“五味轩”的开业筹备已至尾声，牌匾已挂上，蒙着红布，只待吉日揭晓。苏晏晏正与苏十三、林泉一同清点着首批采购的食材，讨论着开业首日的细节，心中虽有些许开业的忐忑，但更多的是一种即将开启新生活的期盼。
然而，这份期盼，被萧玦带来的消息彻底击碎。
他这次来得异常匆忙，脸色铁青，周身都带着一股压抑不住的怒火与寒意，甚至来不及避讳苏十三和林泉，便直接对苏晏晏沉声道：
“苏姑娘，我们查清了！一直像附骨之疽般追杀你们的，并非普通的江湖势力或散兵游勇，而是‘暗影之蛇’！”
“暗影之蛇？” 苏晏晏、苏十三乃至林泉都露出了疑惑的神情。这个名字带着一股阴冷的邪气。
“一个盘踞在黑暗中的组织，专门处理那些见不得光的事情。”萧玦语速极快，带着刻骨的恨意，“而掌控这条‘毒蛇’的，正是京城的权相——李辅国！”
李辅国！这个名字如同惊雷，炸响在三人耳边。原来，从始至终，那些神出鬼没、手段狠辣的追兵，都直接来自于他们最大的敌人！这解释了为何追杀如此不死不休，为何对方总能找到他们的蛛丝马迹！
“我们之前截获了‘暗影之蛇’与李辅国心腹之间的密信，才最终确认！”萧玦继续道，声音因愤怒而微微颤抖，“而且，我们还查到了关于阿卜杜拉先生的消息……”
苏晏晏的心猛地揪紧，一种强烈的不祥预感笼罩了她。
“根据我们安插的线人拼死传回的情报，阿卜杜拉先生当初与你们在‘椰林小肆’分别后，并未能顺利逃脱。”萧玦的话语如同冰锥，刺入苏晏晏的心脏，“‘暗影之蛇’的人早就盯上了他。就在他离开小肆后不久，便在途中被截住……”
萧玦停顿了一下，似乎在压抑着情绪，才艰难地吐出后面的话：“他们逼问香料种子的下落，以及……你们的去向。阿卜杜拉先生誓死不从……最终，被他们……杀害在了那片椰林附近。尸体被草草掩埋，直到我们的人根据线索找到……”
苏晏晏只觉得眼前一黑，身体晃了晃，幸好旁边的苏十三及时扶住了她。她的耳朵里嗡嗡作响，萧玦后面的话仿佛隔着一层水幕，模糊不清。
阿卜杜拉……死了？在那个他们曾经短暂停留、分享过香料知识、充满了异域风情回忆的椰林小肆之后，就被杀害了？就因为那些种子，就因为他不肯透露他们的行踪？
那个热情爽朗、对香料有着近乎虔诚热爱的波斯商人，那个将她引为知己、毫无保留传授知识的朋友，竟然在那么早的时候，就已经为了守护他们而惨遭毒手！
巨大的悲痛和强烈的负罪感如同潮水般将她淹没。她一直以为阿卜杜拉早已安全离开，还曾幻想过有一天能重逢，一起探讨香料之道。却不知，他们的分别即是永诀，他的生命早已凋零在异国的荒林之中。
苏十三扶着她手臂的手掌用力，传递过来一丝支撑的力量。他脸色阴沉得可怕，眼中翻涌着杀意。林泉亦是面色凝重，轻轻叹了口气。
“……我们还在调查中确认，”萧玦的声音将苏晏晏从巨大的悲伤中稍稍拉回，“‘暗影之蛇’之所以对阿卜杜拉先生下手，一方面是为了夺取他手中可能存在的稀有香料资源和秘方，另一方面，也是李辅国的命令，旨在掐断一切可能帮助到王爷的外部力量，并且，他们怀疑阿卜杜拉先生与你们有所牵连，想从他口中逼问出线索。”
一切都连起来了！从他们逃离京城开始，李辅国就动用了“暗影之蛇”这条隐藏在暗处的毒蛇，对他们进行全方位的追杀和清除！阿卜杜拉不过是其中不幸的一环！
“也就是说……从椰林小肆之后，我们之所以能相对顺利地逃入深山，某种程度上……是因为阿卜杜拉先生用他的生命，暂时引开了或者迷惑了‘暗影之蛇’的视线？”苏晏晏声音沙哑地问，每一个字都带着血泪。
萧玦沉重地点了点头：“极有可能。阿卜杜拉先生的宁死不屈，为你们争取到了宝贵的时间。”
房间里陷入了死一般的寂静。方才还在讨论的开业喜庆气氛荡然无存，取而代之的是沉甸甸的仇恨与悲伤。
苏晏晏缓缓站直身体，擦去不知不觉流下的泪水。她的眼神不再仅仅是悲伤，更燃起了一簇冰冷的火焰。阿卜杜拉的血不能白流！李辅国！“暗影之蛇”！
她看向窗外那块蒙着红布的“五味轩”牌匾，原本象征着新生与希望的红布，此刻在她眼中，却仿佛浸染了阿卜杜拉和无数无辜者的鲜血。
“五味轩，必须开业。”苏晏晏的声音不高，却带着一种不容置疑的决绝，她看向萧玦，也看向苏十三和林泉，“而且，要开得更好。”
萧玦眉头微蹙，似有劝阻之意。
苏晏晏却继续道：“退缩和隐藏，解决不了问题。李辅国和‘暗影之蛇’想要我们死，想要掐断一切希望。那我们偏要活下去，偏要把希望摆在明处！‘五味轩’不仅是我安身立命之所，从今天起，它也是我们对‘暗影之蛇’、对李辅国的宣战！”
她的目光扫过在场的每一个人：“我们要在这里，用美食站稳脚跟，积蓄力量。阿卜杜拉先生用生命守护的香料之道，我会在这里将它发扬光大。这不仅是为了纪念他，更是为了证明，黑暗或许可以吞噬个体，但无法扼杀希望与传承。”
苏十三看着苏晏晏，看着她眼中那混合着悲痛与坚定的光芒，仿佛看到了在悬崖边毅然点燃篝火的她。他沉声道：“我守在这里。” 简短的四个字，表明了他与她共同进退的决心。
林泉亦微微颔首：“悬壶济世，亦需立足之地。此地，甚好。”
萧玦看着眼前这三位在绝境中结下深厚情谊的同伴，心中亦是激荡。他深吸一口气，拱手道：“既然诸位义士有此决心，萧某与王府，必当竭尽全力，护‘五味轩’周全，并与诸位，共抗奸佞！”
悲伤化为力量，危机铸就决心。
“五味轩”的开业，注定将不再平凡。它将成为纪念逝者的丰碑，也成为对抗黑暗、点燃希望的前哨。阿卜杜拉的灵魂，仿佛也将伴随着那从此处飘散开的、融合了东西方智慧的独特香气，在这片充满危险与机遇的土地上，获得永恒的安息与见证。
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