下相县，县衙后署，新任县尉江河正临窗而坐。案几上堆满了许多卷宗，多是关于境内匪患的呈文与剿匪任务的告示，纸张泛黄，墨迹或浓或淡，透着一股陈腐与拖沓的气息。窗外日光斜照，将他年轻却沉稳的侧脸勾勒出清晰的轮廓，鼻梁高挺，眼神锐利，偶尔掠过卷宗的目光带着审视与思索。
自前日接过县尉印信，江河便一头扎进了这堆文案里。他深知，这小小的下相县虽地处徐州边缘，看似平静，实则水浅王八多，尤其是境内群山连绵，沟壑纵横，向来是盗匪滋生的温床。前任县尉或庸碌无为，或畏首畏尾，以至于匪患越演越烈，百姓怨声载道，连带着官府的威望也一落千丈。
“这些文案……”江河随手拿起最上面一本，封面写着“孝廉乡黑风寨劫掠案”，翻开一看，里面除了几句“匪徒凶悍，难以力敌”、“恳请上峰增兵”的空话套话，竟连黑风寨的具体位置、匪众人数、头目姓名都语焉不详，最后赫然盖着前任县尉的朱印，日期已是半年之前。
他嘴角勾起一抹冷笑，将卷宗扔回案上。这般敷衍塞责，难怪匪患猖獗。身为县尉，主管一县治安捕盗，如此不作为，简直是渎职！
他耐着性子，一本本翻阅，试图从中找到些许有用的信息。大部分卷宗都如出一辙，要么是地方乡绅的哭诉，要么是捕快们敷衍的勘察记录，真正有价值的情报寥寥无几。偶有几份标注了“已办结”的，也多是小打小闹，抓了几个小毛贼充数，对于那些盘踞深山、势力已成的大股匪帮，竟是束手无策。
“大人，喝杯茶吧。”一个低沉而有力的声音在门口响起。
江河抬头，只见一名身着玄色劲装，面容刚毅，腰悬长刀的汉子端着一杯热茶走进来。此人正是他的心腹亲卫统领，陈到。陈到不仅武艺高强，更兼沉稳可靠。
“叔至，放这儿吧。”江河指了指案几一角，目光依旧没有离开卷宗，“你看看这些东西，简直是触目惊心。前任县尉留下的，不是政绩，是烂摊子。”
陈到将茶放下，扫了一眼堆积如山的卷宗，眉头也微微皱起：“大人，匪患不除，下相难安。只是我等初来乍到，人手、粮草、乃至县中吏员的配合，都还是未知数。贸然动手，恐有不妥。”
江河端起茶杯，温热的茶水滑入喉咙，稍稍驱散了些许烦躁。陈到的顾虑，他自然明白。他现在虽然是名义上的下相县尉，但手下能用的兵，只有他自己带来的那几百私兵——高顺的陷阵营、黄忠的大汉弓骑兵、陈到自己的白毦兵，还有黄舞蝶统领的射声营。这些都是精锐中的精锐，是他未来争霸天下的本钱，绝不能轻易折损在这种地方治安战里。
“所以，不能蛮干。”江河放下茶杯，眼神变得锐利起来，“我们需要‘借势’。借官府的势，借任务的名，既能剪除匪患，立稳脚跟，又能……”他顿了顿，嘴角露出一丝不易察觉的弧度，“还能赚取一些‘外快’。”
“外快？”陈到有些疑惑。
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