黑水峪哨点的日子并未因上次的“参观”而变得轻松。叶冷轩一如既往地严谨，将巡防事务安排得滴水不漏，每日勘测灵气波动，记录边境线上最细微的变化。
他面容冷峻，指令清晰，唯有在投向幽阙方向的片刻凝望，泄露着潜藏的心事。
这日午后，一名巡守弟子匆匆来报：“叶师兄，幽阙方向的‘鬼哭林’区域，灵气波动异常剧烈，伴有强烈的怨煞之气弥漫，恐有邪物作祟！”
叶冷轩眉头微蹙。鬼哭林位于幽阙势力范围边缘，地形复杂，素来多有精怪，但如此强烈的怨煞之气却非同寻常。他立刻想起上次沐星澜提及的灵脉异常。
“详细说。”他声音沉静。
“是！巡逻至黑水峪与鬼哭林交界处，便觉灵气流向紊乱，林中隐约传来凄厉哭嚎之声。属下不敢深入，但见林线上空有灰黑色怨气凝聚不散，且…且林中草木正以肉眼可见的速度枯萎！”
定向抽离？叶冷轩心下一动。这并非寻常精怪或魔修修炼所能造成的景象，倒更像某种…掠夺性的阵法？
“点一队人，随我前去查看。”他下令道，语气不容置疑。给出师门的理由是“探查魔气异动，防患于未然”，但内心深处，一丝难以言喻的关切悄然浮现。
那片地域，归她管辖，如此异动，她必然已在现场。他可不想下次见到她时，是更棘手的烂摊子。
与此同时，幽阙之内。
石猛粗犷的声音带着罕见的焦急，正向沐星澜汇报：“大人！鬼哭林那边出大事了！俺刚带队巡逻回来，那林子…那林子跟被抽干了魂似的！好多兄弟们都瞧见了，老树精木翁的地盘，原本绿油油的，现在枯了一大片！
住在林子边的兔妖老三一家，不知咋的，全都红了眼，疯了一样攻击路过的采集队，好不容易才制住，像是被啥东西污了心神！”
沐星澜正拿着一卷兽皮地图查看，闻言抬起头，紫眸中闪过一丝锐光：“集体狂躁？灵气枯竭？”她放下地图，“备药囊，叫上白芨老者，去鬼哭林。”
很快他们便抵达鬼哭林边缘。
一踏入林中，一股衰败死寂的气息便扑面而来。原本虽名“鬼哭”，但林中自有其勃勃生机，此刻却弥漫着令人心悸的枯槁。
树木枝叶低垂，失去光泽，地面植被大片枯黄，空气中流淌着浓得化不开的哀怨之气，隐隐还夹杂着一丝极淡、却异常冰冷的能量残留，试图侵入神识，却被沐星澜周身自然流转的寂灭之力轻易化去。
越往深处，景象越发凄惨。甚至能看到一些弱小精怪干瘪的尸身。
几个幽阙的采集队员正围着受伤的同伴包扎，白芨老者蹲在一旁，手里的药杵正碾着凝露草，眉头皱得能夹死蚊子：“这怨气邪性得很，渗进经脉里就跟冻住似的，普通丹药压不住。”
“大人！”看到沐星澜过来，采集队员们立刻起身行礼，眼里的慌乱少了些。沐星澜走到一棵枯树前，指尖轻轻按在树干上，寂灭之力顺着指尖探入，树体内的灵气果然空得彻底，只剩下一丝微弱的、带着哀怨的寒气，像是被困在里面的亡魂在哭。
“好阴毒的手段。不是吞噬，是抽吸…还混杂了别的东西。”沐星澜低声自语。
“木翁呢？”沐星澜问。木翁是鬼哭林的树灵，活了上千年，平时虽脾气古怪，却最护着林子里的生灵，若是林子出事，他绝不会不见踪影。
石猛摇头：“没见着，往常他早该察觉动静出来了。”
正说着，前方林地中央传来一阵痛苦而狂乱的嘶吼，伴随着令人牙酸的树木断裂声！
众人疾步赶去，只见一株巨大的、已然半枯的古槐正在疯狂舞动它焦黑的藤蔓，攻击着周围一切活物。树干上隐约浮现出一张扭曲痛苦的老者面容—正是木翁！
“饿…好饿…冷…地下…地下有东西在吸…”木翁的声音断断续续，充满了痛苦与疯狂，“滚开！都滚开！”
漆黑的藤蔓如同毒蛇般抽向沐星澜！
