（本故事纯属虚构。如有雷同纯属意外巧合）。
霜降已过，京城的秋意一日深过一日。林府门前那两棵百年银杏，前几日还是一片灿烂的金黄，如今却已是落叶纷飞，只剩下光秃秃的枝桠在秋风中瑟瑟抖动，在地上铺了厚厚一层，宛如金色的地毯。
林清婉站在二门的影壁后，透过门缝望着府外的景象。自从北境战败的消息传开，林府门前就变得异常冷清。往日车水马龙的门前大街，如今难得见到一辆马车停留；那些曾经殷勤登门的官员富商，如今都绕道而行，仿佛林府是什么不祥之地。
“小姐，外头风大，回去吧。”紫苏轻声劝道，为她披上一件蜜合色绣缠枝梅花的斗篷。
林清婉微微颔首，最后望了一眼紧闭的朱漆大门，转身向内院走去。脚下的落叶发出沙沙的声响，在这寂静的庭院中显得格外清晰。
“今日可有人递帖子来？”她边走边问，声音平静无波。
紫苏摇摇头，神色黯然：“没有。连前日约好要来府上赏画的李夫人都派人送了信，说是染了风寒，不能来了。”
林清婉轻轻“嗯”了一声，面上看不出什么情绪，唯有握着暖手炉的指尖微微发白。
回到婉居，她照常处理家务。账簿、采买单、仆役排班表...一切都井井有条，仿佛外面的风云变幻与这深宅大院毫无关系。但林清婉知道，这平静的表面下，暗流汹涌。
“大小姐，”赵嬷嬷捧着几封书信走进来，面色凝重，“这是今日收到的拜帖，都是...都是来推脱往日约见的。”
林清婉接过那叠制作精美的拜帖，一封封翻看。安国公府、永昌侯府、吏部尚书府...全都是京城有头有脸的人家，措辞客气，理由充分，但字里行间透露出的疏远与戒备，却是再明显不过。
她将拜帖轻轻放在案几上，唇角勾起一抹淡淡的苦笑：“树倒猢狲散，墙倒众人推。古人诚不我欺。”
赵嬷嬷欲言又止，最终还是忍不住道：“大小姐，老奴听说...听说外头传得很难听。说咱们林家与罪臣勾结，说老爷包庇将军府，甚至有人说...说北境战败与老爷也脱不了干系...”
“嬷嬷！”紫苏急忙制止她，“何必说这些让小姐烦心？”
“无妨。”林清婉摆摆手，“这些话，我早有预料。还有更不堪的，嬷嬷但说无妨。”
赵嬷嬷叹了口气，低声道：“还有人说，大小姐之所以至今未与将军府退婚，是因为...因为早已与那三公子有了私情，珠胎暗结，不得不从...”
“胡说八道！”紫苏气得脸色发白，“这些人怎么敢如此污蔑小姐清誉！”
林清婉却笑了，那笑容里带着几分讽刺，几分凄凉：“欲加之罪，何患无辞。他们不过是想尽办法，要把林家彻底踩在脚下罢了。”
她站起身，走到窗前。窗外，几株残菊在秋风中顽强挺立，但那金黄的花瓣已现憔悴之色，仿佛在诉说着不屈与无奈。
“父亲今日可出门了？”她忽然问。
赵嬷嬷摇头：“老爷一早就去了书房，闭门不出。连早膳都是让小厮送进去的。”
林清婉心中一紧。父亲向来勤勉，即便休沐日也会见客议事，如今闭门不出，可见朝中局势对他打击之大。
“我去看看父亲。”她说着，便向外走去。
书房外，两个小厮垂手侍立，面色紧张。见到林清婉，急忙行礼：“大小姐。”
“父亲可在里面？”林清婉问。
“在。老爷吩咐，任何人不得打扰。”
林清婉点点头，轻轻推开房门。书房内，林如海背对着门口，站在窗前，身影显得格外孤寂。案几上散落着几封拆开的书信，地上还有一团揉皱的纸。
“父亲。”林清婉轻声唤道。
林如海缓缓转身，脸上是难以掩饰的疲惫与沧桑。不过几日功夫，他仿佛老了十岁，鬓间的白发愈发明显。
“婉儿啊，”他勉强笑了笑，“你怎么来了？”
林清婉走过去，捡起地上的纸团展开一看，是一封来自昔日同僚的信，信中满是推脱之词，表示无法在皇上面前为林家说话。
“这些趋炎附势的小人！”林清婉将信纸重重拍在案几上，向来温和的她难得动了真怒，“父亲往日待他们不满，如今林家稍有风波，他们就...”
