汉口码头比她们想象的还要喧嚣百倍。
尚未完全靠岸，鼎沸的人声、号子声、骡马嘶鸣声便混杂着潮湿的江风扑面而来。江面上桅杆如林，帆影蔽日，大小船只挨挨挤挤，几乎看不到尽头。岸上，扛包的苦力、叫卖的小贩、巡弋的兵丁、行色匆匆的客商……构成一幅庞大、混乱而又充满生机的画卷。
乌篷船在拥挤的船缝中艰难地穿行，好不容易找了个空隙靠岸。老船公系好缆绳，看着舱内面色憔悴的母女（他眼中的），叹了口气：“娘子，汉口到了。此地龙蛇混杂，千万小心。”
苏晏晏郑重道谢，将怀中最后几块碎银子也塞给了老船公，抱着璎珞踏上了摇晃的跳板。双脚重新踩在坚实的土地上，她竟有些恍惚。几日的江上漂泊，时刻紧绷的心弦，让她几乎忘了安稳站立的感觉。
码头上人来人往，各种目光扫过她们——一个发髻微乱、衣衫朴素却难掩清丽面容的年轻妇人，带着一个苍白瘦弱的女童，在这满是粗豪汉子的码头上，显得格外扎眼。
苏晏晏立刻低下头，用事先准备好的灰布头巾更严实地遮住了璎珞的半张小脸，自己也拉低了帷帽。她紧紧攥着璎珞的手，融入人流，却像两滴微不足道的水珠，瞬间被汹涌的波涛裹挟。
当务之急，是找到去泉州的船。
她沿着码头一路询问，小心地避开那些目光淫邪或过于精明的船家。问了几艘看似气派的海船，不是船期不对，就是索要的船资高得离谱，她们那点仅剩的钱财连零头都不够。也有小船愿意捎带，但船主闪烁的眼神和含糊的路线让她不敢冒险。
一连问了七八家，一无所获。希望如同被针扎破的气球，一点点瘪下去。腹中饥饿，身上最后的铜钱只够买两个干硬的炊饼。她掰开一个，和璎珞就着码头提供的免费凉水，默默吞咽。
“姐姐，我们找不到船吗？”璎珞小声问，大眼睛里满是惶恐。
“会找到的。”苏晏晏抹去她嘴角的饼屑，声音疲惫却坚定，“汉口这么大，总有去泉州的船。”
正午的阳光有些炙热，晒得人头晕眼花。苏晏晏拉着璎珞，想在码头角落找个稍微阴凉的地方歇歇脚，再想办法。就在这时，一股浓郁的食物香气飘了过来——是旁边一个极其简陋的摊子，一口大锅里翻滚着奶白色的鱼汤，旁边摆着案板，老板正熟练地下面、捞面，撒上葱花，浇上热汤。
那香气对于吃了多日冷硬干粮的人来说，具有致命的诱惑力。璎珞的眼睛直勾勾地盯着那锅热汤，不自觉地咽了咽口水。
苏晏晏摸了摸空空如也的荷包，内心挣扎。仅有的几个铜板是她们今晚的住宿钱，若是吃了面……
“走，璎珞，姐姐带你吃面。”她听到自己的声音说。理智告诉她要节省，但看着璎珞渴望的眼神，看着她明显消瘦下去的小脸，苏晏晏心一横。孩子需要吃点热乎的东西，她也需要力气继续奔波。
她拉着璎珞走到摊子前，用最后几个铜板买了一碗鱼汤面。面端上来，热气腾腾，汤色乳白，几段鲜嫩的鱼块和翠绿的葱花点缀其间。苏晏晏将面推到璎珞面前：“快吃。”
璎珞却拿起旁边的小碗，笨拙地夹了一大半面条进去，推到苏晏晏面前：“姐姐也吃。”
苏晏晏鼻子一酸，没有推辞。母女俩就坐在摊子旁的小凳上，低着头，安静地分食着这一碗来之不易的热汤面。滚烫的面汤顺着食道滑入胃中，带来久违的暖意，几乎驱散了连日来的阴冷和疲惫。这碗面，比任何山珍海味都更让苏晏晏想落泪。
吃完面，身上暖和了些，勇气也仿佛重新凝聚。苏晏晏站起身，决定换个思路。她不能只在大船上找，那些跑沿海、载货也捎带客人的“客货两用船”或许有机会，船资也应该便宜些。
她牵着璎珞，转向那些停泊着中型帆船的区域。这里环境更为杂乱，船也看起来更旧，空气中弥漫着鱼腥、桐油和货物混杂的气味。
她小心翼翼地询问着，依旧重复着之前的说辞——投亲，船资有限。多数船家不耐烦地挥手赶人。
就在她几乎要绝望时，一个蹲在船头抽旱烟的老船工听了她的询问，抬眼皮看了看她们，慢悠悠地道：“去泉州的船？‘福顺号’好像过两日要走，林老大跑这条线。喏，就是那边那条青头船。”他用烟杆指了指不远处一艘看起来颇为结实的帆船。
苏晏晏顺着望去，心中一阵激动，连忙道谢。她拉着璎珞快步走向那艘“福顺号”。船上有几个船员正在忙碌地搬运货物。
“请问，船主林老大在吗？”苏晏晏扬声问道。
一个正在指挥搬货、身材精干、面色黝黑的中年汉子转过头，目光锐利地扫过她们：“我就是。什么事？”
“我们……我们想搭船去泉州，听说您的船近日要出发……”苏晏晏尽量让自己的声音听起来平静。
林老大打量了她们几眼，眉头微蹙：“俺们是货船，不带客，尤其是不带女客，麻烦。”语气生硬，带着跑船人特有的直爽和不耐。
苏晏晏的心沉了下去，但还是鼓起最后勇气，上前一步，压低声音恳切道：“林船主，我们母女实在是迫不得已，要去泉州寻亲。船资……我们可能不够，但我可以干活，洗衣、做饭都行，只求您能捎我们一程，给孩子一条活路……”她说着，声音已带了几分哽咽，下意识地将璎珞往身后藏了藏。
林老大看着她们，目光在苏晏晏带着恳求与倔强的脸上停留片刻，又落在她身后那个瘦弱安静、过分乖巧的女童身上，沉默了一下。跑船的人迷信，觉得女人上船不吉利，但他常年在外，也并非完全铁石心肠。
“唉，”他叹了口气，抓了抓头发，“罢了罢了！看你们可怜。后日卯时开船，过期不候。船资……看着给点就行，路上帮着船上的兄弟洗洗衣裳做做饭抵一部分。舱位是没有了，只能在货舱角落给你们腾个地方，条件差，别嫌弃。”
峰回路转！
巨大的惊喜冲击着苏晏晏，她几乎不敢相信自己的耳朵，连忙拉着璎珞深深鞠躬：“多谢林船主！多谢！我们一定准时到！一定好好干活！”
终于……终于看到了一丝明确的希望！离开襄阳，离开这危机四伏的内陆，奔向茫茫大海另一端的泉州。苏十三，你看到了吗？我们找到船了……我们，就要离开了。
她紧紧握着璎珞的手，感受着那细微却真实的温度，望向那艘即将载着她们远行的“福顺号”，眼中重新燃起了光亮。这碗汉口码头的热汤面，和这艘愿意搭载她们的青头船，仿佛是这个冰冷世间残留的最后一丝温暖。前路依旧未知，但至少，她们抓住了这根救命的稻草。
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