手中同心草的光泽以肉眼可见的速度黯淡下去，那琉璃般的剔透感正在消退，叶片边缘甚至开始微微卷曲。一股难以言喻的焦灼感攫住了慕容昭与姜雨棠的心。千辛万苦寻得的希望，若在眼前消散，无疑是最残酷的打击。
“必须立刻找到桑吉阿婆！”慕容昭当机立断，声音因内力消耗和情绪波动而略显沙哑，“她是唯一的希望，只有她可能懂得如何炼制此药，或至少懂得如何保存药性。”
“可是……阿婆她昨天那么生气，还会帮我们吗？”阿箬担忧地道，脸上写满了不确定。
“她必须帮。”慕容昭目光沉冷，看向阿箬，“或者说，她需要这株同心草。阿箬姑娘，带我们回去，直接去你阿婆的竹楼。”他的语气带着一种不容置疑的决绝，仿佛即便前方是龙潭虎穴，也必须闯上一闯。
阿箬看着慕容昭手中那株仍在流失生机的灵草，又想起阿婆对它的渴望，咬了咬牙：“好！我带你们去！但……你们要答应我，不能再和阿婆起冲突了。”
一行人不再隐藏行踪，沿着来路快速返回苗寨。此时已近子时，寨中大部分竹楼都已陷入黑暗与寂静，唯有桑吉阿婆那座竹楼，依旧亮着一点昏黄的灯火，在夜色中如同蛰伏的兽瞳。
竹楼前，那几串兽骨风铃无风自动，发出沉闷的呜咽，仿佛在警告不速之客。
慕容昭示意影卫在外警戒，只带着姜雨棠和阿箬，踏上了竹梯。
竹楼的门虚掩着，里面传来桑吉阿婆沙哑的声音，不带丝毫意外：“进来吧，老身等候多时了。”
三人推门而入。桑吉阿婆依旧坐在那个蒲团上，面前的矮几上摆放着几个瓶罐和研磨工具，似乎正在调配什么。她抬眸，目光首先落在慕容昭手中那株光泽已十分微弱的同心草上，浑浊的眼中闪过一丝复杂难明的光芒，有渴望，有惊叹，也有一丝如释重负。
“果然……你们找到了。”她的声音听不出喜怒，“看来，映月潭的‘山鬼’，也没能拦住你们。”
“阿婆，”慕容昭上前一步，将同心草置于矮几之上，开门见山，“此草药效正在快速流失，请阿婆施以援手，告知保存或炼制之法。条件，但讲无妨。”
桑吉阿婆伸出枯瘦的手指，极其小心地触碰了一下同心草的叶片，感受着那残余的、纯净的生机之力，喃喃道：“同心同命，化解至阴……果然名不虚传。”她抬起头，看向慕容昭，“保存？离了映月潭的极阴环境与月华滋养，它最多只能再支撑两个时辰，便会灵性尽失，化为凡草。”
姜雨棠的心猛地一沉。
“至于炼制……”桑吉阿婆话锋一转，目光锐利地看向慕容昭，“需要以秘法，辅以赤阳参、七叶冰莲之药性，再佐以三味南疆独有的灵药，于月圆之夜，借月华之力，方能成丹。过程凶险，稍有不慎，前功尽弃。”
“需要多久？”慕容昭追问，他能感觉到体内的阴寒之力在失去同心草直接压制后，又开始隐隐躁动。
“材料若齐全，即刻便可开始。但成丹……需至明日此时。”桑吉阿婆缓缓道，“而且，老身有一个条件。”
“阿婆请讲。”
“丹药若成，需分予老身三成。”桑吉阿婆盯着慕容昭的眼睛，“并且，你要告诉老身，你身上这诅咒的来历，以及……下咒之人可能的身份。”
慕容昭瞳孔微缩。第一个条件在他预料之中，但第二个条件……桑吉阿婆为何对下咒之人如此感兴趣？这更印证了她与幽冥府，或者说与这诅咒，绝非毫无干系。
“可以。”慕容昭几乎没有犹豫。与解除诅咒、活下去相比，这些条件都可以接受。至于下咒之人的信息，他本就在追查，告知她也无妨，或许还能从她这里得到更多线索。
“好！”桑吉阿婆脸上露出一丝近乎诡异的笑容，“那便请容公子先将赤阳参与七叶冰莲取出吧。阿箬，去将‘地火室’准备好。”
阿箬应声而去。桑吉阿婆所谓的“地火室”，竟是竹楼下方一处引动了地下热泉的隐秘石室，温度极高，正好适合炼丹。
慕容昭取出赤阳参和七叶冰莲。桑吉阿婆看到品相如此完美的两味主药，眼中精光连闪，尤其是那株带着清晰金线的七叶冰莲，让她摩挲了许久。
她不再多言，开始熟练地处理药材。她的动作带着一种古老而神秘的韵律，时而研磨，时而淬炼，时而将某些不知名的粉末或汁液加入其中。整个石室内弥漫开一股浓郁复杂、时而辛辣、时而清冽的药香。
慕容昭与姜雨棠守在一旁，不敢打扰。姜雨棠看着桑吉阿婆那专注乃至有些虔诚的侧影，心中五味杂陈。这个老人，神秘、强大，亦正亦邪，但此刻，她确实是他们唯一的指望。
时间在紧张与期待中缓慢流逝。桑吉阿婆不时让慕容昭运转内力，感知他体内诅咒之力的变化，以便调整药性。在这个过程中，慕容昭能清晰地感觉到，桑吉阿婆对这股诅咒之力的熟悉程度，远超寻常医者。
终于，在次日黄昏，月华再次洒落南疆群山之时，所有的药液精华在桑吉阿婆玄妙的手法下，于一个小小的药鼎中缓缓凝聚、融合。她将最后一点几乎完全黯淡的同心草投入鼎中，口中念念有词，双手结印，引导着一缕精纯的月华之力，注入药鼎！
“嗡——”
药鼎发出一声轻微的嗡鸣，鼎盖微微跳动，一股难以形容的、融合了炽热、冰寒、纯净、生机等多种矛盾气息的奇异药香，瞬间充满了整个地火室！
丹成了！
桑吉阿婆小心翼翼地将鼎中三颗龙眼大小、一颗色泽赤金、另外两颗略显黯淡的丹药取出。那赤金色的丹药散发着磅礴的生机与暖意，另外两颗则灵气稍弱。
“这便是‘阴阳解厄丹’。”桑吉阿婆将那颗赤金色的丹药递给慕容昭，自己收起了那两颗稍次的，“此丹蕴含至阳与至阴相济之力，服下后，会与你体内诅咒之力产生剧烈冲突，过程会极为痛苦，但只要能熬过去，便能将其彻底拔除。另外两颗，药效稍逊，但亦能压制阴毒，稳固元气，归老身所有，你可有异议？”
慕容昭接过那颗触手温润、却仿佛蕴含着爆炸性能量的赤金丹药，摇了摇头：“并无异议。多谢阿婆成全。”
他深深看了桑吉阿婆一眼，不再犹豫，当着她的面，将那颗阴阳解厄丹纳入口中，盘膝坐下，开始运功化开药力。
丹药入腹，初时如同一股暖流，但转瞬之间，便化作燎原烈火与极地寒冰，在他经脉中轰然对撞！慕容昭闷哼一声，额头青筋暴起，身体剧烈颤抖起来，皮肤表面瞬间变得一半赤红如火，一半青白覆霜！
真正的考验，此刻才刚刚开始。
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