沐星澜眼神一冷，并未躲闪，只是抬起手，掌心紫芒微闪，那足以开山裂石的藤蔓在触及她掌心前便如同撞上一片无形的深渊，寸寸开始碎裂。
“木翁，你被怨气控住了！我帮你清了它！”沐星澜喝道，同时一股温和却霸道的寂灭之力探出，试图压制他体内狂暴的怨煞之气，并感知根源。
就在这时，身后突然传来一阵熟悉的清冷声音：“等等！”
沐星澜回头，就见叶冷轩带着几名璇玑阁弟子站在不远处，青玄剑已出鞘，剑身上的冰纹泛着冷光。
他快步走到沐星澜身边，目光落在木翁身上，眉头紧锁：“他体内的不是普通怨气，是怨煞精，靠吞噬灵气为生。你若用寂灭之力硬清，只会让他本体受损。”
“那你有办法？”沐星澜挑眉，倒没想到这古板小道还懂这个。
叶冷轩没回答，从储物袋里拿出聚灵阵盘，快速在地上布下阵法：“我用聚灵阵稳住林子的灵气，再用驱怨符引走怨煞精的注意力，你趁机用寂灭之力剥离他体内的怨煞，别伤了他本体。”
“哟，叶首席这是要跟我合作？”沐星澜笑了笑，指尖的寂灭之力却没停，“不怕我趁机对你下黑手？”
叶冷轩的耳尖微微发红，却没看她，专心调整阵盘：“查清楚真相最重要。你若想动手，上次在幽阙就动手了。”
沐星澜愣了一下，他还算有点脑子。她收回目光，看向疯狂的木翁：“行，就按你说的来。你布阵，我来控场。”
叶冷轩点点头，灵力注入阵盘，聚灵阵瞬间启动，淡黄色的灵光从阵盘中扩散开来，笼罩住周围的枯树。璇玑阁弟子们见状，虽满心疑惑，却也依言结阵，辅助师兄。
原本空寂的树木似乎有了反应，枯枝上竟冒出了点点绿芽。木翁感受到灵气，动作明显顿了一下，嘶吼声也弱了些。
“就是现在！”叶冷轩从储物袋里拿出几张驱怨符，灵力催动下，符纸化作金色的光点，朝着木翁飞去。符纸碰到木翁身上的怨气，瞬间燃起金色的火焰，怨气被灼烧得发出滋滋的声响。
沐星澜抓住机会，指尖凝聚起一丝柔和的寂灭之力，她纵身跃起，指尖的寂灭之力轻轻点在木翁的树干上，那丝力量顺着树皮的缝隙渗入，精准地缠住那些在木翁体内游走的怨煞精。
怨煞精感受到威胁，突然从木翁体内窜出，化作三团灰黑色的雾气，发出尖锐的厉啸，朝着沐星澜袭来！雾气所过之处，空气都变得冰冷，连聚灵阵的灵光都黯淡了几分。
“小心！”叶冷轩脸色一变，立刻催动困阵，金色的光网瞬间将三团怨煞精困住。但怨煞精的力量远超他想象，光网竟被撞得摇摇欲坠。
那啸声直刺神魂，让几名修为稍低的璇玑阁弟子瞬间脸色发白，头晕目眩。
“这些东西不对劲！”沐星澜皱眉，她能感觉到怨煞精体内藏着一丝熟悉的冰冷能量，和上次黑风涧事件残留的能量一模一样，只是更隐蔽。
她刚要催动寂灭之力湮灭怨煞精，就见其中一团怨煞精突然突破困阵，绕到她身后，带着刺骨的寒气朝她后背袭来！
沐星澜反应极快，侧身躲避，却还是被怨气扫到了肩膀，一阵刺骨的寒意瞬间传遍全身。她还没站稳，就见叶冷轩突然冲了过来，青玄剑挡在她身前，同时双手结印，催动了更强的困阵：“你先处理木翁，这里交给我！”
“你疯了？这怨煞精能腐蚀灵力！”沐星澜惊呼，她能看到叶冷轩的衣袖被怨气碰到，瞬间变得枯黄，手臂上甚至渗出了血珠。
叶冷轩却没回头，只是咬牙道：“我撑得住！你快救木翁，他快撑不住了！”
沐星澜看着他挺直的背影，心里突然像是被什么东西撞了一下。她知道叶冷轩一直看她不顺眼，认定她是魔头，可此刻，他却为了保护她，不惜以身犯险。
她不再犹豫，转身朝着木翁飞去，指尖的寂灭之力再次注入，这一次，她更加小心，精准地将木翁体内的怨煞精一点点剥离。
