三日后。
都尉府吏士找到苏礼，询问苏玉是否愿与张柏婚配。
苏礼沉默未言，不知如何答复。
吏士随即前往中军帐禀明一切。
卫去病听闻后，以战事将启需留用为由。
苏玉编草履之法对军中有助、将其拒婚抗命应受的笞二十减为十；
张柏饲马勤谨有微功，将其原笞十减为五。
苏礼持刑牒随吏士前往营中刑台，见赵隶已等候在那里，二人目光相接，满是忧色。
不久，苏玉、张柏被军卒引上刑台。
吏士宣读刑罚令后，军候下令行刑。
张柏受完五鞭后谢过将军，被扶下时步履踉跄。
苏玉受刑时，卫去病悄然到场。
赵隶被他目光里藏着怒与忍的煎熬，慑得内心愧疚。
十鞭结束。
苏玉声颤却清晰地谢过将军，回医帐后自行敷药。
苏礼、赵隶来送药，她未抬头，径直从二人身边走过，往医帐而去。
赵隶望她背影，声低：
“玉儿怕是恨死我俩。”
苏礼蹙眉：
“恨有何用？此十鞭不足致死，侯府才是催命的。此数日必寻良策。”
他接赵隶手中药，置她小帐，转身即去。
赵隶回马厩时，见张柏痛得龇牙咧嘴，便掷药与之。
张柏边敷药边急道：
“速再劝你妹！将军有言，先应之，他自有计！”
“少废话，敷完速营事。”
赵隶不悦应之，草草为他敷药，即至马厩侧，一面营事，一面苦思如何劝苏玉回心。
另一侧，卫去病于帐中翻检文书律例，令文书帐吏，查抄录法典中有无可免处置之条。
“律例中有无条载……脱籍奴若拒婚，主君可暂不收回者？”
徐自为摇头道：
“未之见也。脱籍奴仍为主君私属，虽重伤，亦听主君所遣。”
去病取一卷律例竹简，重置于案，声更沉：
“再查。查边地军府旧例，有无特例可循。”
苏礼也未闲，埋首文书堆中，细寻转机。
赵隶、张柏反复劝说苏玉，她始终沉默，只低头役事，对妙玲的调侃、营中流言也全然无视。
李姮玉对她维持着不即不离的平和。
唯有赵君儿知晓她受了刑伤，常主动帮她分担活计，苏玉也只在这时会低声道句“谢谢”。
是日。
苏玉与赵君儿及几位医工出营采药，她心中算，距被送回侯府只剩四天，只待归时，兄长等人能安然无恙，己身已无牵挂。
日昃该返程时。
赵君儿见她还在愣神，欲拍她肩提醒返营。
苏玉突然喝止“别说话”。
目光扫过四周，发现草木无风颤动、鸟声全无，氛围诡异异常。
“咻——”
锐响擦耳畔过，她觉颊上一疼，抬手抚摸，黏腻温热，是血！
“啊！”
旁侧医工忽闷哼，栽倒。
她瞥见其胸前插箭，瞳孔骤缩。
——箭尾那撮灰扑扑的鹰羽，是匈奴之箭！
“走！”
不知谁嘶吼。
赵君儿一把攥苏玉腕，拽她疯跑向营。
身后又传凄厉惨叫，苏玉下意识回头
——那总爱调侃她的医工，头已歪成诡异角度，双目圆睁倒血泊中。
她腿软想瘫，赵君儿死拖往前冲：
“向营门跑！快！”
她回神狂奔。眼看营门在目，身后突传“噗“声闷响，钻心剧痛自后背来，她忍不住闷哼，不敢稍停，跌跌撞撞前扑。
卫去病骑踏雪马疾冲出营门。
其目扫过苏玉，见她浑身是血，身后数匈奴兵举刀砍向最近军卒，当即抬手搭箭，利箭破空，沉声下令：
“留一活口，余者尽杀！”
苏玉听身后兵刃交击脆响、厮杀怒吼，混着自己粗重喘息，回头望去，见卫去病转头望来，二人眼神对视，他眼神中说不出的意味。
她转头瞥见医帐方向，却未往，踉跄转向马厩
——身后拖出一道长长的血痕。
兄长……
自己若死，怕是连最后一面亦难见。
挛鞮瞥见苏玉踉跄过医帐旁，径直往马厩去，忙几步追上前拉住：
“受伤当去医帐，你……”
话未毕，苏玉身子一软，直往下坠。
挛鞮赶紧伸手抱住，苏玉睁眼看清是他，浑身已无半分力：
“劳烦挛斥候告兄长，我错了…”
她眼角沁泪，却非因疼，脑袋昏沉：
“若我死…彼等便不会被牵连…我拒婚…只是不愿...告他俩转禀将军，元狩...”
挛鞮抱之，心往下沉。
当初给赵隶出计策，原是想借脱籍事拉拢苏礼，却未料彼等防自己，反倒选厩将张柏
——更未算到，这看似温顺的女子，竟有这般烈性，敢当众拒婚。
赵隶见将军仍在营外指挥厮杀，战马须看紧，转身往营内赶
——快到马厩时，瞥见挛鞮怀里抱人，那身形竟像玉儿。
他翻身下马奔去，看清怀中人苍白染血的脸，一把推开挛鞮，将苏玉抢抱过来，触到她后背黏腻的血，细看之下，一道深可见骨的伤口。
他怒火不止，瞪着挛鞮嘶吼：
“怎回事？她何以会受伤？”
挛鞮被推得踉跄，声沉：
“还能为何？匈奴偷袭，采药队在营外落单，自成首选目标。”
“玉儿，别怕，我带你去医帐！”
赵隶抱她起身，欲往医帐。
“此刻送医帐亦无用，她这模样被侯府带回，亦是死。”
挛鞮在他身后冷冷开口。
他脚步顿止。骤转回身，目眦尽赤，声颤而厉：
“你这是何意？难道眼睁睁看她流血而亡？”
“病奴、残奴，主君按律可转卖
——虽不死，却已废，侯府留之无用。”
挛鞮上前一步，笑着抬手解下他腰间小刀，在掌心掂了掂。
便将刀掷于苏玉身上，转身时语带催促：
“此事我不会告知旁人，手脚麻利些，莫似留活口般犹豫。拖延下去，于你、于苏礼、于谁皆无益处。”
赵隶浑身发抖，望他远去，见怀中玉儿气息微弱。
身后传来卫士清理战场的脚步声，蹄声由远及近，挟战后肃杀之气。
——他看那把小刀。
浑身发抖。
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