铁矿的发现和冶炼的成功，如同给希望城邦这艘刚刚起航的巨轮装上了强劲的引擎。铁器的普及，以肉眼可见的速度改变着城邦的面貌和兽人们的生活。田野在更锋利的铁犁下向更远处延伸，仓库里堆满了丰收的粮食，战士们巡逻时身上铁甲碰撞的铿锵声，让人倍感安心。
然而，随着城邦的急速扩张和事务的日益繁杂，一个问题也愈发凸显出来——知识的记录和传播，遇到了瓶颈。
刻在泥板上的公约已经模糊不清，需要时常重刻。记录交易、户籍、物产的兽皮和麻布消耗巨大，而且笨重不易保存和携带。鹰族带来的那张珍贵地图，也只是绘制在特殊处理的、面积有限的兽皮上。最重要的是，江婉儿脑子里那些来自现代的、关于农业、医疗、建筑、冶炼等方面的知识，单靠口耳相传，效率低下，且极易出错或失传。
阿月依旧昏迷，她之前负责的“识字班”和记录工作虽然有人接手，但也进展缓慢。看着那几个狐族少女蹲在地上，用烧黑的木炭在粗糙的麻布片上，歪歪扭扭地记录着今天的粮食入库数量，江婉儿眉头微蹙。
必须找到一种更好的、能够大规模承载文字和图画的信息载体！
这个念头在她心中盘旋了许久。她曾想过更细腻的绢帛，但蚕丝难得；想过更薄的鞣制兽皮，但成本高昂且面积有限。最终，她的目光落在了城外河边那一片片茂盛的、茎秆粗壮的芦苇丛上，还有那些被砍伐树木后留下的、堆积如山的木屑和边角料。
一个大胆的想法在她脑中成型——造纸！
她知道造纸术的大致原理，无非是植物纤维的分离、打浆、抄造、晾干。但具体的工艺、配方、工具，对她而言同样是一片空白。这不像冶炼铁器，至少有个明确的目标和大致方向。造纸，更像是一次充满未知的探险。
但江婉儿最不缺的就是尝试的勇气和耐心。
她在冶炼区附近，专门划出了一块空地作为“实验场”。没有现成的工具，她就带着几个手巧的狐族和兔族雌性，自己琢磨着制作。
她们先是尝试用石臼和木槌捣烂芦苇杆和柔软的树皮，得到的纤维粗糙不堪，根本无法成形。后来，江婉儿想起了小世界里那片新扩张的、土壤呈淡紫色的区域，那里生长出的几种植物纤维似乎格外柔韧。她悄悄取了一些样本，混合着芦苇和木屑再次尝试。
打浆的过程更是艰难。她们尝试了用水浸泡、用石头碾压、甚至模仿洗衣服那样捶打，但效果都不理想。江婉儿想起记忆中似乎需要用到石灰或者碱来帮助分离纤维，可兽世哪里去找规范的石灰或碱？
她尝试用草木灰水浸泡，又试验了将一些含有皂苷的植物捣碎加入……过程充满了失败和刺鼻的气味。负责帮忙的雌性们被熏得眼泪直流，手上也磨出了水泡，但看到江婉儿亲自上手、不厌其烦地一次次尝试，她们也咬牙坚持着。
抄纸的环节同样问题百出。最初用简陋的藤编筛网，纸浆要么漏掉，要么厚薄不均，一拎就碎。江婉儿又指挥她们用更细密的麻布绷在木框上，反复试验浸入浆液的深浅和提起的速度。
晾干更是要看天吃饭，遇上阴雨天，好不容易成型的一层薄“膜”就又霉烂掉了。
时间一天天过去，实验场周围堆满了各种失败的“作品”，有的像烂泥，有的像破布，有的干后一碰就成粉末。连最初满怀好奇和期待的兽人们，也开始私下里议论，觉得神使夫人这次是不是在搞什么“不可能”的事情。
墨瞳看着江婉儿日渐消瘦的脸颊和眼中不灭的执着，心疼却从未阻止。他只是吩咐人保证实验场的物资供应，并时常在夜深时，默默陪在她身边。
江婉儿也一度感到气馁和疲惫。但每当她想放弃时，就会想起阿月昏迷前渴望知识的眼神，想起城邦里那些懵懂却好学的幼崽，想起未来需要传承下去的文明火种……这让她重新燃起斗志。
不知道经历了多少次失败，调整了多少次配方和工艺。终于，在一个阳光明媚的午后，当江婉儿再次将那个改良了无数次、绷着细密葛布的抄纸框，以一种特定的角度和速度从浆池中提起时，一层均匀的、淡褐色的、湿润的薄浆均匀地附着在了葛布上！
她屏住呼吸，小心翼翼地将其转移到一块平整的、铺着干净细沙的石板上，轻轻抚平边缘。
接下来是漫长的等待。阳光温暖地照射在石板上，水分一点点蒸发。
当江婉儿感觉差不多了，用骨刀小心地撬起那层已经干透的“薄片”边缘时，一片完整的、虽然粗糙泛黄、却柔韧挺括的“纸”，被她成功地揭了下来！
成功了！
她颤抖着手指，轻轻抚摸着这片来之不易的纸张，感受着那粗糙却充满希望的触感。虽然远不如现代纸张洁白光滑，但它轻薄、柔软、可以书写，更重要的是——它可以大规模生产！
“成功了！我们做出纸了！”江婉儿的声音带着哽咽和狂喜，向周围一直关注着她的雌性们宣布。
短暂的寂静后，实验场爆发出热烈的欢呼声！大家围拢过来，争相传看这神奇的“薄片”，眼中充满了不可思议的光芒。
消息像风一样传遍城邦。兽人们纷纷跑来观看，当他们看到江婉儿用烧黑的细木炭（炭笔雏形）在那张粗糙的纸上，清晰地画下一棵草的图形，并在旁边写下代表这种草药的简单符号时，所有人都震撼了！
如此轻薄的一片，竟然能如此清晰地承载图像和文字！比泥板方便，比兽皮廉价，比麻布更适合书写！
造纸术的成功，如同在希望城邦文明进步的火焰上，又浇上了一桶热油！
江婉儿立刻组织人手，将相对成熟的造纸工艺流程记录下来（当然是写在第一批成功的纸上），并开始建设更规范的造纸作坊。芦苇、树皮、废旧麻布、甚至一些特定的草茎都成为了原料。虽然初期产量有限，纸张质量也参差不齐，但这已经是一个革命性的突破！
有了相对廉价易得的纸张，知识的传播立刻进入了快车道！
江婉儿将那些至关重要的农业知识、医疗常识、铁器锻造要点、城邦公约律法……分门别类，用越来越熟练的炭笔字和简单图画，抄录在纸上，装订成简陋的“册子”。
识字班不再需要大家围着一块泥板或挤着看一小片兽皮，每个学员都能分到抄写着基础文字的纸张进行临摹。负责记录仓库、户籍的兽人，也欣喜地换上了轻便的纸册。
更令人振奋的是，昏迷许久的阿月，在一天清晨，睫毛颤动，缓缓睁开了眼睛。当她虚弱地看向守在一旁的江婉儿，目光落在江婉儿手中那本画着草药图案的纸册时，迷茫的眼中，骤然亮起了一点微弱却熟悉的光。
希望城邦，在铁器的力量之后，又掌握了知识传播的钥匙。文明的火光，不再局限于口耳相传的微弱星火，而是借助这轻薄却坚韧的纸张，开始以更迅猛、更清晰的方式，照亮更多兽人的心灵，加速奔向那个充满无限可能的未来。
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