木翁的嘶吼声越来越弱，枯黑的藤蔓慢慢垂落，树皮上的缝隙也渐渐愈合。当最后一丝怨煞精被剥离，木翁终于恢复了神智，他看着周围的景象，虚弱地叹了口气：“多谢……多谢星魔大人，还有这位小友。”
沐星澜收回手，刚要询问木翁更多细节，就见叶冷轩弯腰捡起脚边一块脱落的枯树皮，树皮边缘还残留着新鲜的断裂痕迹，显然是刚才木翁发狂时被藤蔓扫落的。
他指尖凝聚起一丝微弱的浩然正气，轻轻拂过树皮表面，原本灰败的树皮上，突然浮现出几缕极淡的白色纹路。
“这是……灵气流失的轨迹？”沐星澜凑过去，瞳孔微缩。那些白色纹路并非杂乱无章，而是呈顺时针的螺旋状，从树皮内侧向外扩散，像是有什么东西在“旋转着吞噬”灵气，最终只留下空洞的木质。
叶冷轩的眉头拧得更紧，他从储物袋里拿出一块空白玉简，将树皮上的轨迹拓印下来：“寻常灵气流失是直线或放射状，这种螺旋状……我从未在典籍里见过。”
他抬头看向木翁，语气带着探究，“前辈说地下有‘旋转的蓝光’，是否与这轨迹有关？”
木翁虚弱地晃了晃枝干，树皮上的缝隙再次渗出少量汁液：“那蓝光……就是顺着这种‘转圈圈’的方向吸灵气的，我能感觉到，林子底下的灵气，全被它卷走了……”
叶冷轩将拓印好的玉简收好，又把枯树皮小心地放进储物袋：“这树皮我要带回璇玑阁，让掌管典籍的周师叔看看。或许能从古籍里找到线索。”
他看向沐星澜，眼神里少了几分警惕，多了几分凝重，“这绝不是自然形成的怨煞，背后一定有人在操控。”
沐星澜点点头，她能感觉到，树皮上残留的“冰冷能量”，与怨煞精体内的一致，甚至比黑风涧的残留更浓郁。这绝非巧合，显然有一股未知的力量，正在系统性地抽取灵脉、制造怨煞。
就在这时，叶冷轩突然咳嗽起来，嘴里吐出一口鲜血，脸色又苍白了几分，手臂上的伤口开始渗出新的血迹。
沐星澜抱臂看着，忽然出声：“喂，小古板，你这副样子，还能自己走回璇玑阁哨点吗？别半路晕死在哪个山沟里，到时候你们宗门又该把这笔账算到我头上了。”
她的语气依旧不怎么客气，但话里的意思却让众人都是一愣。
沐星澜皱眉：“你的伤不能拖，必须立刻处理。跟我回幽阙，白芨老者有能清怨煞的药。”
“师兄！我们不能去魔窟！”一名璇玑阁弟子立刻反对，“不如先回哨点，再从宗门调药……”
叶冷轩抬眼看向她。回宗门？从此地返回黑水峪哨点尚需一段时间，且路途未必平静。以他现在的状态，确实勉强。
更重要的是…鬼哭林的异状、那熟悉的能量、还有木翁的话…真相仿佛被笼罩在更深的迷雾中，而这片迷雾的中心，似乎就在幽阙深处。他需要时间理清思绪，需要…了解更多。
回宗门，意味着可能被即刻召回，失去深入调查的机会，也意味着…或许再也难以接触到眼前这个看似洒脱不羁、却一次次颠覆他认知的“魔头”。
叶冷轩目光落在沐星澜身上，语气带着一丝妥协，“我跟你走，但我要先传信给师父。”他从怀中摸出一枚刻有璇玑阁符文的传讯玉符，指尖按在玉符上，灵力虽紊乱，却依旧精准地输入信息：
【师父：鬼哭林现怨煞精，疑与地下异常能量有关。弟子与沐星澜（幽阙主）作战时遭怨煞侵蚀，需暂往幽阙疗伤，待伤势稳定即归。另附灵气流失轨迹拓印，已命弟子先行带回，交周师叔查阅。冷轩绝无通敌之意，只为查清真相。】
玉符闪过一道白光，瞬间消失在空气中。这是璇玑阁长老及核心弟子专属的“定向传讯符”，只能在特定范围内与指定对象沟通，且信息加密，旁人无法截获。
叶冷轩收起传讯的手势，对沐星澜道：“走吧。我若三日未归，师父会派人来寻，届时你需配合解释。”
