储物袋中还有好几颗妖王兽核。他随意从中取出几颗品相中等、属性常见的兽核，前往学院任务大殿，轻松交接了之前几人为了回家而顺手接取的猎杀妖兽的任务，换取了一笔不算多但足够日常花销的学院积分。
了却这桩琐事，韩尘便真正开始过起了看似平淡的皇家学院学员生活。
每日清晨，他可能会去听听学院长老或高阶讲师关于灵力运转、阵法基础、大陆秘闻之类的公开讲座，博闻强识，弥补自身在某些领域的细微不足。
午后若有闲暇，则会前往傀儡室，花费少许积分点，激活不同实力层次的战斗傀儡，用以磨砺自身武技、熟悉各种战斗风格，将暴涨的力量掌控得更加圆融如意。
而更多的时候，他则是待在分配给自己的小院里，或是于树下静坐，或是干脆蒙头大睡，一副慵懒闲散的模样。
然而，这份看似松懈的状态下，却隐藏着一份不易察觉的警惕。
他不敢真正沉下心神去修炼室长期闭关冲击更高境界。
林昊毕竟是学院的精英学员，身份非同一般，虽然当时处理得干净利落，但谁能保证没有万一？若有学院长老念及其天赋背景，执意深入调查其死因，难保不会查到蛛丝马迹。
他自身倒是不惧，却担心因此牵连到钟欣然。毕竟，林昊当初是因她而外出，这事若被有心人利用，后果难料。
但随着时间的悄然流逝，韩尘发现自己似乎是多虑了。
皇家学院，乃至整个灵墟大陆的修行界，其本质更像是一个巨大的养蛊场。
学院高层追求的是培养出能够在残酷竞争中脱颖而出、最终能为皇朝乃至帝都效力的真正强者。
至于弱者在学院之外的生死，只要不是公然违背学院铁律或在学院范围内出事，真正会去深入追究的人少之又少。
每个人都在争分夺秒地修炼，提升自己，谁又有那么多的闲心，去长久地关注一个失踪学员的下落？尤其是在没有任何明确证据指向学院内部人员的情况下。
一个月的光阴，就在这种表面平静、内里微澜的状态下缓缓流过。
钟欣然、云慕雪等人偶尔会来寻他，或是结伴去坊市逛逛，淘换些小玩意儿，或是一同去听某位名师的讲座。
期间，关于林昊兄弟失踪的传言起初还有些许，但很快就如同投入湖面的石子，泛起几圈涟漪后便彻底沉寂下去，再无人提及。
韩尘观察许久，见确实无人追查，心中那块悬着的石头才渐渐落地，连夜晚睡眠都安稳香甜了许多。只是，出于一贯的谨慎，他依旧压制着立刻闭关突破的冲动，宁愿让修为暂时停滞在武皇三重巅峰，将根基打磨得更加坚实。
当然了，他对外显示的修为境界，依然是武王五重。
一个月后，备受瞩目的南帝都学院排名赛，其皇家学院内部的初选赛，终于如期而至。
这一日，天刚蒙蒙亮，辛歌便一反常态地起了个大早，风风火火地冲进韩尘的房间，不由分说地将他从温暖的被窝里连拖带拽地拉了起来。
“韩师弟！我的好师弟！快醒醒！别睡了！再磨蹭下去，广场上好位置都被人占光了，咱们就只能在后排看人头了！”
辛歌一边忙不迭地将外袍塞给韩尘，一边嘴里不停地催促着，脸上洋溢着兴奋与急切。
当韩尘被辛歌半推半拉着来到学院普通学员区域那巨大的中央广场时，此处早已是人声鼎沸，黑压压的一片人头攒动，怕是有数千之众。
尘歌队的成员们——钟欣然、江程、宋时微、莫农、江小糖等人也已到场，彼此对视一眼，皆从对方眼中看到了跃跃欲试的战意与一丝紧张。
这是通往更广阔舞台的第一步，无人愿意在此刻掉队。
唯有韩尘，依旧是一副古井无波的模样，平静地站在队伍最前方，目光淡然地打量着广场前方那座格外引人注目的巨型阵法擂台。
擂台以不知名的黑色金属与坚硬石材构筑，表面铭刻着无数繁复而古老的符文，隐隐散发着强大的能量波动，足以承受武王乃至武皇级别的激烈交锋。
擂台的上方，虚空而立着十二位身着统一黑袍、气息渊深似海的长老。
他们面容肃穆，眼神锐利如鹰，周身弥漫着令人心悸的威压，静静地悬浮在那里，仿佛在等待着什么更重要人物的降临。
随着时间的推移，广场上的学员越聚越多，后来者只能站在外围，翘首以盼。嘈杂的议论声、兴奋的呼喊声、紧张的喘息声交织在一起，形成一股躁动不安的氛围。
忽然间，一股无形却浩瀚如海的威压毫无征兆地降临，瞬间笼罩了整个广场，让所有的喧哗声戛然而止！
一道紫色的身影，如同从虚无中迈步而出，悄无声息地出现在了擂台上方的虚空之中。
那是一位面容模糊、仿佛笼罩在一层氤氲紫气中的身影，看不清具体样貌，只能感受到那股如同天地主宰般的恐怖气息，令人不由自主地心生敬畏，想要顶礼膜拜。
“参见火云帝尊！”
擂台上的十二位黑袍长老，此刻齐齐躬身，向着那道紫色身影恭敬行礼，声音中充满了发自内心的尊崇。
火云帝尊！乃是坐镇皇家学院的几位顶尖强者之一，是真正站在灵墟大陆金字塔顶端的巨擘！他的出现，无疑彰显了学院对此次初选赛的重视。
紫色身影，也就是火云帝尊，只是随意地一挥衣袖，并未多言，便在高台上唯一的一张紫晶王座上漠然坐下，仿佛下方数千学员的命运，于他而言，不过是微不足道的小事。
