第二十五章：不存在的食物链 (the Non-Existent Food chain)
地点： 进化之岛（加拉帕戈斯），紫色红树林海滩 时间： 登陆后 10分钟
“空气湿度 98%，含氧量 35%。” 亚瑟看了一眼便携式气压计，上面的指针正疯狂跳动。 “这里的环境参数类似于石炭纪（carboniferous period）。在这种高氧环境下，昆虫会发生巨型化，植物的代谢速度也会快得惊人。”
三人小心翼翼地走在沙滩上。 这里的沙子不是白色的，而是骨粉色的。仔细看，那其实是无数细碎的骨骼残渣堆积而成的。
“好热……”铁臂抱怨着，试图擦汗，却发现自己的机械臂关节发出了一声干涩的嘎吱声。 “怎么回事？我上岸前刚涂的润滑油。”
“别乱动。” 亚瑟停下脚步，蹲在一株巨大的、长着紫色叶脉的红树旁。 “看那里。”
顺着亚瑟的手指，苏珊和铁臂看到了令他们世界观崩塌的一幕。
在红树林的根部，有一只兔子。 它长着雪白的皮毛，长长的耳朵，看起来人畜无害，甚至有点可爱。 但在它的对面，是一只足有狼狗那么大的黑色甲虫，甲壳上闪烁着金属般的光泽，巨大的颚看起来能夹断钢铁。
“那甲虫要吃兔子了？”苏珊下意识地握紧了枪。
“不。”亚瑟摇了摇头，“反了。”
话音未落。 那只小白兔突然动了。 它没有逃跑，而是像一道白色的闪电冲向了甲虫。 在接触的一瞬间，兔子的前肢——原本应该是柔软的小爪子——突然弹出了两把像螳螂一样的锯齿状骨镰。
咔嚓！ 一声脆响。 那只巨大的甲虫甚至来不及反应，坚硬的甲壳就被瞬间切开。 兔子熟练地用骨镰勾出甲虫的内脏，开始大快朵颐。它的嘴里不是食草动物的门牙，而是两排尖锐的犬齿。
“草食动物变成了顶级掠食者。” 亚瑟冷静地记录着这一幕，“这是**‘生态位颠倒’（Niche Reversal）**。在这座岛上，外表越是弱小的生物，为了生存，进化出的杀戮手段就越隐蔽、越致命。”
“呜哇……呜哇……” 就在这时，丛林深处传来了一阵哭声。 那是婴儿的哭声。凄惨、无助，让人听了心碎。
“有孩子？”苏珊母性大发，还没等亚瑟阻拦，就向着声音的方向跑了几步。 “苏珊！回来！”亚瑟大喊，“那是拟态（mimicry）！”
但已经晚了。 苏珊拨开一片巨大的蕨类植物，看到了一朵艳丽无比的巨花。 花瓣呈肉粉色，中间的花蕊形状确实酷似一个正在啼哭的婴儿脸。 当苏珊靠近时，那张“婴儿脸”突然裂开了。
那根本不是脸。 那是**食人花（Rafflesia）**的捕虫囊。 花瓣瞬间闭合，像一张长满倒刺的大嘴，一口咬住了苏珊的左臂。
“啊！！”苏珊惨叫，试图拔剑，但花朵分泌的粘液让她浑身麻痹。
“铁臂！火！”亚瑟吼道。
铁臂举起喷火器，扣动扳机。 咔……咔…… 没有火焰喷出。 只有机械故障的空转声。
“坏了？！关键时刻坏了？！”铁臂急得满头大汗，用力拍打着喷火器。
“该死。” 亚瑟没有犹豫，拔出左轮手枪，对准那朵食人花的根茎。 砰！ 空尖弹打断了茎脉。绿色的汁液喷涌而出。 食人花吃痛，松开了嘴。苏珊跌跌撞撞地退了回来，手臂上的皮衣已经被腐蚀了一大片，皮肤红肿。
“快走！离开这片林子！” 亚瑟拖着两人，退回到了相对开阔的沙滩岩石区。
“我的手……我的机械臂动不了了。” 铁臂惊恐地看着自己的右臂。 那只原本闪耀着金属光泽的精密机械臂，此刻表面竟然覆盖了一层绿色的毛。 那是霉菌。 但这些霉菌不是长在面包上的，它们长在黄铜和钢铁上。
“这是**‘微生物腐蚀’（microbially Influenced corrosion, mIc）。” 亚瑟抓起铁臂的手，用放大镜观察。 “这些霉菌是嗜铁菌（Iron-oxidizing bacteria）**的变种。它们分泌酸性酶，专门分解金属，将其作为能量来源。”
“在这座高氧、高湿度的岛上，金属的腐蚀速度是外界的几百倍。” 亚瑟看着铁臂那已经开始卡死的关节： “如果不快点找到‘无菌室’或者抗真菌剂，不出两小时，你的这条胳膊就会变成一堆废铁渣。”
“那怎么办？”铁臂绝望了。他是靠这只手活着的。
亚瑟抬起头，看向岛屿的中心。 在那里，有一座高耸入云的黑色尖塔。 那座塔的表面光滑如镜，似乎没有受到任何植物和霉菌的侵蚀。
“那是达尔文的**‘物种起源实验室’**。” 亚瑟指着那座塔。
“那里肯定有无菌环境，也有我们需要的一切答案。” “但在那之前……”
亚瑟从苏珊的背包里翻出那卷橡胶皮和胶带。 “我们得先把你的机械臂像木乃伊一样包起来，隔绝空气。”
“欢迎来到进化之岛。” 亚瑟一边给铁臂缠胶带，一边看着那只还在吃甲虫的兔子：
“在这里，金属会腐烂，兔子会吃肉，花朵会骗人。” “唯一不变的真理只有一条：”
“适者生存。”
【第二十五章·完】
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