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黑苗寨坐落于云雾缭绕的深山之中，依山而建，层层叠叠的竹楼仿佛与山体融为一体。寨墙由粗大的竹木和尖锐的栅栏构成，随处可见佩戴弯刀、眼神警惕的苗族武士。
岩刚一行人归来，立刻引起了寨中的骚动。尤其是看到昏迷不醒的少主岩烈被抬回来，更是人心惶惶。
“快！去请大祭司！”岩刚一边指挥着将少主小心安置进主楼的竹屋，一边焦急地喊道。
沈清欢一行人被暂时安置在客居的竹楼，岩刚安排了人手“保护”，实则也有监视之意。
不多时，一位穿着繁复黑色苗服、头戴银冠、脸上绘着神秘彩色纹路的老妪，在一个少女的搀扶下，拄着蛇头拐杖，步履蹒跚地走进了岩烈的房间。她便是黑苗寨的大祭司——桑吉阿婆。
桑吉阿婆检查着岩烈的伤势，浑浊的老眼在看到那伤口和残留的毒气时，骤然迸射出锐利的光芒。她用枯瘦的手指沾了一点伤口周围的血痂，放在鼻尖嗅了嗅，又用苗语低声吟唱了几句什么，一条通体碧绿的小蛇从她袖中钻出，在岩烈伤口处徘徊片刻，又迅速缩回。
“是‘鬼面蛛’的毒，混合了‘蚀心草’。”桑吉阿婆声音沙哑，带着冷意，“好狠的手段！若非有人以极高明的医术封住心脉，化解了部分毒性，烈儿此刻早已没命！”
她抬起头，目光如鹰隼般扫向岩刚：“救烈儿的人在哪里？”
岩刚连忙将沈清欢请了过来。
桑吉阿婆打量着眼前这个面容普通、气质却沉静从容的“年轻郎中”，眼中闪过一丝惊异。她活了这么久，见过无数医者，但如此年轻便有这般手段和定力的，实属罕见。
“是你救了烈儿？”桑吉阿婆用生硬的中原话问道。
“晚辈沈清，略通医术，碰巧遇上，不敢居功。”沈清欢不卑不亢。
“略通医术？”桑吉阿婆冷笑一声，“鬼面蛛毒霸道无比，蚀心草更是能乱人心智，你能在短时间内稳住他的伤势，逼出部分毒素，这可不是‘略通’能做到的。你师承何人？”
沈清欢依旧沿用之前的说辞：“家传医术，自学的。”
桑吉阿婆显然不信，但也没有追问，只是道：“烈儿的毒尚未完全清除，尤其是蚀心草的毒性已侵入心脉，寻常药物难以根除。你可有办法？”
她这是在考较，也是在试探。
沈清欢沉吟片刻，道：“蚀心草之毒，在于扰乱心神，侵蚀心脉。需以宁神定魂之药为主，辅以疏通心脉之针法。晚辈需要几味药材——定魂花、清心草，还有……百年以上的‘血茯苓’。”
她报出的前两味是南疆常见的宁神药材，而血茯苓则是极为珍稀的补心圣药，有强化心脉、抵御毒素侵蚀的奇效。
桑吉阿婆眼中精光一闪：“定魂花和清心草寨中便有，但百年血茯苓……极为罕见。”她顿了顿，话锋一转，“不过，老身倒是知道，白苗寨的圣湖边上，似乎生长着一株。只是……白苗与我们黑苗乃是世仇，恐怕不易得到。”
白苗寨？圣湖？沈清欢心中微动。她记得在客栈就听闻黑苗白苗因圣湖起冲突，看来这血茯苓，便是她介入两寨纷争，进而寻找药王谷线索的契机。
“若能取得血茯苓，配合晚辈的针法，至少有七成把握清除少主体内余毒。”沈清欢平静地说道。
桑吉阿婆盯着她看了半晌，忽然道：“你想要什么？”她不相信有人会无缘无故冒着风险救治一个陌生人。
沈清欢知道机会来了，坦然道：“晚辈游历南疆，只为寻访奇药，精进医术。听闻南疆有一处名为‘药王谷’的秘境，医术毒术冠绝天下，不知大祭司可知其所在？”
“药王谷？！”桑吉阿婆脸色微变，眼中闪过一丝深深的忌惮，“你找药王谷做什么？”
“只为求学。”沈清欢态度诚恳。