“罢了。”林如海摆摆手，打断她的话，“世情如此，何必动气。为父在官场二十余载，早已看惯这些。”
他在太师椅上坐下，长长叹了口气：“只是没想到，落井下石的人中，竟有为父一手提拔的门生。当真令人心寒。”
林清婉为父亲斟了一杯热茶，轻声安慰：“患难见真情。经此一事，也好知道哪些是真心，哪些是假意。”
林如海接过茶杯，苦笑道：“只怕这京城之中，真心待我林家者，十不存一。”
父女二人相对无言，唯有窗外风声呜咽，如泣如诉。
午后，林清婉正在查看庄子上的收成账目，忽然听见前院传来一阵喧哗。不一会儿，紫苏匆匆进来，面色慌张。
“小姐，不好了！府外围了好多人，指指点点，还...还往门上扔东西！”
林清婉心中一凛，立刻起身：“怎么回事？”
“说是...说是北境逃回来的士兵家属，指责老爷与将军府勾结，害得他们的亲人战死沙场...”紫苏声音发颤，“那些人情绪激动，管家已经让人紧闭府门了。”
林清婉快步走向前院。隔着门缝，她看见府外围了黑压压一群人，有老有少，有男有女，个个面带悲愤。几个老者跪在地上痛哭失声，几个年轻男子则大声叫骂，不时将烂菜叶、臭鸡蛋扔向林府大门。
“贪官污吏！还我儿子命来！”
“与罪臣勾结，不得好死！”
“林家滚出京城！”
一声声怒骂如利刃般刺入林清婉的心中。她紧紧握住门框，指节发白。
“大小姐，这些人分明是受人指使！”管家愤愤道，“北境战事，与老爷何干？他们这是污蔑！”
林清婉何尝不知？但这些失去亲人的百姓，他们的悲痛是真实的。而这份悲痛，正被人利用来对付林家。
“去，取一百两银子来。”她忽然道。
管家一愣：“大小姐，这是...”
“尽管去取。”林清婉语气坚定。
银子取来后，林清婉命人打开侧门。门外的人群见门开了，顿时骚动起来，骂声更响。
林清婉站在门内，面向众人，深深一礼。
这一举动让门外的人群安静下来，所有人都惊讶地看着这个端庄秀丽的官家小姐。
“诸位乡亲，”林清婉声音清越，却带着不容忽视的威严，“北境战事失利，五万将士埋骨沙场，林家与诸位一样，深感痛心。家父虽与将军府有姻亲之谊，但从未参与军务，更谈不上勾结误国。”
她示意管家将银子抬出来：“这一百两银子，是林家一点心意，分给诸位作为抚恤。虽不能弥补丧亲之痛，但望能稍解燃眉之急。”
人群中响起窃窃私语，不少人面露犹豫。这时，一个尖细的声音响起：“大家别上当！这是贪官收买人心的手段！”
人群再次骚动起来。林清婉目光如电，立刻锁定了那个发声的中年男子。那人衣着普通，但眼神闪烁，一看便是别有用心之人。
“这位大哥说得不错，一百两银子，确实不能收买人心。”林清婉不慌不忙，“但林家愿以家父的名义，上表朝廷，为阵亡将士争取抚恤。同时，林家将在城外设立粥棚，救济北境逃难而来的百姓。”
她环视众人，语气诚恳：“林家虽力薄，但愿尽绵薄之力，告慰将士在天之灵。”
这番话入情入理，再加上那白花花的银子，终于打动了部分人。几个老者率先上前领了银子，向林清婉叩谢后离去。有人带头，其他人也陆续上前，领了银子散去。
那个挑事的男子见势不妙，想要溜走，却被林府的家丁暗中跟上。
回到婉居，林清婉只觉得浑身无力。方才在众人面前的镇定自若，几乎耗尽了她所有力气。
“小姐，您真是太厉害了！”紫苏敬佩地说，“三言两语就化解了危机。”
林清婉摇摇头，面色凝重：“不过是权宜之计。那些人今日虽散，明日可能再来。幕后指使不揪出来，林家永无宁日。”
傍晚时分，跟踪那个挑事男子的家丁回来禀报，说那人进了安远侯府的后门。
“安远侯？”林清婉蹙眉思索。安远侯与林家素无冤仇，为何要暗中对付林家？
赵嬷嬷低声道：“老奴听说，安远侯的侄女原本有意与将军府结亲，却被大小姐捷足先登。如今将军府落难，他们怕是迁怒于林家了。”
林清婉恍然。原来如此，不过是争风吃醋的旧怨，竟在此时发作，当真是小人难防。
深夜，林府举办家宴。与往日不同的是，今日的餐桌上异常安静。林如海面色沉郁，默默用膳；王氏低着头，不知在想什么；林清月则时不时偷看嫡姐，眼神复杂；唯有林清轩努力找话题，试图活跃气氛。
“父亲，书院的山长前日夸我文章有进步，说下次秋闱有望中试。”林清轩笑着说。
林如海点点头，勉强笑了笑：“很好，继续努力。”
一阵尴尬的沉默后，王氏忽然放下筷子，怯怯地开口：“老爷，妾身...妾身有一事相求。”
林如海抬眼看她：“何事？”
“妾身的兄长前日来信，说母亲病重，想接妾身回娘家小住几日...”王氏声音越来越小，“妾身想着，如今府中无事，可否...”
