“兽世……”
这两个字如同沉重的钟鸣，在江婉儿的脑海里反复回荡，震得她魂不守舍。穿越？这种只存在于小说和影视剧里的桥段，竟然真实地发生在了自己身上？她不是迷失在某个未被发现的原始森林，而是直接掉进了一个完全不同的世界！一个由能够化身为兽的种族主导的世界！
荒谬、震惊、恐惧……种种情绪如同海啸般冲击着她，让她脸色苍白，几乎无法思考。回家的希望，在这一刻变得无比渺茫，渺茫到令人绝望。
乌岩祭司似乎能感受到她意识海中掀起的惊涛骇浪，他缓缓收回手，那股奇异的连接中断了。他看着她失魂落魄的样子，灰白色的眼眸中流露出一丝不易察觉的怜悯。
“既来之，则安之，异世的灵魂。”他用兽人语缓缓说道，虽然江婉儿此刻听不懂，但那平和的语调本身，就是一种安抚。他转向老族长和墨瞳，用兽人语交流了几句，大致说明了情况——这个雌性来自一个未知的、极其遥远甚至可能不在此界的地方，因意外流落至此，并无威胁。
老族长紧绷的脸色缓和了一些，墨瞳那锐利的金色瞳孔中，审视的意味虽然仍在，但少了几分杀伐之气，多了几分难以言喻的探究。一个来自“异世”的、没有任何兽形能力的脆弱雌性，其本身的存在，就足够奇特。
接下来的日子，江婉儿的生活目标变得异常明确，也异常艰难——活下去，并且想办法融入这里，至少要弄明白自己在哪儿，以及……又没有哪怕一丝回去的可能。
首要任务，是语言。
乌岩祭司年事已高，不可能时时用“灵魂低语”与她沟通。他指派了一个人选——墨瞳。
当墨瞳面无表情地站在她面前，用那双金色瞳孔示意她跟着学习最基本的音节时，江婉儿心里是有些发怵的。这个男人太冷，太有压迫感。但她也明白，这是目前唯一的途径。
学习过程极其痛苦。兽世通用语（据乌岩祭司说，这是各个兽人部落之间交流用的相对通用的语言）的发音与她熟悉的任何语言都不同，充满了各种喉音、弹舌音，语调也起伏很大。
墨瞳绝不是一个好老师。他没有耐心，方法简单粗暴——指着火堆，发出一个短促有力的音节：“*Zhar!*”（火）；指着水罐，发出一个清冽的音节：“*Shui!*”（水）；指着他自己，吐出两个字：“*mo tong.*”
江婉儿笨拙地模仿着：“*Zha……*”
“*Zhar!*”墨瞳打断她，眉头微蹙，金色瞳孔里写着“你怎么这么笨”。
“*Z—har!*”江婉儿憋红了脸，努力卷起舌头。
“勉强。”墨瞳丢下两个字，又指向下一个物品。
一天下来，江婉儿嗓子冒烟，头晕脑胀，只勉强记住了十几个最基本的名词和“吃”、“喝”、“是”、“不是”等寥寥几个动词，发音还七歪八扭。
除了语言，生活本身更是巨大的挑战。
食物单调而粗粝。主要是各种烤兽肉，常常带着血丝和浓郁的腥气，偶尔有一些辨认不出的块茎植物，也是简单烤熟或扔进肉汤里煮。没有盐，只有一种从某种植物中提取的、带着涩味的咸味汁液调味。最初几天，江婉儿的肠胃提出了强烈抗议，上吐下泻，整个人几乎虚脱。
是那个之前给她送过食物的、名叫“塔娜”的狮族妇人，看她实在可怜，偷偷给她找来了一些酸甜的野果和更容易消化的植物根茎，才让她熬了过来。塔娜不会说通用语，只是用温和的眼神和手势与她交流，这让江婉儿在这冰冷的异世感受到了一丝难得的暖意。
住宿条件更是简陋到极致。石屋角落的草垛就是她的床，虽然干燥，但睡久了浑身硌得疼，而且没有任何隐私可言。洗漱更是大问题，只能在部落妇女们的带领下，去那条穿过部落的小溪边，用冰冷的溪水随便擦洗一下。没有换洗的衣服，她只能趁着白天，躲在岩石后面，将身上那套早已破烂不堪的冲锋衣和速干裤洗干净，晾在石头上，自己则裹着塔娜借给她的一块旧兽皮，蜷缩在阳光下等待衣服晒干。那种窘迫和羞耻，难以言喻。
她开始学着帮忙做一些力所能及的、最简单的活儿。比如帮着塔娜清洗那些块茎植物，学着用骨针和坚韧的植物纤维，笨拙地尝试缝合兽皮（结果往往是把皮子戳得满是洞眼，引来狮族妇女善意的哄笑）。她做得小心翼翼，态度谦卑，试图用行动证明自己不是废物，也不是威胁。
这个过程里，她也在悄悄地观察。观察狮族人的生活习惯，他们的社会结构，他们的喜怒哀乐。她看到男人们主要负责狩猎和保卫部落，女人们则负责采集、处理食物、鞣制兽皮和照顾幼崽。孩子们在很小的年纪就开始学习生存技能。这是一个完全围绕着生存和繁衍运转的、原始而高效的社会体系。
墨瞳依旧是那个最难以接近的存在。他负责教她语言，也负责（在她看来）监视她。他话很少，教完当天的词汇后，便不再理会她。但江婉儿能感觉到，那双金色的眼睛，总是在她学习、劳作、甚至偶尔对着溪水发呆时，沉默地注视着她。那目光里，有审视，有疑惑，或许……还有一丝连他自己都未曾察觉的、对她这种顽强（或者说笨拙）的适应能力的好奇。
一个月后的某天傍晚，江婉儿正帮着塔娜将晒干的肉条收起来。塔娜指了指肉条，又指了指存放食物的地窖，说了一句什么。若是以前，江婉儿只会茫然地看着她。但这一次，她听懂了那几个关键的词！
她点了点头，用还带着奇怪口音，但意思明确的兽人语回应道：“*Shou rou, fang, di xue.*”（肉，饭，地窖。）
塔娜愣了一下，随即脸上绽放出惊喜的笑容，用力拍了拍江婉儿的肩膀，对着周围的其他妇女大声说着什么，似乎是在夸奖她。
那一刻，夕阳的余晖照在江婉儿因为劳作和日晒而微微泛红的脸上，她看着塔娜真诚的笑容，听着周围妇女们虽然依旧带着口音、却不再完全是排斥的议论声，心里头一次，在这个陌生的兽世，生出了一丝微弱的、名为“融入”的踏实感。
语言是钥匙，虽然她才刚刚找到钥匙，还没能完全打开那扇门。生活依旧艰难，前路依旧迷茫，但至少，她不再是那个完全无助、只能被动等待命运的“异世幽灵”了。
她抬起头，正好对上不远处墨瞳投来的目光。他依旧没什么表情，但江婉儿似乎看到，他那总是紧抿的唇角，几不可察地松动了一下。
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