苏玉还是头回踏出侯府，知是去病寻得机会，且往后只能谨守本分。
——行至侯府朱门时，她瞥见廊下的苏礼仍在抄书。
两人目光抬眸相视，他极快点头。
苏玉眼眶一热，忙低头，兄长是让她放心。
她最后望向马厩方向，未及与赵隶道别，只盼彼等在侯府安好，随众织婢跨出侯府。
出侯府，路变了。
脚下便全是夯土地，一行人踩着水洼缓行。
过宣平门大街时，日头已过中天
——待望见陈府朱漆大门时，正值未时三刻。
入陈府织室。
织啬夫上下打量她：
“在侯府织过布？”
苏玉垂手老实回：
“奴只会织素布，不会花样...”
织啬夫指着织机：
“先织一匹素布试手，用边角料。”
苏玉心一紧，捡线轴应喏，走到织机前，每一下都格外谨慎。
织完交与织啬夫，手心皆是汗。
织啬夫指腹在布面上划：
“还行，针脚不算歪。往后你等旁人都做完役事，用剩下的时辰练花样，等练熟了，再给你排轮班。”
他顿了顿，看向身后织工大声道：
“你等是暂调来的，这织机是织花锦用的，弄坏了把你等卖了都赔不起，都用心些。”
众人应喏后各自做活。
苏玉转身回位，心里亮堂：
多学一样手艺，往后除了礼兄说的编军履，还能靠织布立足
——手艺在身，就有脱籍的盼头。
在陈府这些日，苏玉奉织啬夫之命，持腰牌传禀候取素布时，偶遇见过卫少儿两次。
第一次见她倚在廊下翻织谱，咳得帕子都捂不住嘴。
第二次是在窗下教侍女认丝线，咳得手按着胸口直喘。
苏玉心里动过念
——若能在卫少儿跟前说上句话，哪怕只是递块帕子，或许能寻机遇为自己奔前程。
可转念又想，自身是奴，贸然开口，别说邀功，怕是先挨顿鞭子。
只得安分守己，先把手上役事做好。
去病在卫府，虽去不得军营，但时常练骑射。
卫青征战归来，骑射引弓时，去病便侍立一旁观之，箭矢破空之声，听得他心下发痒。
不过数日，去病也能引满小弓，虽发矢未中的，兴致反愈炽。
卫青见他有此好，便带他入营观览。
营中鼙鼓、角声与马蹄杂以兵甲相击之声，听得他血脉偾张。
进入营中，左顾右盼，未有片刻安歇，最常待的便是兵器帐与马厩
——在兵器帐抚遍了各式弓箭，连护臂的皮革纹路都默记分明；
在马厩中对骏马凝视半久，观圉人梳刷马鬃，又暗学抚马颈，虽为马喷一脸热气也不恼。
去病在军营只能待一日，就必得回卫府，闲时或往书舍找赵丛闲话，或去寻卫广兄骑射。
赵丛方忙于缮写文书，见他来也只能停笔相陪
——毕竟去病方今是卫府的卫府少主，特意来看，不敢慢待。
赵丛早瞧出去病常借查织室物资偷看苕华，劝过他于礼制不合，去病只含糊应着。
是日。
伍缮来报卫将军拟了婚书。
赵丛接过一瞧，见旁写着许配卫府仓啬夫，顿时心慌意乱，抄完书他便去寻去病：
“卫小郎，苕华将被许给罗仓啬夫，婚书都拟好了！”
去病眉峰骤蹙，转身往卫青书房去，赵丛快步跟上。
“舅父，你为何要将苕华许配他人？”
卫青闻言放下手中木牍，目光扫向他身后的赵丛。
赵丛慌忙垂首
——他自知不该妄议将军婚聘，可终不忍见去病被蒙于鼓中。
“舅父莫怪他。”
去病忙将赵丛护于身后：
“是我先前跟他提过苕华，他见了婚书，才急来告知。舅父，我…我早有娶她之意。”
说罢，他跪地拱手，朗声道：
“我想纳她为妾，求舅父收回婚书！”
卫青声音沉下来：
“你既知晓，又能如何？你如今身份已非昔日可比，岂能与侍婢有私？”
“就算纳为妾，也不行吗？”
去病的声音发颤。
“不行。”
卫青的语气没半点转圜余地
“你的婚事非私事，关乎卫家体面，更系于朝廷对卫氏之观。纵然娶妾，也需是良家子。苕华是官奴，未脱籍便私纳，形同窃盗，何止不合礼法？”
去病垂眸片刻，声音闷闷的：
“待我日后上战场，立战功，可为她脱籍！我能等！”
卫青盯着他，目光锐利：
“你当官奴脱籍像私奴那般容易？赵丛乃侯府私奴，我以人情为由，以私财赎之除籍。”
赵丛头垂更低
——他先前揣着恃己能谋生之念，此刻想来，实在天真。
卫青语气缓和仍冷硬：
“便是你立下战功，也无权私放官奴
——她要脱籍，需待朝廷大赦，或她为国立功，便是如此，亦要由官府奏请，经陛下允准，方才算数，若被人指摘你私纳官奴，传到陛下耳中，会如何看卫家？”