桑吉阿婆沉默良久，才缓缓道：“药王谷虚无缥缈，乃是我苗疆传说之地，是否存在都未可知。老身也不知其所在。”
沈清欢观察着她的神色，知道她有所隐瞒，但也不便强求，转而道：“既然如此，晚辈先为少主清除余毒。至于血茯苓……或许晚辈可以尝试与白苗寨交涉。”
桑吉阿婆深深看了她一眼：“你若真能取得血茯苓，治好烈儿，便是我黑苗寨的大恩人。届时，关于药王谷，老身或许能想起一些……古老的传说。”
这便是交易了。沈清欢心中明了，点头道：“晚辈尽力而为。”
接下来的几日，沈清欢便留在黑苗寨，为岩烈治疗。
她先用定魂花和清心草稳住岩烈的心神，再以精妙绝伦的银针技法，一点点疏通他被毒素堵塞的心脉。这个过程极其耗费心神，但效果显着。岩烈的脸色一天天红润起来，呼吸也变得平稳有力。
黑苗寨的人看在眼里，对这位“沈先生”的态度也从最初的怀疑、警惕，变成了由衷的敬佩和感激。
期间，沈清欢也借着采药和了解风土人情的机会，让墨羽暗中打探消息。她发现，黑苗与白苗的冲突，似乎并不仅仅是为了圣湖的祭祀权，背后似乎还牵扯到一件古老的圣物。
而关于药王谷，寨民们大多讳莫如深，似乎那是一个禁忌的话题。只有一些零星的传说，提及药王谷的传人，拥有起死回生之能，但也性情古怪，非有缘人不得见。
这日，岩烈终于苏醒了过来。
他睁开眼，看到守在床边的桑吉阿婆和岩刚，又看到正在为他施针的沈清欢，眼神由茫然转为清明。
“阿婆……岩刚叔……是你们……”他声音还有些虚弱，目光最后落在沈清欢身上，带着感激和好奇，“是您……救了我？”
沈清欢收起银针，微微一笑：“少主醒了便好。感觉如何？”
“感觉……好多了，胸口不再那么闷痛。”岩烈尝试着动了动，惊喜地发现身体恢复了不少力气。他看向沈清欢的目光充满了惊叹，“先生的医术，真是神乎其技！岩烈感激不尽！”
得知是沈清欢从刺客手中救下他，并竭力救治，岩烈更是感激涕零，挣扎着要起身行礼，被沈清欢按住。
“少主重伤初愈，还需静养。”沈清欢道，“只是，少主体内的余毒，还需一味主药才能彻底清除。”
“什么药？先生尽管说！我黑苗寨必定倾尽全力寻找！”岩烈急忙道。
沈清欢说出了“百年血茯苓”以及其可能存在于白苗寨圣湖的消息。
岩烈闻言，眉头紧锁，脸上露出了愤恨与无奈交织的复杂神色：“白苗寨……又是他们！定是他们派人刺杀于我！”
沈清欢没有插话，只是静静听着。
岩烈发泄了一番，才冷静下来，看着沈清欢，犹豫道：“先生，那白苗寨与我黑苗势同水火，想要从他们手中取得血茯苓，恐怕……”
“若少主信得过，晚辈愿代为前往白苗寨一试。”沈清欢主动请缨。
岩烈和一旁的桑吉阿婆都愣住了。
“先生，白苗寨危险重重，您……”岩烈有些担忧，也有些感动。
“晚辈自有分寸。”沈清欢语气平静，却带着自信，“或许，能以这医术，作为与白苗寨交涉的筹码。”
桑吉阿婆浑浊的眼睛看着沈清欢，仿佛要看透她的内心。最终，她缓缓点头：“既然先生有此心意，那便试试吧。岩刚，你挑选几个好手，护送沈先生前往白苗寨地界。记住，除非万不得已，不可与白苗起冲突。”
“是，大祭司！”岩刚领命。
沈清欢知道，前往白苗寨，将是她在南疆的又一场硬仗。但为了血茯苓，为了岩烈承诺的关于药王谷的线索，她必须去。
而她也隐隐感觉到，黑苗与白苗的纷争，以及那神秘的药王谷，似乎都与她所要追寻的最终答案，有着千丝万缕的联系。
新的冒险，即将开始。
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