启程这日，天光未亮，晨雾如轻纱般笼罩着安平县城。
沈知意有意低调离去，前一日便特意叮嘱过周县令，莫要惊扰乡里，只需如同寻常官员调任般，安静离开便好。
行辕外，两辆马车已准备停当，比来时更为简素。沈知意牵着小卓雅，身后跟着已换上月白长衫、墨发束起的乌执，三人皆是一身汉家打扮，仿佛只是城中寻常的姐弟与小妹，即将远行。
小卓雅似乎有些兴奋，又带着点对未知旅程的紧张，小手紧紧攥着沈知意的食指，乌溜溜的大眼睛好奇地打量着准备出发的马车。乌执则依旧安静，雾气弥漫的眸子淡淡扫过周遭，对离开此地并无太多情绪波动，只是本能地跟在沈知意身侧。
沈知意最后看了一眼这处她短暂居住、却倾注了不少心力的行辕，心中并无多少留恋，唯有对前路的沉重思量。她转向周县令，微微颔首：“周大人，安平诸事，便有劳你了。”
周县令躬身行礼，语气诚挚：“县主放心，下官定当恪尽职守。县主在安平时日虽短，却为民操劳，百姓皆感念于心。”
沈知意淡淡一笑，未再多言。
然而，当她推开那扇通往侧街的小门时，却不由得愣在了原地。
门外那条原本应该清冷的窄巷，此刻竟熙熙攘攘地站满了人！
晨曦的微光勾勒出他们质朴的轮廓，他们中有须发花白的老者，有赤着脚、裤腿还沾着泥点的农户，还有那日溪口村村正带着的几个村民……甚至还有几个光着脚丫的孩童，被大人牵在手里，睁着好奇的眼睛张望。
他们手中并未捧着什么贵重物品，有的挎着一篮子还带着露水的青菜，有的提着几只捆好的活鸡，更有甚者，只是捧着一捧刚从田里摘下的、颗粒饱满的新谷……
没有人高声喧哗，他们只是静静地站在那里，目光齐刷刷地落在沈知意身上，那眼神里没有对权贵的畏惧，只有最质朴的感激与不舍。
一位被沈知意拨款帮助修葺过房屋的老妪，颤巍巍地走上前，将手里那几双纳得厚厚的布鞋塞到沈知意随行的嬷嬷手中，用带着浓重乡音的话哽咽道：“县主……路上……路上穿，耐磨……”
那日垦荒时，得到沈知意亲手相助搬石的老农，搓着粗糙的手，憨厚地笑着，将那一小袋新米放在车辕旁：“县主，尝尝……尝尝咱们安平自己的米……”
小卓雅被这场面惊得往沈知意身后缩了缩，又忍不住探出头好奇地看着。乌执的目光扫过这些陌生的面孔和他们手中的东西，雾气弥漫的眼中似乎闪过一丝极淡的、难以理解的困惑。
沈知意站在原地，看着这一张张真挚的脸，看着那些微不足道却饱含深情的“礼物”，喉头像是被什么东西堵住了，鼻尖阵阵发酸。
她从未想过要什么回报，只是在力所能及的范围内，做了些该做之事。可这些淳朴的百姓，却将点滴恩情都铭记在心。
周县令站在人群最前方面带苦笑与歉意，显然，他想遵从沈知意的吩咐，但百姓们自发前来，他亦无法阻拦。
看到沈知意出来，人群出现了一阵小小的骚动，不知是谁先带的头，人们纷纷跪拜下去，杂乱却真诚的声音此起彼伏：
“县主大人一路平安！”
“多谢县主为我们做主，帮我们垦荒！”
“县主，这点东西您带着路上吃……”
“县主，您还会回来看我们吗？”
看着眼前这黑压压一片跪倒的百姓，听着他们朴实无华却字字真心的话语，沈知意只觉得喉头一阵哽咽，眼眶瞬间就湿了。她在安平时日不长，所做的也不过是些力所能及、在其位谋其政的事情，从未想过要得到如此厚重的回馈。
这份发自肺腑的感激，比任何官场的赞誉、京城的繁华都更让她动容。
