击退铁甲鳄龟群后，破浪号在略显沉闷的气氛中继续航行了一日一夜。海老爷子指挥船员紧急修补了船体受损处，又亲自检查了防护阵法，确保无恙。经此一战，船上的临时护卫们明显熟络了一些，但也更加警惕，毕竟谁也不知道下一次危险会来自何方。
沈砚辞盘膝坐在船舱一角，默默运功恢复消耗的灵力，同时复盘着之前的战斗。“海上斗法，与陆地截然不同……身法受水流影响，发力方式也得调整……那些鳄龟的弱点……” 他不断总结着经验，“妈的，看来得专门练几手水下功夫才行，不然太吃亏了！”
第二日晌午，烈日当空，海面波光粼粼。一直站在船头的海老爷子突然精神一振，高声道：“前方就是珊瑚礁林！所有人准备！按计划分组行动！”
众人纷纷涌上甲板。沈砚辞极目远眺，只见前方海面颜色变得瑰丽多彩，不再是深邃的蓝，而是呈现出翡翠、琥珀、绯红等种种色泽。海水之下，隐约可见大片连绵起伏、形态各异、如同海底森林般的巨大珊瑚丛！阳光透过清澈的海水，在珊瑚间投射下斑驳陆离的光影，美轮美奂。
“我靠……这就是珊瑚礁林？真漂亮！” 沈砚辞忍不住惊叹。“这底下得有多少宝贝？”
“漂亮？” 旁边的王莽嗤笑一声，“沈兄弟，越漂亮的地方越危险！这珊瑚礁林里，藏着不知道多少要命的东西！毒水母、杀人蟹、幻影海蛇……还有那神出鬼没的‘猎杀者’！每年折在这里的兄弟，比死在风暴里的还多！”
沈砚辞心中一凛，“猎杀者？那是什么？”
“一种专门猎杀修士的海妖，狡猾无比，最喜欢藏在珊瑚丛里打闷棍！” 王莽压低声音，“待会儿下水，眼睛放亮点，跟紧队伍，千万别落单！”
这时，海老爷子开始分组。四海商会的正式护卫为一组，负责在船上警戒和接应。临时招募的修士则分为三组，每组五六人，由一名经验丰富的老手带队，负责下水探索指定区域。沈砚辞和王莽，还有一个名叫“老鬼”的沉默寡言的筑基中期修士，以及另外两名筑基初期修士，被分在了第二组，负责探索东侧一片红色珊瑚密集的区域。
“第二组，跟我来！” 带队的老鬼是个干瘦的中年人，皮肤黝黑，眼神锐利如鹰，话不多，但给人一种可靠的感觉。他率先穿上一种鱼皮炼制的避水衣，戴上避水珠，噗通一声跳入海中。
沈砚辞等人也纷纷换上装备，紧随其后。
一入水，世界顿时变得不同。周围是五彩斑斓的珊瑚丛林，有的如同鹿角，有的如同大脑，有的如同盛开的菊花，千奇百怪。各种色彩艳丽的小鱼在珊瑚间穿梭，如同流动的彩虹。光线透过海水，形成道道光柱，静谧而神秘。
“真美啊……” 沈砚辞心中赞叹，但警惕性丝毫未放松。神识在水中受到很大压制，只能探查周身十丈左右。他紧握着灰刃，小心地跟在老鬼身后。
老鬼显然对这里很熟悉，带着众人在珊瑚丛中灵活穿梭，不时停下来，用特制的玉铲小心翼翼地采集一些散发着微弱灵光的珊瑚或是隐藏在缝隙中的珍珠、贝类。这些都是价值不菲的炼器、炼丹材料。
沈砚辞也学着样子，采集了几块品质不错的“火珊瑚”和几枚“避水珠贝”，收获不错。“嘿嘿，这活儿……好像也没那么危险？”
然而，这个念头刚起，异变突生！
“小心！” 前方的老鬼突然厉声示警！
只见侧面一片巨大的紫色珊瑚后面，猛地窜出数道黑影！速度快如闪电！赫然是几条手臂粗细、通体漆黑、长着翅膀般鱼鳍的怪鱼！它们张开布满利齿的大嘴，喷吐出数道漆黑如墨、散发着腥臭气息的水箭！
“是毒箭飞鱼！水箭有毒！快躲！” 王莽大吼，挥舞鱼叉格挡！
沈砚辞反应极快，“镜影折光！” 身形在水中诡异地一扭，避开两道毒箭，灰刃反手劈出，将一条飞鱼斩为两段！但那毒箭射在珊瑚上，竟发出“嗤嗤”的腐蚀声！
“噗！啊！” 队伍中一名筑基初期的修士躲闪不及，被一道毒箭擦中手臂，护体灵光瞬间被腐蚀穿透，整条手臂迅速变得乌黑肿胀！他惨叫一声，慌忙吞服解毒丹。
“结阵防御！速战速决！” 老鬼临危不乱，手中出现一柄分水刺，身形如游鱼般窜出，瞬间刺穿两条飞鱼！
沈砚辞、王莽和另一名修士也全力出手，刀罡、鱼叉、法术光芒闪耀，很快将剩余的毒箭飞鱼清理干净。
“妈的，这鬼地方！” 王莽骂骂咧咧地收起鱼叉。那名受伤的修士脸色发白，毒素虽被压制，但已失去大半战力。
老鬼检查了一下周围，沉声道：“此地不宜久留，血腥味会引来更多麻烦。采集完这片区域，立刻撤离！”
众人不敢怠慢，加快速度。沈砚辞更加小心，神识全力散开。突然，他怀中的黑色玉佩，再次传来一阵极其微弱的悸动！方向指向右前方一片幽深、颜色暗沉的蓝色珊瑚丛！
“嗯？又有反应？” 沈砚辞心中一动，“这次……又是什么？难道这碎星海里，也有跟玉佩或者兽皮有关的东西？” “妈的，去看看？”
他犹豫了一下，对老鬼道：“鬼哥，我好像发现那边有点异常，过去看看。” 说着，不等老鬼回应，便朝着那片蓝色珊瑚丛游去。
“沈兄弟！别乱跑！” 王莽急忙喊道。
老鬼眉头一皱，但见沈砚辞去意已决，只好道：“跟上去！保持警惕！”
沈砚辞小心翼翼地靠近那片蓝色珊瑚丛。这里的珊瑚格外高大密集，光线昏暗，水流也似乎更加冰冷。玉佩的悸动越来越明显。
他拨开一丛如同鬼爪般的蓝色珊瑚，瞳孔骤然收缩！
只见珊瑚丛深处，赫然躺着一具……人类的骸骨！骸骨身上的衣物早已腐烂，但旁边，却散落着几件灵光尚未完全泯灭的物品：一个残破的储物袋，一柄锈迹斑斑但依旧锋利的短剑，以及……一块巴掌大小、通体漆黑、布满诡异银色纹路的兽皮碎片！和他拍卖得到的那块，几乎一模一样！只是纹路略有不同！
“我靠！又是一块！” 沈砚辞心中剧震！“这兽皮……到底有多少块？” “这死者……是谁？”
他强压激动，正要上前查看——
“嘶——！” 一声令人毛骨悚然的嘶鸣，自珊瑚丛阴影中响起！一道细长的、几乎与周围环境融为一体的黑影，如同闪电般射向沈砚辞的咽喉！速度快得不可思议！
危机，再次降临！
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