“不可。”林如海断然拒绝，“如今林家正值多事之秋，一家人应当同心协力，共渡难关。你此时回娘家，外人会如何看？”
王氏低下头，不再说话，但眼中明显有不甘之色。
林清婉将这一切看在眼里，心中了然。王氏这是见林家势危，想找借口回娘家避祸。所谓的母亲病重，恐怕只是托词。
家宴在沉闷的气氛中结束。林清婉回到婉居，正准备歇息，林清轩却跟了过来。
“姐姐，”他神色担忧，“我方才看见二娘在偷偷收拾细软，怕是...”
林清婉点点头：“我知道了。你放心，二娘走不了的。”
林清轩犹豫片刻，又道：“姐姐，我在书院听说，朝中有人联名上奏，要求严惩与将军府往来密切的官员。父亲他...”
“清轩，”林清婉打断他，语气平静，“这些事情，自有父亲和我去应对。你的任务是专心读书，来日金榜题名，光耀门楣。明白吗？”
林清轩重重地点头：“弟弟明白。只是...只是看姐姐如此辛苦，心中不忍。”
林清婉欣慰地笑了：“有你这句话，姐姐再辛苦也值得。”
送走林清轩，林清婉独坐灯下，思绪万千。树影摇动，不只是门外那两棵银杏，更是这京中各方势力。林家就像那风中的树，看似岿然不动，实则根基已开始动摇。
她取出母亲留下的那本《女诫》，翻到最后一页。那里夹着一方素笺，上是母亲娟秀的字迹：“木秀于林，风必摧之。处世之道，当知进退，明得失，守本心。”
守本心...林清婉轻轻抚摸着那三个字，心中渐渐清明。无论外界如何风雨飘摇，只要守住林家的风骨与气节，守住自己的良心与道义，便无愧于心。
次日，果然如林清婉所料，王氏借口要去寺庙上香，带着几个箱笼想要出府，被守门的家丁拦了下来。
“你们好大的胆子！连我都敢拦？”王氏气得脸色发白。
家丁们垂首不语，但态度坚决。正在僵持间，林清婉闻讯赶来。
“二娘这是要去哪里？”她语气平和，仿佛只是寻常问候。
王氏强自镇定：“我去寺庙上香，为林家祈福。”
林清婉看了看她身后的箱笼，微微一笑：“上香需要带这么多行李吗？二娘莫非是打算长住寺庙？”
王氏被说中心事，恼羞成怒：“林清婉！你别太过分！如今林家自身难保，难道要所有人都陪着等死吗？”
“二娘此言差矣。”林清婉神色转冷，“林家尚未到山穷水尽的地步。况且，即便真的有那么一天，一家人也应当共患难。二娘此时离开，对得起父亲这些年对你的情分吗？”
王氏哑口无言，脸色一阵青一阵白。
林清婉示意家丁将箱笼抬回芳菲苑，然后对王氏轻声道：“二娘，外头世道艰难，你一个妇道人家，带着这些财物出去，只怕走不出京城就会遭人暗算。留在府中，至少安全无虞。”
这话既是警告，也是提醒。王氏这才意识到危险，冷汗涔涔而下。
处理完王氏的事，林清婉正准备回房，却见林清月站在不远处，神色复杂地看着她。
“妹妹有事？”林清婉问。
林清月咬咬唇，走上前来，忽然跪下：“姐姐，从前是妹妹不懂事，多次顶撞姐姐。如今家中艰难，妹妹愿助姐姐一臂之力。”
林清婉连忙扶起她，心中感慨。危难时刻，这个一向骄纵的庶妹竟也懂事了。
“妹妹有心了。”她温和地说，“既然如此，明日你便随我一同处理家务吧。”
林清月眼中闪过惊喜，连连点头。
三日后，林清婉设在城外的粥棚正式开张。这个消息很快传遍了京城，引来不少议论。
“大小姐，外头有人说咱们林家这是收买人心，故作姿态。”紫苏愤愤不平地汇报。
林清婉不以为意：“嘴巴长在别人身上，随他们说去。我们但求问心无愧。”
她亲自到粥棚查看。深秋的寒风中，逃难而来的北境百姓排成长队，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。见到热腾腾的米粥，不少人当场落泪，连连叩谢。
“恩人！恩人啊！”一个老妇人拉着林清婉的手，老泪纵横，“我儿子战死沙场，媳妇跟人跑了，就剩下我这个老婆子带着小孙子逃难到此。若不是您这碗粥，我们祖孙俩就要饿死街头了！”
林清婉心中酸楚，温声安慰：“老人家放心，只要有林家一口饭吃，就不会饿着你们。”