“开始吧。”
一个平淡却蕴含着无上威严的声音，清晰地传入在场每一个人的耳中，如同天道律令，不容置疑。
一位黑袍长老应声上前两步，目光如电，扫过下方寂静的人群，开始以蕴含灵力的声音，朗声宣读初选规则：
“本届南帝都学院排名赛，皇家学院初选，现在开始！初选分为两轮！”
“第一轮，威压检测！所有参赛学员，需在威压阵法之下坚持。承受不住者，直接淘汰出局！”
“第二轮，擂台争夺赛！广场之上，设一百座擂台。规则很简单——自由争夺！不限手段，但念在同窗之谊，非必要，不得故意下杀手！以三炷香为限，香烬之时，依旧能站立于擂台之上者，即为通过初选，获得代表学院参加下一阶段区域赛的资格！”
规则简单而残酷，瞬间在人群中引起一阵细微的骚动。
“铛！铛！铛！”
三声悠扬而洪亮的钟鸣，如同敲响了征战的号角，回荡在广场上空，正式宣告初选赛的开始！
钟声余韵未绝，两位黑袍长老已然越众而出，各自掐动法诀，双手猛地向广场地面虚按！
“嗡——！”
一道巨大无比、覆盖了整个广场区域的半透明光罩骤然升起，如同一个倒扣的巨碗，将数千学员尽数笼罩其中。光罩之上，无数符文流转，散发出强大的禁锢与压力。
紧接着，“嗡嗡！”两声轻微的震鸣，两道强悍无匹的精神与灵力双重威压，如同无形的山岳，骤然加持在光罩之内，瞬间笼罩了全场！
这威压的强度，赫然达到了武王五重境界！
“呃啊！”
“好重……”
“坚持住！”
……
威压临体的刹那，广场边缘、那些修为尚浅、多在先天境徘徊的学员，瞬间脸色惨白如纸，双腿如同灌了铅一般沉重，呼吸变得极其困难。
不少人只坚持了不到三息，便闷哼一声，无力的跌坐在地，眼中充满了不甘与绝望。
道道柔和的白光适时地从他们身下亮起，如同传送阵般，将那些瘫坐在地、失去资格的学员包裹，下一刻，便将他们传送出了广场范围，直接淘汰。
这仅仅只是开始。
威压并未停止，反而在两位黑袍长老的操控下，开始稳步地、无情地向上攀升！
武王六重……武王七重……武王八重……
随着威压等级的不断提升，广场上如同被收割的麦田，一片接一片的学员支撑不住，在白光中黯然退场。
原本拥挤的广场，以肉眼可见的速度变得空旷起来。
韩尘依旧平静地站立在原地，周身气息内敛，那足以让普通武王色变的威压，于他而言，仿佛只是拂面的微风。但他的目光，却投向了身旁的尘歌队伙伴。
只见钟欣然、江小糖、莫农等人，此刻已是脸色发白，额头渗出细密的汗珠，牙关紧咬，身体微微颤抖，显然已经到了承受的极限，随时可能被那无形的力量压垮。
韩尘眼神微动，不再犹豫。
他悄然运转体内灵力，分出一缕缕精纯而柔和的力量，如同无形的屏障，悄然笼罩在辛歌、钟欣然、江程、宋时微、莫农、江小糖等尘歌队核心成员周身，替他们分担了大部分的压力。
至于云慕雪和易红衣，则无需他操心。云慕雪本身已是武皇一重境界，这等威压对她构不成威胁。
而易红衣，出身帝都大家族，本身修为已达武王后期，身上护身法宝众多，光晕隐隐，显然游刃有余。
当威压一路攀升，突破武王九重，最终达到半步武皇的临界点时，整个巨大的广场中央，原本熙熙攘攘的数千学员，此刻只剩下八百余人还勉强站立着，个个面色凝重，全力运转功法抵抗着那如同实质般的沉重压力。
“嗡——！”
就在有人快要支撑不住，即将崩溃的边缘，那笼罩全场的威压光罩轻轻一震，随即如同潮水般迅速退去，消散于无形。
“噗通……噗通……”
威压骤然消失带来的反差，让许多紧绷到极点的学员瞬间脱力，一屁股坐倒在地，大口大口地喘着粗气，脸上满是劫后余生的庆幸与疲惫。
辛歌、莫农等人同样汗流浃背，但更多的是对韩尘投去的感激目光。
他们心中清楚，若非韩尘关键时刻以灵力相护，他们恐怕连这第一关的威压检测都无法通过，早已如同场外那数千人一样，被淘汰出局。
而广场之外，那些已被传送出来的淘汰者，表情各异。
有人满脸沮丧，捶胸顿足，深知错过此次机会，下一次便要再等十年，而十年光阴，变数太多，竞争更为激烈；有人紧握双拳，眼中燃烧着不甘的火焰，暗下决心日后定要加倍苦修；也有人一脸茫然与自我怀疑，不明白自己明明付出了努力，为何连第一关都无法闯过，难道真的是天赋所限吗？……
场内的喧嚣与场外的落寞，形成了鲜明的对比。
负责主持的黑袍长老目光扫过场内剩余的八百余人，声音依旧平淡无波，朗声宣布：
“所有通过第一轮者，抓紧时间调息恢复！一个时辰之后，进行第二轮筛选——擂台争夺战！”
声音落下，通过第一轮的学员们不敢怠慢，纷纷盘膝坐下，吞服丹药，运转功法，争分夺秒地恢复着消耗的灵力与精神，准备迎接接下来更为激烈、更为直接的碰撞。
一百座擂台，八百余人争夺。真正的考验，才刚刚开始。
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