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商队沿着官道南下,越往南走,气候越发潮湿闷热,景色也与北方的雄浑壮阔迥然不同。山峦叠嶂,林木葱郁,雾气缭绕,空气中弥漫着草木腐烂和某种奇异花香混合的气息。
沈清欢坐在马车内,掀开车帘一角,观察着外面的环境。她依旧做男装打扮,面容用药物做了些许修饰,显得普通而干练。同行的除了墨羽和八名精锐暗卫伪装成的护卫、伙计,还有坚持要跟来照顾她的夏竹。
“娘娘,这南边的天气可真闷人。”夏竹拿着扇子不停地扇着,小脸热得通红。
“叫公子。”沈清欢低声纠正,目光却警惕地扫过路旁密林。进入南疆地界后,她总能感觉到一些若有若无的视线在暗中窥探。
“是,公……公子。”夏竹连忙改口。
傍晚时分,商队抵达了一个位于山脚下的边陲小镇——雾隐镇。镇子不大,建筑多是竹木结构,风格迥异于中原。街上行人穿着色彩斑斓的服饰,身上佩戴着各种银饰,言语也带着浓重的口音。
他们找了一家看起来还算干净的客栈住下。
客栈大堂里,聚集着三教九流的人。有来往的商贾,有本地歇脚的脚夫,还有一些身上带着彪悍之气、眼神精亮的江湖客。
沈清欢一行人低调地坐在角落用饭,默默收集着信息。
“听说了吗?黑苗寨和白苗寨最近又起冲突了,为了争夺圣湖的祭祀权,死了不少人呢!”一个本地模样的汉子压低声音对同伴说道。
“可不是嘛,这仗打得,商路都不太平了。听说前几天有一队从中原来的商队,就在前面的‘瘴气林’被抢了,货物丢了不少,人也伤了几个。”
“瘴气林?那地方邪门得很,没有本地向导,根本过不去!而且林子里不仅有瘴气,还有毒虫猛兽,甚至……据说有蛊师出没!”
“蛊师?!”那汉子声音带着恐惧,“嘘……小声点,别提那些大人……”
蛊师?沈清欢心中一动。南疆蛊术,神秘莫测,或许与药王谷也有些关联?
就在这时,客栈门口传来一阵骚动。
几个穿着黑色短褂、神色倨傲的汉子拥簇着一个穿着华丽苗服、面色苍白的年轻男子走了进来。那年轻男子眼神阴鸷,嘴唇泛着不正常的乌紫色,不时咳嗽几声,气息紊乱。
“掌柜的!最好的房间,赶紧收拾出来!再准备些酒菜!”为首的黑衣汉子粗声粗气地喊道,态度嚣张。
掌柜的显然认得这些人,脸上堆起讨好的笑容,连连应声:“是是是,黑苗寨的贵客,快里面请!”
黑苗寨?沈清欢目光落在那个病恹恹的年轻男子身上。观其面色,似乎是中了某种奇毒,而且毒性已深。
那年轻男子似乎察觉到沈清欢的视线,阴冷的目光扫了过来,带着审视和不悦。
沈清欢不动声色地收回目光,低头喝茶。
那群人上了楼,大堂里才恢复了些许平静,但议论声更低了,显然对黑苗寨颇为忌惮。
用过晚饭,沈清欢回到房间,正准备研究一下南疆的地图和收集到的关于药王谷的零星信息,窗外忽然传来一阵极轻微的、如同虫鸣般的哨声。
墨羽的身影如同鬼魅般出现在窗外,低声道:“公子,有情况。我们可能被盯上了。”
沈清欢心中一凛:“什么人?”
“还不清楚,但身手不弱,像是本地势力。似乎……是从我们进入雾隐镇就开始跟着了。”墨羽语气凝重。
是黑苗寨的人?还是其他势力?沈清欢蹙眉。他们此行极为隐秘,身份也伪装得很好,怎么会刚到这里就被盯上?
“加强戒备,静观其变。”沈清欢吩咐道。
夜深人静,客栈内外一片寂静,只有不知名的虫豸在鸣叫。
忽然,一阵若有若无的、甜腻的香气,顺着门缝和窗户缝隙飘了进来。
“迷香!”沈清欢瞬间警觉,立刻屏住呼吸,同时示意惊醒的夏竹照做。
门外传来极其细微的脚步声和撬动门栓的声音。
沈清欢眼神一冷,手中已扣住了几枚淬毒的银针。
就在门栓即将被撬开的瞬间!
“咻!咻!咻!”
几声破空轻响从窗外传来!伴随着几声闷哼和重物倒地的声音!
门外的动静戛然而止。
紧接着,窗户被轻轻推开,墨羽闪身而入,低声道:“解决了,三个,服毒自尽了,没留活口。”
沈清欢走到窗边,借着月光,看到楼下阴影处躺着三具黑衣尸体,嘴角溢出黑血。
“查一下他们身上有没有什么线索。”沈清欢沉声道。
墨羽点头,立刻下去处理。
然而,不等墨羽回来,客栈另一头却突然传来一声凄厉的惨叫!正是黑苗寨那些人居住的方向!
随即,便是兵刃相交和怒喝打斗的声音!
沈清欢与墨羽对视一眼,都看到了对方眼中的惊疑。
怎么回事?难道袭击他们的,和袭击黑苗寨的,不是一伙人?
就在这时,他们房间的门被猛地撞开!白天那个病恹恹的黑苗寨年轻男子跌跌撞撞地冲了进来,他胸口插着一支短镖,乌黑的血不断渗出,脸色惨白如纸,眼神中充满了惊恐和绝望。
他看到房内的沈清欢和墨羽,先是一愣,随即像是抓住救命稻草般,用生硬的中原话嘶喊道:“救……救我!我……我知道药王谷……噗!”话未说完,他又喷出一口黑血,身体软软地倒了下去,气息奄奄。
药王谷?!
沈清欢瞳孔一缩!
而此刻,门外脚步声杂沓,显然追杀他的人已经逼近!
情况危急,容不得多想!
沈清欢当机立断:“墨羽,挡住他们!夏竹,帮忙把他扶到里面去!”
她迅速检查那年轻男子的伤势,短镖有毒,而且是剧毒!若不立刻救治,必死无疑!
而门外,墨羽已经与追来的几名蒙面黑衣人交上了手,刀光剑影,杀气弥漫!
这南疆之行,果然步步杀机!但机遇,也往往与危险并存!
沈清欢看着地上昏迷不醒的黑苗寨男子,眼神锐利。或许,突破口,就在此人身上!
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