去病猛转身，袖口扫过案边，几卷竹简掉落，大步冲出咬牙道：
“我知晓了！”
赵丛慌忙拾起满地竹简，卫青抬眼叮嘱他务必劝住去病，莫要冲动。
他应下后快步追出，见去病仍气着，刚要低声劝慰，便被对方甩在身后。
望着去病大步远去的背影，赵丛暗自叹气，只觉这世道难有诸事顺意。
去病一路直奔陈府，径直走向卫少儿的住处。
手刚掀开帘幕，恰逢侍女端着药碗出来，他侧身让过。
卫少儿见他进门，瞧着他通红的脸色，忙放下手中线轴，待家仆退去，他才压低声音：
“母，舅父要把苕华许给罗仓啬夫，这事你知晓吗？”
卫少儿手里的针顿了顿，落在锦袍上：
“晓得。是我前几日跟你舅提的，让他给苕华寻门妥当婚配。”
去病猛地站起：
“母！你怎可如此？儿早跟你提过将来纳她为妾，儿也愿等！她从未以儿出身为嫌，昔日在卫府…”
话未完，就被卫少儿的咳嗽声打断。
她捂胸咳颤，半久才缓，声音虚浮：
“去病，你如今已不是恣意玩闹之时。”
去病见她咳得脸色发白，到嘴的话又咽回。
卫少儿示意他在身边坐定：
“我等能有今日，全仗皇后在宫中根基稳固。你如今已长大，卫家从未有过娶奴者，你若此行，乃自贬出身，何况你...”
去病心下火气，不耐道：
“儿乃私生，谈何？今儿连娶妻之事，亦做不得主。日后我欲自谋前程，是否亦要彼等允否？
——儿之身份，那些贵族，面上虽恭；背地皆骂儿！彼等所敬者，乃卫青外甥，非儿也。儿不愿托陈掌继子之名居此府中，然行至何处，皆为规矩所缚！”
卫少儿眼圈一红，以帕按眼：
“是母负你！昔年在侯府时，你连口热羹都未必能得；今方得稍抬颜面，却仍遭人这般折辱。”
“母，儿未怨你！儿知母与舅父皆为我筹谋。今儿既长，在陈府身份实是窘迫，若能随舅父左右，亦想自谋前程
——儿不愿如奴般，凡事皆不能自专！”
去病忙抬头，声气稍扬，紧攥母手，卫少儿看他，拍他手背：
“如今盯着卫家的人多。若有心人拿卫青甥迷恋侍女做辞，弹劾你舅教甥无方，连带皇后在宫中亦难自处，可如何是好？你舅与我，是恐你为此事分心
——他日赴战场，一分心便性命难保。”
去病梗着脖子，喉结滚动：
“可母不必用此计，儿不娶她即可，何必将之强许他人？纵不能纳为妾，婚配亦当求年齿相若者，今许罗仓啬夫，儿心实难平！”
卫少儿抚了抚他的头：
“苕华从罗仓啬夫，以他在府有体面耳。若求奴役，其日更艰。母许拟：他日随舅挣功名，你喜谁、欲娶谁，母不拦。可否？”
去病垂下头，声音闷闷的：
“那乃数年后事，可苕华…”
卫少儿打断他
“回去向舅认错，毋忤长辈。你继父处，我自告之
——你已长，我不束你，若实在过意不去，私赐苕华布帛与半两钱，亦尽心意，事已定，不可转。”
去病终未再言语。满肚愤懑无处泄，却也知事已至此，再争无益。向卫少儿拱手：
“那儿先归。”
转身见卫少儿仍捂胸轻咳，帕角湿，心一紧
——前只顾己事，忘母身弱。
他声放软：
“母好生将养，按时饮药。儿若得闲，便来探。”
卫少儿点头，却摇手：
“我知你心气高。昔府下人间有妄语，我皆斥之。母这病体，断不为此作话柄累你。”
“母，何来拖累之说？”
去病膝行半步，声音发颤。
“儿不常来，乃从舅习骑射，亦不欲见继父而已。”
卫少儿眼眶一热，忙别过脸以帕拭泪：
“你这孩子，怎不解母心？罢了，你去谋前程，毋为卫少儿之子名缚足。”
去病鼻尖发酸，刚准备开口。
陈掌已掀帘入，见卫少儿泣，急前拍她背，又扶坐榻，取干帕递之，温言劝：
“你有孕，动气恐伤胎。”
卫少儿忙扯他袖示止。去病见状，拱手道：
“母，过几日初一，儿再来瞧你。”
陈掌视之，语带无奈：
“你日来夜去，形陈府同客居，你母有孕，少去卫府则佳。”
去病转头看他，道：
“继父，儿非陈家血脉，今你二人将有亲子，儿来与不来，何异？”
言毕，转身大步去。
卫少儿望其背影，抬手按胸，轻咳两声
——这孩子，终究是要往高处飞的。
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