夜，月隐星稀。
流云坊市外的荒山在黑暗中，一座废弃宅院的轮廓在夜色中若隐若现，破败的门扉在夜风中发出吱呀作响的声音。
楚鱼站在宅院外的古树下，敛息符的效果让她几乎与夜色融为一体。
她提前一个时辰就到了，仔细探查过周围环境，确认没有埋伏。
子时将至。
一道黑影悄无声息地出现在宅院门前。
来人全身笼罩在宽大的黑袍中，脸上戴着青面獠牙的鬼面具，连双手都戴着黑色手套，不露半点肌肤。
“你来了。”黑袍人的声音经过刻意改变，沙哑低沉，分辨不出原本的音色。
楚鱼从树影中走出，保持着安全距离：“阁下就是发布委托的人？”
黑袍人微微颔首，面具后的目光锐利如刀，在楚鱼身上扫过：“我要你协助我进入一座古代药园，取回一样东西。”
“为何选我？”
“我需要一个精通符箓，又修炼木系功法的人。”黑袍人言简意赅。
“药园外围有残阵守护，园内灵植变异，需要符师破障，木修安抚。”
楚鱼心中微动。对方对她的了解，比她预想的还要深。
“报酬当真是血玉莲子？”她确认道。
黑袍人从袖中取出一个玉盒，轻轻打开一条缝隙。
刹那间，一股纯净的灵气弥漫开来，盒中一枚龙眼大小的莲子散发着温润的血色光华，表面隐隐有玉质光泽流转。
真是血玉莲子。
楚鱼强压下心中的激动。
“药园在何处？要取何物？园中可有其他危险？”她连续发问。
“城西百里外，具体位置届时会带你前往。要取的是一节‘玄阴藕’，至于危险...”
黑袍人顿了顿：“阵法残破，但仍有威力；灵植变异，性情难测。除此之外，别无他物。”
楚鱼沉默片刻。
这个委托听起来风险可控，但对方语焉不详，让她难以完全放心。
“我如何信你？”
黑袍人收起玉盒：“你可以不信。但错过这次，再想寻血玉莲子就难了。”
这话戳中了楚鱼的软肋。
她深吸一口气：“我需要时间考虑。”
“明日卯时，此地再见。”黑袍人说完，身形一晃，便消失在夜色中。
回到住处，楚鱼一夜未眠。她在纸上反复推演各种可能，权衡利弊。
风险显而易见，对方身份不明，目的存疑，所谓的“别无他物”很可能有所隐瞒。
但血玉莲子的诱惑实在太大。
没有这味主药，净髓液就无法配制，她的道基将难以修复。
更重要的是，对方强调需要“符师与木修之能”，这确实是她的特长。
若真如其所言，此行未必没有胜算。
天将破晓时，楚鱼终于做出决定。
她仔细检查了所有法器符箓，又特意多准备了二十张辟邪符和清心符。
古代药园中变异的灵植，很可能带有迷惑心神的能力。
卯时整，她准时出现在废弃宅院前。
黑袍人已经等在那里，见她到来，也不多言，只是递过一张地图：“跟上。”
两人一前一后，向着城西方向疾行。
黑袍人身法诡异，速度极快，楚鱼不得不全力运转轻身术才能跟上。
百里路程，不过两个时辰便至。
眼前是一片荒芜的山谷，谷口杂草丛生，看不出任何特别之处。
但楚鱼敏锐地感觉到，此地的灵气流动有些异常。
“就是这里。”黑袍人停在谷口，双手结印，打出一道法诀。
空气中泛起涟漪，原本普通的山谷景象如同水幕般波动起来，渐渐显露出另一番模样。
谷内云雾缭绕，隐约可见亭台楼阁的轮廓，一股浓郁的药香扑面而来。
但仔细看去，那些建筑大多已经破败，园中的植被也呈现出不正常的茂盛与扭曲。
“阵法已开，跟紧我。”黑袍人率先踏入。
楚鱼紧随其后，在穿过那道无形屏障的瞬间，她感到一股阴冷的气息掠过全身。
园内的景象比远处看到的更加诡异。
参天古木的枝干扭曲如鬼爪，地上的花草颜色艳丽得反常，空气中弥漫着淡淡的腐败甜香。
最令人不安的是，这里太安静了。
没有虫鸣，没有鸟叫，连风声都仿佛被什么吞噬了。
“小心些。”黑袍人低声道：“这里的灵植...不太对劲。”
楚鱼点点头，已经将青藤鞭握在手中。
她的青木灵源诀自发运转，能清晰地感受到四周植物中蕴含的狂暴灵力。
这座废弃药园，远比黑袍人描述的更加危险。
但此刻，她已经没有退路了。
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