“多谢……多谢诸位乡亲。”沈知意压下心头的翻涌，对着众人深深一福，声音微哑，“沈知意在此谢过大家厚爱。安平是大家的安平，我所做皆是分内之事……”
春风拂过，道旁杨柳吐出嫩绿的新芽，枝条轻摆，仿佛也在为她的离去而依依惜别。
她不再多言，怕再说下去，眼中的湿意会控制不住。她最后看了一眼这片她曾倾注过心力、也给予她短暂宁静与踏实感的土地，牵着小卓雅，转身登上了马车。乌执也沉默地跟了上去。
车帘垂下，隔绝了外界的视线，却隔不断那份沉甸甸的情谊。。
马车缓缓启动，驶出小巷。
沈知意透过微微晃动的车帘，望着后方那些久久不愿散去的身影，直到他们变成模糊的小点，消失在视野的尽头。心中那份因前途未卜而产生的阴霾，似乎被这突如其来的人间暖意，驱散了些许。
马车向北，沿着官道平稳行驶。
车厢内，小卓雅最初的紧张很快被沿途不断变化的新奇景色所取代。远离了苗疆的深山密林，中原地区开阔的田野、整齐的阡陌、远处起伏的丘陵，对她来说都是新奇的。她指着窗外掠过的一排杨柳，或是田埂上吃草的老黄牛，用带着苗语腔调的汉语，兴奋地问沈知意：
“阿意姐姐，那是什么树呀？它的枝条为什么这么长？”
“阿姐你看，那只牛好大呀！它不咬人吗？”
孩子的快乐总是简单而富有感染力，她仿佛不是去往一个完全陌生的地方，而是开启了一场有趣的探险。她对即将前往的、只在阿意姐姐口中听说过的“京城”充满了无限好奇，小小的脸上满是憧憬，暂时忘却了离开熟悉寨子的不安。
沈知意耐心地一一解答着，目光却不由自主地瞟向坐在对面的乌执。
他只是安静地坐在沈知意另一侧，大部分时间都垂着眼睫，像是在假寐，又或是在空茫的识海中漫无目的地漂浮。只是偶尔，当窗外掠过一片特别茂密的森林，或是听到某种熟悉的鸟鸣时，他会微微侧头，向窗外投去一瞥。那雾气弥漫的眸子深处，似乎有极其微弱的涟漪荡开，但很快又归于沉寂，快得让人无从捕捉。
沈知意看着窗外不断倒退的安平景象，心中那份因百姓送行而涌起的感动，渐渐被更现实的忧虑所取代。
马车向北，朝着京城的方向。
可她带回去的，不仅仅是安平县主的政绩和名声。
她的目光不由自主地扫过对面的一大一小。
小卓雅还好，一个乖巧伶俐的苗族小女孩，总能找到理由搪塞过去，说是故人托孤，或是路上收养的孤女，多加怜惜便是。
可是乌执……
沈知意的眉头深深蹙起。这样一个大活人，容貌气度皆是不凡，却来历不明，记忆全无，举止间还带着一种与汉家格格不入的诡异感……她该如何向父母解释？
难道真要硬着头皮说，这是她“南方宗族的表弟”？
父亲为官谨慎，母亲心思细腻，这等漏洞百出的说辞，如何能瞒得过他们？一旦深究起来，乌执的身份、他身上的异状、他们之间那段不堪回首的过往……每一样都足以掀起滔天巨浪。
她仿佛已经能看到父母震惊、怀疑、甚至是恐惧的眼神。京城沈府，规矩森严，如何能容得下这样一个身份不明、且极可能带来危险的“亲戚”？
带他回去，简直就是在身边埋下了一颗不知何时会爆炸的惊雷。
沈知意疲惫地闭上眼，靠在晃动的车壁上。腕间的银镯贴着皮肤，传来冰凉的触感。
马车向北，车轮辘辘，载着满车春色，也载着她满腹无法与人言说的沉重心事。小卓雅的欢声笑语与乌执的沉默安静，交织成一曲极不协调的乐章，在她纷乱的心湖上不断投下石子，漾开一圈又一圈难以平息的涟漪。
前路漫漫，归途非坦途。
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