宫中赏荷宴，是每年盛夏的重头戏，既为赏玩太液池千顷荷花，亦是皇室与重臣宗亲联谊示恩的场合。往年皆由沈皇后一手操办，规制严谨，典雅有余，却难免略显刻板。今年皇后有意历练太子妃，将一应琐事交予姜雨棠主导，只从旁把关。
消息传出，六宫瞩目。有等着看这位“贪吃”太子妃笑话的，也有好奇她能翻出什么新花样的。姜雨棠却浑不在意，她正摩拳擦掌，准备大干一场。慕容昭那句“与众不同”，更是给了她无限的发挥空间。
她先是亲自踏勘了设宴的“澄瑞亭”及周边水榭，摒弃了以往繁复的装饰，命人采来大量新鲜荷叶、莲蓬、荷花，以青瓷瓶、竹篓盛放，点缀其间，又引太液池活水环绕亭台，清风徐来，水波不兴，荷香自然弥漫，意境顿生。
重头戏自然在饮食。姜雨棠翻遍古籍，又融入现代灵感，拟定了荷宴菜单：
· 饮品：荷叶竹叶心茶（清心降火）、冷湃荷花露（收集荷花晨露冰镇，清甜无比）、莲藕浆（鲜藕研磨过滤，口感清润）。
· 点心：水晶荷花冻（用石花菜加荷花汁凝结而成，透明如水晶，内嵌花瓣）、酥炸藕盒（藕片夹肉馅，外酥里嫩）、莲蓉荷花酥（造型逼真，酥皮层层绽放）。
· 主菜：虽非姜雨棠亲自掌勺，但她特意叮嘱御厨，多用莲藕、菱角、芡实等水中时鲜，烹饪以清淡原味为主，突出夏日清爽。
她还别出心裁地设计了“流觞曲水”的小游戏，将特制的荷叶小船载着酒杯，沿引入亭中的曲水流淌，宾客可随意取饮，增添雅趣。
慕容昭看过菜单和流程，只提点了一句：“新颖别致很好，但需顾及宗亲长辈口味，不可过于奇特。”算是默许了她的方案。
沈皇后审阅时，看到那“水晶荷花冻”、“冷湃荷花露”等闻所未闻的品项，微微蹙眉，但见慕容昭并无异议，且整体安排确实清新脱俗，便也点头应允，只嘱咐务必要确保食材洁净，礼仪周全。
荷宴当日，澄瑞亭四周纱幔轻拂，荷香扑鼻。帝后驾临，宗室重臣依次入席，见眼前景致清雅，与往年金碧辉煌大不相同，皆感新奇。
当一道道精心烹制的荷宴佳肴呈上时，更是引来阵阵低叹。那水晶荷花冻玲珑剔透，花瓣在内栩栩如生；冷湃荷花露盛在琉璃盏中，冰凉清甜，恍如仙露；酥炸藕盒香脆可口，莲蓉荷花酥精致得让人不忍下箸。
尤其是那“流觞曲水”，荷叶小船载着琥珀色的荷露酒在蜿蜒的水渠中漂荡，宾客们纷纷含笑取饮，气氛顿时活跃起来。几位年长的宗室王妃尝了荷花冻和藕浆，连连称赞“清爽不腻，最适合夏日”、“太子妃心思灵巧，这荷花露比宫里的甜汤更得我心”。
慕容昭坐于主位，看着姜雨棠穿梭于席间，落落大方地向帝后及宗亲长辈介绍菜品，言谈得体，笑容温婉，与平日里在他面前娇憨活泼的模样判若两人，眼中不由掠过一丝惊艳与骄傲。
就连一向挑剔的沈皇后，在尝了几口菜品后，面色也缓和了许多，对身旁的嬷嬷低声道：“倒是小瞧了她，于这饮馔之道，确有几分天赋，场面也撑得起来。”
然而，并非所有人都乐见其成。席间，三皇子慕容钰摇着折扇，笑着对身旁一位郡王道：“小皇嫂这宴席确是别致，这荷花冻晶莹可爱，只是不知这石花菜凝结之物，吃多了是否克化？到底不如传统的茯苓糕、桂花糕稳妥。”语气温和，话中带刺。
声音不大不小，恰好能让邻近几席听见。顿时有几位保守的老宗亲也露出了疑虑的神色。
姜雨棠正端着一盏新调的莲藕浆走向帝后那一桌，闻言脚步微顿，脸上笑容不变，心中却是一紧。这慕容钰，果然又来搅局！
就在她思忖如何回应时，一个清朗温润的声音先响了起来：
“三殿下多虑了。”只见姜云简起身，从容不迫地向慕容钰及在座宗亲施了一礼，微笑道：“石花菜又名海冻菜，性甘咸寒，有清肺化痰、清热利湿之效，夏日食用最是相宜。古籍《食疗本草》中亦有记载。太子妃殿下选用此物，非为猎奇，正是取其药食同源之妙，贴合时令，用心良苦。”
他引经据典，语气谦和，却将慕容钰的质疑化解于无形，反而凸显了姜雨棠的用心。
慕容钰被噎了一下，脸上笑容不变，眼底却冷了几分：“哦？姜侍郎博闻强识，佩服佩服。”
这时，一直沉默用膳的慕容昭也放下银箸，淡淡开口：“宴席饮馔，合乎时令，顺乎自然，方是正道。太子妃此番安排，孤觉得甚好。”他目光平静地扫过慕容钰，虽未多言，但那份无形的威压瞬间让场面安静下来。
皇帝慕容擎尝了一口荷花冻，点头笑道：“清爽滑嫩，不错。昭儿媳妇有心了。”金口一开，等于给这场荷宴定了性。
有了皇帝和太子的肯定，姜云简的帮腔，那些许质疑声立刻烟消云散。席间气氛重新变得融洽热烈。
姜雨棠感激地看了兄长一眼，又望向慕容昭，与他交换了一个心照不宣的眼神。她稳住心神，继续从容地履行着女主人的职责。
荷宴圆满落幕，宾客尽欢而散。帝后起驾时，沈皇后难得地对姜雨棠露出了一个堪称温和的笑容：“今日辛苦太子妃了，安排得宜，很不错。”
回到椒房苑，姜雨棠才长长舒了一口气，感觉比做了一整天点心还累。
慕容昭随后回来，看着她瘫在软榻上的样子，眼中带着笑意：“今日表现甚好，应对得体，母后也夸你了。”
姜雨棠嘟囔道：“还好有兄长帮腔，还有殿下镇场子……那个三皇子，真是处处找茬。”
“跳梁小丑，不必理会。”慕容昭走到她身边坐下，指尖拂过她略显疲惫的眉眼，“经此一宴，不会再有人敢小觑你的能力。”
姜雨棠抓住他的手指，蹭了蹭：“能力不敢说，就是不想给殿下丢脸。”
“你从未给孤丢过脸。”慕容昭低声道，语气肯定，“相反，你总是给孤带来惊喜。”
窗外，月色下的荷塘静谧美好。荷宴的风波已然平息，而姜雨棠凭借自己的聪慧和努力，终于在宫廷盛宴中初试锋芒，赢得了属于自己的认可与地位。这深宫之路，她走得越来越稳，也越来越自信。
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