离开了气氛诡谲的“万象回廊”，沈倦三人站在千星之城熙攘的街道上，都有种恍如隔世的感觉。
“这老精灵……看着笑眯眯的，总觉得肚子里全是算计。”霍夫曼摸了摸胳膊，仿佛要掸掉不存在的寒气。
星羽则还沉浸在那些神奇藏品的震撼中：“但他给的黑卡是真的啊！我刚才查了，凭这张卡，我们在很多高端商店都能打七折！还能预约一些不对普通游客开放的顶级工坊！”
沈倦将黑卡收好，这东西既是护身符，也可能是个烫手山芋。“先不管他，我们这趟出来的正事还没办完呢。”
他们此行的主要目的——采购修复大陆护盾所需的稀有材料——还没完成。
凭借着奥古斯都的黑卡和之前任务赚取的丰厚报酬，采购过程变得异常顺利。那些原本对生面孔爱答不理的高端材料商，看到黑卡后立刻换上了最热情的笑容，不仅以最优价格提供了清单上的“虚空结晶”和“恒金纤维”等材料，还附赠了不少搭头和建议。
“几位是要进行大型能量护盾的修复工程？”一位长着章鱼般触须的材料商一边打包货物，一边好奇地问，“这些材料用量，可不是小打小闹啊。”
沈倦含糊地应付了过去，没有透露王都大陆的具体情况。
除了清单上的材料，星羽还用剩余的资金，采购了大量零柒列出的、用于升级和维护据点设备的零件和工具，乐得他合不拢嘴。霍夫曼则补充了一些高品质的能量弹药和防护装备。
真正的大头，是沈倦为锅爷采购的“补给”。他几乎扫荡了好几家顶级能量食材店，购买了各种稀奇古怪的高纯度能量结晶、元素精华甚至一些据说产自特定位面的“调味用”概念碎片，把锅爷乐得在终端里直哼哼：“……小子……有眼光……这些可都是……硬通货……回去……锅爷给你……露一手……”
一切采购完毕，三人带着足以塞满半个飞行器的物资，心满意足地踏上了归程。
穿越位面通道，再次回到熟悉的王都大陆上空时，看着下方那片虽然依旧破败、但却莫名让人安心的“移动盘子”，三人都松了口气。
“还是回家踏实。”霍夫曼感慨道。
飞行器平稳降落在前沿据点。李教授和零柒的本体早已等候多时。
“欢迎回来！”李教授看着他们带回来的大量物资，脸上露出了欣慰的笑容，“看来这趟远门，收获颇丰啊！”
零柒的虚拟形象也点了点头，眼中数据流闪烁：“已接收外部数据包，正在整合千星之城及青霖界、虚空鲸落相关信息。数据库更新中……”
众人一起动手，将物资搬运进据点。星羽迫不及待地开始安装新采购的设备零件，霍夫曼则去清点补充的武器装备。
沈倦则将那份关于“缔造者”和惰化之息来源的情报，以及奥古斯都的警告，详细告知了李教授和零柒。
“缔造者……一个致力于‘优化’宇宙的古老文明……”李教授眉头紧锁，“如果奥古斯都所言非虚，那惰化之息的出现，恐怕只是冰山一角。对方手中可能还掌握着更多危险的缔造者遗产。”
零柒也补充道：“根据新信息重新分析，‘腐化之心’被深渊力量污染的过程中，确实检测到某些无法用深渊特性完全解释的能量干涉痕迹，可能与缔造者技术存在关联。”
事情似乎越来越复杂了。深渊低语者还没解决，现在又冒出来一个可能掌握了危险远古技术的未知对手。
“兵来将挡，水来土掩。”沈倦倒是比较乐观，“至少我们这次出去，实力提升了不少。”
他说的没错。最大的提升来自于零柒。在整合了新的数据和权限后，零柒的运算能力和对王都大陆的掌控力再上一个台阶。她立刻开始了对“大陆级能量偏转护盾”系统的深度解析和前期准备工作。
同时，她也利用新采购的材料和星羽带回来的零件，成功将“高效惰性能量结晶合成仪”升级到了2.0版本，生产效率和质量都大幅提升。新一批生产出来的惰性能量结晶，品质更加均匀稳定，为大规模制造“生机磐石”和“有序混沌催化剂”打下了坚实基础。
沈倦也没闲着，他将采购来的那些高级“食材”交给锅爷处理。锅爷虽然本体还在修复，但借助这些高品质能量，它的“远程调味”能力和秩序锅气的恢复速度都加快了不少。它甚至尝试着将一种名为“星尘粉末”的奇特材料融入秩序锅气中，使得锅气多了一丝难以言喻的“鲜味”，净化效果似乎也有微弱提升。
“……不错不错……这‘味精’……够劲……”锅爷满意地评价道。
前沿据点在众人的努力下，俨然成了一个功能更加完善的小型基地。防御设施被星羽用新材料加强，内部的工作区和生活区也进行了优化，零柒甚至开辟了一个小型的模拟训练场，方便沈倦练习能量操控。
看着据点里热火朝天的景象，沈倦感觉信心倍增。这个属于他们的“厨房”，正在一步步升级改造，变得更具“战斗力”。
几天后，当一切初步安顿下来，零柒向沈倦汇报了一个重要的发现。
“在深度解析大陆结构图时，我发现了一个之前被隐藏的日志片段。里面提到，艾恩葛朗特方舟在最终坠毁前，其核心数据库进行过一次紧急的、不完整的‘概念备份’。这个备份的接收方，被标记为……**‘贪食之釜’**。”
贪食之釜？锅爷的大名！
所有人都将目光投向了修复舱里的锅爷。
锅爷的意念沉默了片刻，似乎在努力回忆，然后传来一段断断续续的信息：
“……好像……是有……这么回事……当时……乱糟糟的……好像……有什么东西……塞进了锅爷的……‘肚子’里……不过……后来……锅爷受损太重……一直……没‘消化’掉……也……取不出来……”
方舟的核心概念备份，在锅爷的“肚子”里？
这个消息如同投入平静湖面的巨石，让所有人都震惊不已。如果能够取出并解析这个备份，他们或许就能真正了解艾恩葛朗特的完整历史、技术，甚至可能找到彻底修复这座“移动堡垒”的关键！
“锅爷！怎么样才能帮你‘消化’或者取出那个备份？”沈倦急切地问。
锅爷的意念带着一丝无奈和渴望：
“……需要……大量的……高质量……秩序能量……和……一种……叫做‘根源之匙’的……东西……作为‘引子’……才能……打开……那道……锁……”
秩序能量还好说，他们现在有不少储备和获取渠道。但“根源之匙”……这又是什么？听都没听过。
零柒立刻在全网及所有已解锁的数据库中进行搜索，结果是——查无此项。
看来，想要揭开王都大陆和锅爷身上的最终秘密，他们还有很长的路要走。
沈倦看着据点外那片广袤而神秘的王都大陆，眼神坚定。
“不管需要什么，我们都会找到的。毕竟，这可是咱们的‘厨房’，总不能一直让它这么破破烂烂的，对吧？”
便携终端里，锅爷难得地没有抬杠，传递来一股带着暖意的认同：
“……小子……这话……锅爷爱听……那就……一起……把这‘厨房’……收拾得……亮亮堂堂的！”
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