虫潮的攻势，随着虫巢女王的陨落与流火那番不分敌我的疯狂杀戮，终于如同退潮般缓缓平息。残存的虫子失去了统一指挥，重新化作了凭借本能行事的散兵游勇，在“尘泥壁垒”下留下了堆积如山的尸体后，溃散回了沼泽深处。
战场上弥漫着浓重的血腥与酸腐混合的刺鼻气味，破损的城墙、烧焦的土地、散落的武器与虫壳，无不诉说着刚才那场战斗的惨烈。联盟守军们疲惫地靠在垛口后，许多人连庆祝胜利的力气都没有，只是麻木地处理着伤口，或默默收殓同伴的遗体。
苏雨晴带着治疗团队穿梭在伤员之间，柔和的圣光与自然能量成为了这片血色战场上唯一的暖色，但她的脸色也苍白得吓人，连续高强度的治疗让她几乎透支。
我站在指挥塔楼上，俯瞰着这片狼藉的战场，心中没有丝毫胜利的喜悦。生命值在刚才的爆发后回落至 1600\/2450，【中度伤势】的debuff依旧存在，精神上的疲惫更是如同附骨之疽。流火最后那复杂而痛苦的眼神，如同烙印般刻在我的脑海里。
李墨快步走上塔楼，他的表情同样凝重。
“初步统计，防线守住了，但损失不小。阵亡一百二十七人，重伤超过三百，轻伤无数。箭矢、魔法材料、炼金药剂消耗超过四成。”他递给我一份简短的报告，“更重要的是……士气。”
他顿了顿，继续道：“流火长官的出现和……状态，让很多人感到困惑和恐惧。他们不明白，为什么一位强大的英雄会变成那副模样，更不确定他究竟是敌是友。这种不确定性，比明确的敌人更消磨斗志。”
我点了点头，这正是我担心的。流火的异变，动摇了联盟的信念根基。
“找到他的踪迹了吗？”
“没有。”李墨摇头，“他消失的方向是禁区边缘和更复杂的裂隙地带，我们的侦查人员不敢深入。但可以确定的是，他还在那片区域活动，并且……似乎在猎杀虫子，以及任何靠近他的生物。”
一个游离在联盟之外，拥有强大力量且状态极不稳定的“盟友”（如果能称之为盟友的话），其存在本身就是巨大的变数。
“继续监视，但不要刺激他。尝试用他熟悉的信号，或者……他可能还记得的东西，进行远距离接触。”我下令道。对流火，我们不能放弃，但必须极其谨慎。
“明白。”李墨记录下来，然后话锋一转，“另一件事，关于蛇牙。苏雨晴会长那边有了一些新的发现。”
我立刻打起精神：“说。”
“在持续的研究和尝试中，我们发现蛇牙体内的混合腐化，对一种源自安其拉废墟（其拉虫人在希利苏斯沙漠的老巢）的古老圣物——【其拉神圣印记】——的复制品，产生了微弱的排斥反应。”李墨解释道，“虽然无法净化，但似乎能起到一定的隔绝和安抚效果，减缓了腐化对他意识的侵蚀速度。”
安其拉？希利苏斯？那是卡利姆多大陆另一端的遥远沙漠，是其拉虫人帝国的中心！
“这意味着……”
“这意味着，想要彻底解决蛇牙的问题，甚至可能找到对抗虫潮的根本方法，我们可能需要……前往希利苏斯。”李墨说出了那个沉重的结论。
希利苏斯！那里是真正的虫巢核心，是上古之神克苏恩力量直接影响的地域！其危险程度，远非尘泥沼泽可比！
一个失控的流火尚未解决，蛇牙的净化遥遥无期，现在又要将目光投向更遥远、更危险的希利苏斯？
我感到一阵深深的无力。荆棘王冠之路，仿佛永远看不到尽头，只有不断涌现的、更强大的敌人和更艰难的挑战。
“我们还有选择吗？”我苦笑一声，答案不言自明。蛇牙是我们的兄弟，虫潮的威胁根源于希利苏斯，我们没有退路。
“将希利苏斯列入最高优先级调查目标。”我最终做出决定，“搜集所有关于安其拉废墟、其拉虫人帝国、以及【其拉神圣印记】的情报。同时，加强对尘泥沼泽虫潮动向的监控，巩固防线。在我们有能力前往希利苏斯之前，这里绝不能失守！”
“是！”
李墨离去后，我独自留在塔楼上，望着南方那片仿佛永无止境的沼泽。夕阳的余晖将天空染成一片凄艳的血红，与大地上的血色交相辉映。
就在这时，一种极其微弱、却仿佛直接响彻在灵魂深处的低语，毫无征兆地出现。那不是声音，更像是一种冰冷的意念，充满了古老的恶意与蛊惑，试图钻入我的思维。
“……屈服……拥抱……真正的力量……”
“……毁灭……重生……永恒的宁静……”
“……克苏恩……注视着你……”
上古之神的低语！
我猛地甩头，强大的意志力如同磐石，将那冰冷的意念强行驱散！但背后还是惊出了一身冷汗。是因为我接触了太多与其拉虫人相关的事物？还是因为……我体内残留的、源自萨拉斯和禁区的黑暗能量，引起了那位存在的注意？
这低语如同警钟，敲响在我心头。时间，可能比我们想象的更加紧迫。
克苏恩的阴影，已经不再局限于希利苏斯的黄沙，它的触角，它的低语，正在悄无声息地蔓延。
我们必须加快速度了。
我转身，走下塔楼。疲惫与伤势依旧，但我的眼神却重新变得坚定。
无论前路是虫巢还是古神，无论身边是异变的战友还是低语的蛊惑，这条路，我都必须走下去。
为了那些已经倒下的，为了那些仍在挣扎的，也为了……不让这片土地，被那古老的黑暗彻底吞噬。
“传令，召集核心成员。我们需要制定……前往希利苏斯的计划。”我对等候在塔楼下的传令兵说道。
新的征程，尚未开始，便已蒙上了上古之神的阴影。而联盟远征军的命运，也将在那片遥远的黄沙之地，迎来最终的考验。
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