沐星澜挑眉：“怕我扣下你当人质？”
叶冷轩耳尖微红，却没否认：“我信你不会，但宗门的规矩不能破。”他转身对随行的弟子吩咐，“你们先带拓印玉简和枯树皮回黑水峪哨点，将树皮交给周师叔，再等我后续传讯。切记不可擅自行动。”
弟子们虽不情愿，却也知道叶冷轩的伤势危急，只能点头应下。石猛早已将墨云兽牵过来，叶冷轩被两名弟子小心地扶上兽背，刚坐稳，就又咳嗽起来，意识开始有些模糊。
沐星澜让白芨老者留下处理采集队员的药物，便带着叶冷轩，骑着墨云兽朝着幽阙飞去。白芨与石猛紧跟其后。
沐星澜翻身坐上兽背，在他身后稳住他的身体，指尖的寂灭之力再次注入他的经脉，暂时压制住怨煞的侵蚀：“放心，我还不至于用一个伤员做人质。”她低声说，语气里少了几分调侃，多了几分认真。
墨云兽展开翅膀，朝着幽阙的方向飞去。阳光透过云层洒在两人身上，叶冷轩靠在沐星澜的肩头，意识渐渐沉入黑暗，只记得最后一刻，鼻尖萦绕着淡淡的灵脉花香，还有身后传来的、带着寂灭之力的温暖。
就在他们打斗激烈的时候，林地外围的阴影中，几名身着焚天宗服饰的修士正悄无声息地收集着那些枯萎的木精残骸，动作麻利。
“快点儿！这些被怨气浸染的枯木，回去交给夜砂大人，可是炼制‘蚀魂散’的上好材料！”一个头目模样的低声道。
“头儿，里面动静好像很大啊…”另一个有些担心地望向林地中心方向。
“怕什么？打起来才好！最好是那星魔和璇玑阁的小白脸两败俱伤！咱们捡完便宜就走！哼，这鬼地方突然变成这样，肯定是那沐星澜练什么邪功搞出来的，正好方便了咱们！”那头目嗤笑，全然不知自己只是撞上了别人阴谋的余波。
璇玑阁里，清虚真人正在议事堂处理宗门事务，腰间的传讯玉符突然亮起。他看到叶冷轩的消息后，脸色瞬间凝重，立刻让人去请云隐子和周墨渊。
“冷轩竟与那沐星澜合作导致受伤？还去了幽阙疗伤？”清虚真人眉头紧锁，手指敲击着桌面，“这沐星澜心思难测，万一她对冷轩不利……”
“师兄稍安勿躁。”云隐子适时开口，语气温和，“冷轩做事向来谨慎，他既传信说明情况，想必是有把握。而且他让弟子带回了灵气轨迹的拓印，正好让周师弟查查古籍，说不定能解开黑风涧和鬼哭林的谜团。”
“再说，让冷轩在幽阙待几日，或许能更了解那沐星澜的底细，也未必是坏事。”
周墨渊接过随后赶来的弟子递上的枯树皮和玉简，指尖拂过树皮上的螺旋轨迹，脸色骤变：“这轨迹……我好像在《上古阵纹考》里见过类似的记载！”
他立刻起身，“我去典籍库查证，若能找到匹配的阵法，或许就能知道幕后黑手是谁！”
清虚真人点点头，脸色稍缓：“也好。云师弟，你去备些疗伤的丹药，若是冷轩三日未归，便派弟子送去幽阙，务必确保他的安全。”
云隐子应下，便转身离去。
幽谷石室内。黑袍人正坐在茶桌旁，手里捏着一枚泛着微光的玉符，此刻玉符表面正闪过一丝极淡的灰光，是叶冷轩催动灵力时，玉符内隐藏的引灵咒被激活的迹象。
“鬼哭林的怨煞……比预想中更烈些。”黑袍人轻啜了一口茶，“叶冷轩倒是有几分血性，竟真敢跟那沐星澜合作。不过也好，有护心玉符在，他体内的浩然正气，早晚能成为‘阳钥’的养料。”
他放下茶杯，指尖在茶盏边缘轻轻划过，留下一道微微的黑色印记：“只是那沐星澜的寂灭之力，比典籍记载的更诡异……看来，还得再加点‘料’，让他们的‘合作’，更深入些才好。”
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