
族老在旁轻叹：
“莫慌，补录世系是宗族大事，仔细些好，若写错一字，便要重换布帛。”
好不容易添完‘霍去病，霍氏长房长子，母卫氏少儿’十五字，霍仲孺将世系牒捧给族老，族老仔细核对后，用印泥盖上宗族印信，转身对院中众人朗声道：
“今日起，霍去病补录为霍氏长房长子，入霍氏族谱，宗族上下，皆当认此宗支！”
院中人齐齐应“是”。
霍仲孺的老母被扶着上前，颤巍巍地看着霍去病，嘴唇微动，说出句：
“长、长孙…老身当年要是知晓…”
霍去病对着老妇人拱手：
“祖母言重了，过去之事，不必再提。”
老妇人连忙摆手：
“不敢当，不敢当…将军如今是贵人，还肯认回霍家，已是天大的恩典。”
旁边的王氏推了推霍光，他向霍去病躬身行礼，清晰喊了声“兄长”。
霍去病的目光在霍光身上停了片刻，又扫过立在一旁的霍君嫄与张朔
——二人正垂首侍立，神色恭谨，终究是点头示意。
认亲仪式毕，族老收起世系木牍，霍家众人围着言几许，院中渐散。
苏礼便将蜀锦帕递还给苏玉，笑道：
“事情已办妥，帕子毫无折损——将军特意叮嘱，要我亲手还给你。”
苏玉脸颊发烫，把帕子叠好系回腰间，瞪他一眼：
“礼兄莫打趣我。将军…何时回营？”
“你需随将军今日酉时前回营，我留下处理后续，明日归。”
苏礼顿了顿
“将军若带霍光回长安，你觉如何？”
苏玉未应声，目光落在院角正随继母立着的霍光身上。
“此等事由将军做主，我岂知。何况我觉将军初见他并无热络。为何要带？”
“霍光乃霍仲孺幼子，有些事，由不得他选，霍公当年能匿子不认，日后便敢因利妄言
——留他儿子在长安，是为掣肘。”
苏玉心头震骇，看向苏礼道：
“此乃将军之思，还是…兄长你筹谋？”
苏礼看她惶恐之状，试探道：
“我为将军筹谋，乃职责所在，玉儿觉兄做错了？”
苏玉望向他腰间的竹简
——那简牍形制，像极了史官载事所用，心一沉：
原来，苏礼才是促成此事的推手。
她脑中轰然忆起《史记》所载：
“骠骑将军去病与青有亲，还，乃将光西至长安。”
此刻亲眼见霍仲孺初见时的惶恐，霍去病对霍光无半分热络，苏礼直言“留他为掣肘”，她才骤然懂了：
“与青有亲”是暗点他的政治根基，‘将光西至’从不是‘兄喜弟’的温情。
十一岁的霍光，成了掣肘父亲、稳固宗族的棋子；
——所谓‘喜’，原是掩人耳目的说辞，选霍光，不过是权衡利弊后的‘有用’之选。
苏玉满心绝望
——完全接受不了，史书的温情，竟全是权谋的遮羞布。
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