空空儿听着沈言那近乎狂妄的言语，嘴角刚勾起一丝讥诮的弧度，正待发作。
然而，就在这一刹那—— 他骤然感到呼吸一窒！仿佛周遭的空气瞬间被无形巨力抽空，整个人如同被塞进一个密不透风的铁棺之中。
每一次吸气都变得异常艰难，胸口沉闷得如同压上了千斤巨石。
空空儿猛地抬眼看向沈言，瞳孔骤然收缩，脸色霎时剧变！
护体真气本能地疯狂运转，化作一层凝实的光晕笼罩全身，他如临大敌般死死盯住那个看似慵懒的身影。
沈言并未理会他的戒备，只是随意地竖起右手剑指，指尖遥遥点向面前平静的湖面。
不见丝毫真气外泄的痕迹，但诡异的一幕发生了：湖心处，涟漪毫无征兆地层层荡开，仿佛被一只无形巨手搅动，水面波纹急促地旋转、汇聚。
在那涟漪漩涡的中心，一滴晶莹剔透的水珠，违背常理地缓缓升起，最终悬停在沈言那修长的指尖之上。
沈言手腕随意一甩。 “咻——哚！” 一声尖锐的破空厉啸伴随着清脆的撞击声！
那滴看似柔弱的水珠，竟如强弓劲弩射出的精钢箭矢，裹挟着令人胆寒的无匹巨力，撕裂空气，直射空空儿！
空空儿的心瞬间沉到了冰窟深渊身，为日月神教三长老，堂堂一品大宗师，更兼一身独步天下的轻功，他自信纵使遭遇天人境强者，亦能全身而退。
可此刻，那滴破空而来的水珠上散发出的气息，却让他灵魂深处都涌起一股灭顶的毛骨悚然！
逃！必须逃！ 空空儿连一丝犹豫都没有，拼尽毕生修为，强行拧转身形，将轻功催发到极致，化作一道模糊的残影，欲向后方电射而去。
可惜，还是太迟了。
水珠的速度，快得超越了感知的极限。
他转身的念头刚起，那滴致命的晶莹已然洞穿了他引以为傲的护体真气，精准无比地砸在了他的后心要害！
他甚至来不及感受那锥心的剧痛—— “嗤！” 前胸处，一个触目惊心的血洞骤然炸开，鲜血如箭般激射而出！
那滴贯穿了他心脏的水珠，裹挟着血沫与余威，“噗”地一声贯射而出，狠狠砸在远处的湖面上。
“轰隆！！！” 震耳欲聋的巨响轰然爆发！
平静的湖面仿佛被投入了千斤巨石，瞬间炸起数丈高的滔天水浪，白沫飞溅，声势骇人！
湖边的众人被这景象看的呆住了。
湖畔的众人早已看得目瞪口呆。
湖心小筑边的对话他们听不真切，但空空儿那仓惶逃命的背影，以及眼前这凭空炸起的数丈巨浪，无不昭示着刚才发生的一切是何等惊心动魄。
众人喉头不由自主地滚动着，目光僵硬地聚焦在沈言那依旧风轻云淡的身影上，艰难地咽着唾沫。
“这……这人……究竟……是什么修为？！”
剧痛只在意识中停留了一瞬，空空儿只觉得身体的控制权瞬间被剥夺，头重脚轻，整个人如同断线的木偶，重重地向前扑倒在地。
殷红的鲜血迅速在他身下洇开，如同绽放的死亡之花，再无声息。
日月神教威名赫赫的三长老，空空儿，就此毙命！
这个时候，桑三娘也赶到了湖边，就看到了眼前的场景，一时有些怔住。
空空儿怎么会在这里？
请泥菩萨的事情，不是交给自己负责的吗？
泥菩萨的呼吸变得愈发急促粗重，额角冷汗涔涔。
堂堂二品大宗师，在沈言手下竟连一招都未能撑过！
这绝非寻常的天人境所能做到！
更令他心惊胆战的是沈言那杀伐果断、视人命如草芥的态度。他感觉自己的小命正悬于一线！
察觉到沈言那淡漠的目光扫来，泥菩萨浑身一激灵，连忙深深低下头，双手抱拳，声音带着掩饰不住的惶恐：“指……指挥使大人要测风水？没问题！草民这就去办！这就去办！”
话音未落，他已小步快趋上前，近乎抢一般将沈言随意放在椅上的卷轴紧紧抱在怀里。
哪里还有半分先前那肃穆庄严、断然拒绝的架势？
沈言笑问道：“不怕坏了师门规矩？”
沈言嘴角勾起一丝玩味的笑意，悠悠问道：“不怕坏了师门规矩？”
泥菩萨心头猛地一跳，忙不迭地正色道：“规矩是死的，人是活的！”
“再说……再说师门如今就剩我这一根独苗了，规矩……自然是我说了算！”
他顿了顿，语气更加恭敬，“请指挥使稍候片刻！”
沈言不再言语，握着鱼竿的手腕轻轻一抬。
“哗啦！”
竿梢扬起，鱼线末端，一尾肥硕的金色鲤鱼被提出了水面，在阳光下奋力挣扎，鳞片闪耀。
“位置，这不就空出来了么？”沈言望着那挣扎的鱼儿，轻描淡写地说了一句。
泥菩萨闻言，心中更是惶恐难安，只觉得那鱼钩仿佛也钩在了自己心上。
他不敢再看，抱着卷轴，几乎是连滚爬爬地冲向不远处的屋子。
湖边朱高燧将先前的一切尽收眼底，不得不说，沈言的修为又精进了不少。
这小子到底是怎么修炼的，难不成吃饭喝水都能增长修为？
......
