接下来的日子，林月开始了在御膳房“苟命”兼“偷师”的生涯。
她依旧是那个不起眼的烧火丫头，每天面对着熊熊灶火，烟熏火燎。但她不再像原主那样只是机械地添柴，而是开始用心观察。
她观察不同菜品需要什么样的火候——爆炒需要猛火，炖煮需要文火，煲汤需要小火慢煨……她努力记住每位掌勺师傅的习惯，谁喜欢火旺一点，谁讲究火候均匀。
她借着倒泔水、搬运食材的机会，偷偷留意那些高级食材的处理方式，聆听师傅们之间的交流（虽然大多时候是骂人和催促）。她发现，御膳房的菜肴虽然用料奢侈，但烹饪手法相对固定，很多菜式沿袭旧例，缺乏新意。
而且，由于是集体作业，环节众多，从采买到清洗，从切配到烹饪，从装盘到传送，任何一个环节出问题，都可能影响最终成品的味道，也容易被人动手脚。
原主就是栽在了调料被调包上。
林月暗暗告诫自己，在拥有自保能力之前，绝不轻易接触核心的烹饪环节，尤其是调料。
她将突破口放在了“火候”和“食材预处理”这些不起眼，却又至关重要的辅助环节上。
比如，有一次负责炖汤的师傅抱怨今天的老鸭不够肥，炖出的汤不够醇厚。林月趁着去库房领柴火的机会，偷偷瞄了一眼那批老鸭，发现其中混了几只相对肥嫩的。她在送柴火时，装作不经意地提醒了负责清洗的小太监一句：“王公公，我看那边角落那几只鸭子好像肥些，要不要先拿来用？”
那小太监将信将疑，但还是挑了出来。果然，用那几只肥鸭炖出的汤，味道浓郁了许多。炖汤师傅难得地没有骂人，只是多看了林月一眼。
又比如，她发现某位做点心的师傅，每次蒸糕点时都火急火燎，经常导致糕点表面开裂或者夹生。她便在烧火时，偷偷将灶膛里的柴火架空一些，让火力更均匀柔和。几次下来，那位师傅的点心成品率明显提高，虽然他不知道是林月做了手脚，但对负责烧火这个区域的人脸色好了不少。
这些细微的改变，并没有立刻改变林月的地位，但至少让她在御膳房这个庞大的机器里，不再是那个完全透明、可以随意丢弃的螺丝钉。刘公公骂她的次数似乎也少了一点。
然而那个陷害原主的师姐——碧荷，注意到了林月的“不安分”。碧荷比林月早入宫几年，已经混到了可以偶尔帮师傅切配食材的位置，心高气傲，一直瞧不起笨手笨脚的林月。如今见林月似乎开了点窍，不再像以前那样唯唯诺诺，甚至还偶尔能得到师傅们一句半句不是责骂的话，心里顿时不平衡起来。
这天，林月被分配去清洗一批珍贵的松茸。这种食材价格昂贵，清洗需要极其小心，不能破损，否则会影响口感和卖相。
碧荷假意过来帮忙，趁林月不注意，将她已经清洗好、放在一旁沥水的松茸，用指甲悄悄掐破了几朵的菌伞边缘，动作极其隐蔽。
“哎呀！林月！你看你干的什么活！这松茸怎么都破了？！这要是被师傅看见，看你怎么交代！”碧荷拿起那几朵被破坏的松茸，大声惊呼，吸引了周围人的注意。
按照原主的人设，此刻应该吓得脸色惨白，手足无措，哭着认错。
但现在的林月……
她看着碧荷那副虚伪的嘴脸，又看了看那几朵菌伞边缘有着细微破损的松茸，心里冷笑。这点小把戏！
她脸上露出恰到好处的惊慌和委屈（装的），快步上前，拿起那几朵松茸仔细看了看，然后带着哭腔对闻声过来的刘公公说：“刘公公，奴婢冤枉啊！这松茸奴婢清洗的时候万分小心，绝不敢弄破！您看这破损的地方，痕迹这么新，像是刚被什么东西掐的……而且，而且碧荷姐姐刚才就在这边……”
她没有直接指控碧荷，但点出了关键——痕迹新，以及碧荷在场。
刘公公眯着眼，看了看松茸，又看了看脸色微变的碧荷，心里跟明镜似的。他不在乎是谁干的，只在乎能不能按时交出合格的菜品。
“行了！都闭嘴！”刘公公不耐烦地挥挥手，“几朵松茸而已，破损不严重，切掉坏的部分还能用！赶紧干活！再吵吵都滚去刷马桶！”
他各打五十大板，但明显对碧荷多了几分不满。毕竟，林月一个烧火丫头，没动机也没胆子破坏这么贵的食材，而碧荷……哼。
碧荷狠狠瞪了林月一眼，悻悻地走开了。
林月低下头，继续清洗松茸，掩去眼中的冷意。
第一步，反击（防守）成功。
她知道，碧荷不会善罢甘休。御膳房就像一个小型的后宫，充满了明争暗斗。她必须尽快获得足够的资本，才能在这种环境中立足。
光会看火候和预判食材还不够，她需要真正掌握一门能拿得出手的……“技术”。
她的目光，投向了那些堆积如山、却被御膳房视为边角料、准备丢弃的食材——比如鸡架子、猪骨头、鱼头鱼尾、各种蔬菜的老根烂叶……
这些东西，在现代，可是熬制高汤的绝佳原料啊！
在这个调味品相对匮乏（没有味精鸡精）的时代，一锅好的高汤，无疑是提升菜品味道的“秘密武器”！
如果……她能利用这些“垃圾”，熬出让贵人们都称赞的高汤呢？
一个大胆的计划，在她心中悄然酝酿。
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