她环视这些饱经战乱的百姓，忽然明白，个人的荣辱得失，在家国命运面前，是多么渺小。而这些质朴的百姓，他们的感激是真诚的，他们的痛苦是真实的。与那些虚伪的权贵相比，他们更懂得感恩。
“大小姐，”粥棚的管事来回禀，“今日来了约莫三百人，米粮恐怕支撑不了几日。”
林清婉点点头：“无妨，我已经让人再去采购。此外，再搭几个棚子，让老弱妇孺有个遮风避雨的地方。”
她的善举很快传开，原本对林家指指点点的百姓，态度开始转变。有人甚至主动为林家辩解，说林家是难得的善心人家。
然而，树欲静而风不止。这日午后，林清婉正在粥棚帮忙施粥，忽然一队官兵气势汹汹地赶来，为首的是一个面生的官员。
“谁是这里的负责人？”那官员高声问道。
林清婉从容上前：“小女子林家清婉，不知大人有何指教？”
那官员打量她一番，冷笑道：“有人举报，林家借施粥之名，暗中结交北境逃兵，图谋不轨！本官奉命前来查抄！”
此言一出，粥棚前顿时一片哗然。难民们面露恐慌，纷纷后退。
林清婉心中一惊，但面上依然镇定：“大人此言差矣。林家施粥，纯粹是出于怜悯之心，救济灾民。大人若是不信，可以查看粥棚，询问百姓。”
那官员冷哼一声：“巧言令色！来人啊，给我搜！”
官兵们一拥而上，开始翻箱倒柜。难民们吓得瑟瑟发抖，几个孩子哇哇大哭。
林清婉握紧拳头，强迫自己冷静。她明白，这又是有人故意陷害。若真被他们搜出什么“证据”，林家就真的百口莫辩了。
就在这千钧一发之际，忽然一个清朗的声音响起：“住手！”
众人回头，只见一个身着青色官袍的年轻官员快步走来，身后跟着几个随从。
林清婉定睛一看，不禁愣住了。来人竟是新科状元、翰林院编修苏景明，也是她幼时的玩伴。
“下官参见苏大人。”那官员见到苏景明，急忙行礼，态度恭敬。
苏景明面色严肃：“王大人，这是怎么回事？”
“回苏大人，下官接到举报，说林家在此结交逃兵，图谋不轨，故而前来搜查。”
苏景明扫了一眼混乱的粥棚，冷声道：“王大人可有搜查令？”
王官员支支吾吾：“这个...事出紧急，下官...”
“既无搜查令，便是擅自行动。”苏景明语气转厉，“况且，本官奉皇上之命，巡视难民安置事宜。林小姐设粥棚救济难民，乃是义举，何来图谋不轨之说？”
王官员冷汗直流，连连称是。
苏景明不再理会他，转向林清婉，语气温和了许多：“林小姐受惊了。本官回宫后，定向皇上禀明今日之事，还林家一个公道。”
林清婉深深一礼：“多谢苏大人。”
苏景明看着她，眼中有着复杂的情绪：“清婉...林小姐，一别多年，没想到会在这种情况下重逢。”
林清婉微微一笑：“是啊，多年不见，苏公子已是朝中重臣了。”
二人寒暄几句，苏景明便带着那队官兵离去。粥棚前重归平静，但林清婉的心却久久不能平静。
苏景明的出现，既解了燃眉之急，也让她看到了希望。朝中并非所有人都对林家落井下石，仍有正直之士愿意主持公道。
回到林府，她将今日之事告知父亲。林如海听后，沉吟良久：“苏景明...可是苏尚书家的公子？”
林清婉点头：“正是。他与我幼时一同读书，后来他随父亲外放，便再未见面。”
林如海若有所思：“苏家向来清流，不参与党派之争。苏景明如今是皇上面前的红人，他能为你说话，倒是意外之喜。”
父女二人正说着，外头传来管家的通报：“老爷，苏府派人送来拜帖，苏大人明日要来府上拜访。”
林如海与林清婉对视一眼，皆有些意外。
“看来，这京中的树影，未必全都倒向一边。”林如海喃喃道，多日来紧绷的脸上，终于有了一丝松动的痕迹。
林清婉走到窗前，望着庭院中那几株在秋风中挺立的青松。松树四季常青，不因风雨而改色。林家也当如此，无论外界如何评判，都要守住自己的风骨。
树影虽摇，但根基犹在。只要根深，便有重新枝繁叶茂的一天。
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