北境，镇北王府。
郑和带着圣旨终是赶到了王府。
然而，对于手中这道旨意，郑和心中却萦绕着挥之不去的疑虑。
陛下欲彻底拆除遍布天下的生死蛊祭坛，最佳人选，非沈言莫属。
为何偏偏要启用这北境的镇北王？
根据东厂收集到的情报，镇北王怕是也有参与生死蛊祭坛的事情。
陛下此举，莫非是想借机试探镇北王的反应？
郑和思来想去，似乎也只有这个解释最为合理。
他在王府正厅已枯坐等候了足足一个时辰，却始终不见镇北王的身影。
王府内弥漫着一种无声的肃杀与冷硬，郑和心中积压的愠怒终于按捺不住，他霍然起身，尖利的嗓音灌注了雄浑真气，如同金铁摩擦般刺破王府的寂静，在雕梁画栋间反复回荡。
“镇北王！为何迟迟不出接旨？！莫非是要藐视圣意？！”
声浪滚滚，带着不容置疑的皇家威严。
片刻沉寂后，一个洪亮而沉稳的声音自王府深处传来，带着几分刻意的疏离：“郑公公息怒。王爷正值闭关的紧要关头，实在无法中断，还望公公稍安勿躁，耐心等候片刻。”
郑和脸色一沉，厉声呵斥：“放肆！闭关练功，难道比陛下的圣旨还要紧要不成？此乃大不敬！”
那声音依旧不卑不亢，却带着一股无形的压力：“公公此言差矣。王爷勤修苦练，为的是稳固北境边防，护我大明疆土安宁。”
“若强行中断，恐伤及王爷根基，届时北境动荡，后果不堪设想。陛下……想必也不愿看到此等局面吧？”
话语绵里藏针，将北境安危与抗旨之责巧妙地捆绑在了一起。
与此同时，金陵城，皇宫。
皇宫内有一处供奉历代先皇的大殿，此时也只摆着太祖的灵位。
永乐帝手持三根长香，恭敬地对着灵位拜了三拜，然后将长香插入了香炉当中。
侍立在一旁的老者，身着朴素布衣，身形却挺拔如松。
他默默上前一步，伸出枯瘦却异常稳定的手指，极其细致地拨弄了一下那三炷香，让它们排列得更加整齐，确保香灰能准确地落入炉内，不沾染一丝炉壁。
永乐帝转过身，目光落在老者身上，语气带着少有的郑重与一丝不易察觉的请求：“此次生死蛊祭坛之事，牵连甚广，根深蒂固，恐怕……还需劳烦皇兄出手了。”
老者并未立刻回应，他抬起浑浊却深邃的眼眸，凝视着神龛上太祖的灵位。
许久，他才缓缓开口，声音低沉而沙哑，带着历经沧桑的淡漠：“‘皇兄’二字，老朽万不敢当。我不过是先帝当年收下的一个马前卒，侥幸从尸山血海里活下来罢了。”
永乐帝摇头道：“父皇在世之时，就说皇兄乃是我大明的基石，若无皇兄在，我大明也无可能如此稳固。”
老者终于缓缓转过头，浑浊的目光平静地看向永乐帝，一字一句，清晰而坚定： “从前是，现在是，将来……我也只会是马前卒！”
“朝堂的事情，我不懂，也不想干预。”
“这皇位谁来坐，是朱家的事情，胜负对错，将来你们与先帝细说即可。”
“但，若是有人想要拆义父的基业，我这一把老骨头，倒还可一用！”
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