饭后林其姝没急着带林其安回去，而是提笔给石见溪和林其煦都写了一封回信，告诉他们自己已经平安到家，不必惦记。
她把信给了余庆，叮嘱他明日将信帮忙送出去，这才带着林其安回去。
姐弟二人回到林家小院，院子里一月余没有住人，虽然显得有些冷清，但四处干干净净。
“王婶和小荷姐姐、四娘姐姐她们估摸着阿姐你这几日就快回来了，前日特意过来打扫干净的呢。
阿姐你的床铺也换上了厚的被褥，睡上去应该很暖和。”
林其安在一旁解答着林其姝的疑惑。
林其姝心中一片温暖，她原本还想着回来怕是要收拾一番才能睡觉，没想到大家都如此妥帖。
两人烧了热水，洗漱完后夜色已深。
因着少了林其煦在，平日那盏总要燃到半夜才熄灭的油灯今日很早就灭了。
林其安躺下后，耳边也少了阿兄平日里书页翻动的声音，还有些不太习惯。
想着想着，姐弟二人都各自沉沉睡去。
初冬的风已然带上了凛冽的寒意，吹过官道两旁光秃秃的树干，发出呜呜的声响。
马车碾过被冻得硬实的土路，速度比夏天时快了不少。
林其姝给林其安紧了紧身上的棉斗篷，不出一个时辰，便已到了李家村。
到了山上只有二牛爹、二牛娘还有满阿婆在忙活着。
二牛大吼一声，“爹！娘！满阿婆！掌柜的和小郎君来啦！”
几人纷纷直起腰来，看见果真是林其姝和林其安来了，全都笑着迎了过来。
二牛爹问道，“林掌柜，您什么时候从都城回来的？”
“都城一路可辛苦？”满阿婆拉起林其姝的手。
“二郎君在书院安顿好了吗？”二牛娘也关切地问道。
林其姝笑道，“托大家的福，一路平安。煦哥儿也已顺利考入南山书院，一切安好！”
“哎哟！真好啊！我们就知道二郎君一定没问题的！”众人喜笑颜开。
“小郎君今日怎的有空也一起过来？”满阿婆问道。
“这孩子一直喜欢往这茶山跑，刚巧今日我想过来看看，就带他一起来了。”林其姝笑着搂过林其安，林其安乖巧地上前见礼，几人纷纷避开。
二牛爹搓着手说道，“诶好嘞！您走时交代的事，我们一点没敢耽搁。走，我们陪您去看看地！”
一行人簇拥着林家姐弟，走向那片新购置的百亩坡地。
一个多月前，这片坡地还是一片茅草杂树丛生、碎石遍地的荒坡，而如今，映入眼帘的是一片极为开阔、平整的褐色土地。
深翻过的土壤被冻得有些板结，呈现出大块大块的形态，这是“冻垡”的正常现象。
曾经碍眼的石块已被仔细地捡拾出来，整齐地垒在地边，几条新开挖的排水沟划分着地块，确保来年雨季排水通畅。
尽管还未曾种苗，但整片土地在冬日的阳光下，显得格外的充满生机。
“好！真好！”林其姝连声赞叹，她走到地里，用脚踢了踢土块，又弯腰抓起一把土。
虽然冰冷，却能感受到其间的疏松与经过深翻后改善的结构，“大家辛苦了！这活儿做得细致！”
二牛爹憨厚地笑着，指着地道，“按照林掌柜您的吩咐，我们先是放火烧了荒，然后请了十来个壮劳力，轮番干了将近二十天，才把这一百亩地彻底深翻了一遍。
石头能捡的都捡出来了，您看那边堆的。
排水沟也按您画的线挖好了，眼下地冻上了，动不了工，但等开春化冻，这地绝对是好地！肥力足，透气好！”
林其安兴奋地在这片新开的坡地上跑来跑去，这看看那瞧瞧的，对每一处都充满了好奇。
看完了新地，林其姝又迫不及待地走向旁边那片原有的茶山。
只见那些春天扦插的茶苗，因着冬季的到来，进入了休眠越冬的状态。
它们的株高相比去都城前并没有明显增加，依然维持在两尺左右，但整体的形态却显得更加敦实和健壮。
主干和主要侧枝的木质化程度更高了，表皮普遍呈现出浅褐色至灰褐色，摸上去坚硬了不少，增强了抵御风寒的能力。
原本鲜嫩的黄绿色新梢早已停止了伸长，顶端形成了饱满的、颜色较深的顶芽，这些顶芽外被叶片紧紧包裹，如同一个个沉睡的小小蓓蕾，等待着春日的召唤。
叶片的变化尤为明显，大部分叶片颜色转为深绿，甚至墨绿，叶质变得更为厚实坚韧，仿佛涂上了一层蜡质，这是茶树自身为减少水分蒸腾、抵御低温而形成的保护层。
整个茶丛看起来不再那么枝繁叶茂、嫩绿可人，而是显得更加沉稳内敛，呈现出一种“养精蓄锐”的冬季姿态。
林其姝仔细察看着，带着林其安轻轻扒开一株茶苗根部的浮土，能看到根系在土壤中盘踞得相当牢固。
“好啊，”她欣慰地说，“看样子越冬准备做得不错。这木质化程度，顶芽的饱满度，都很好。只要没有极端的严寒，安全过冬应该没问题。”
满阿婆在一旁接口道：“是啊林掌柜，霜降前后，我们就给苗子根部多培了一次土，能帮着保暖。
也按您走前交代的，检查了好几遍，没发现啥厉害的病虫害。这苗子啊，就跟人似的，知道冬天该猫冬了。”
林其姝满意地点点头，新地开拓顺利，旧园管理得当，这让她悬了一个多月的心彻底放了下来。
她掏出提前准备好的红封发给众人，“新地翻耕得这么好，原来的茶苗也养护得很是不错，都是各位尽心尽力的结果。
这红封还请大家收下，算是感谢大家这一个月来的辛劳，也同庆煦哥儿入学之喜！”
众人闻言，更是喜笑颜开。
对于庄户人家来说，东家的认可和实实在在的奖励，比什么都强。
林其姝把大牛夫妇二人的红封给了二牛爹，“这是大牛两口子的，李叔，麻烦您帮我捎给他们。”
“好嘞，谢谢林掌柜，今日地里的活计不是很多，大牛他们两口子就留在家里了。”二牛爹憨笑着解释道。
林其姝笑着点了点头，“接下来，马上就要封山了，地里的重活可以暂时放一放。
大家可以趁着农闲，多积攒些粪肥、堆肥，沤制好了，开春可是要用大量的。
等春茶一采，咱们又要抓紧扦插新的茶苗才行。”
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