白河的水面像一块被搅乱的碧玉，淡绿色的水波里，还浮着几缕未燃尽的黑色船板，火苗在木板边缘苟延残喘，泛着橘红色的微光，像濒死的萤火虫。黑烟裹着焦糊味，顺着河风飘散开，混着腐心毒特有的腥甜，吸一口都让人喉咙发紧。几处黑船残骸半沉在水里，船板断裂处还挂着破碎的黑袍边角，被水流冲得轻轻晃动，像垂死者的衣角。
河面上，苏晴刚甩出的三张清瘴符正缓缓起效。淡绿色的灵光从符纸落点向外扩散，像融化的翡翠，在水面上晕开一圈圈涟漪。之前被毒箭污染的水域里，那些密密麻麻的黑泡正以肉眼可见的速度破灭，“滋滋” 的腐蚀声渐渐变弱，水面慢慢恢复了原本的澄澈，可若仔细看，能发现水下深处还藏着一丝极淡的灰黑色，像墨汁沉在杯底，那是未被完全清除的毒素，正悄无声息地附着在水草根部，等着下一个路过的生物。
“别想跑！” 苏晴的声音带着冷厉，目光死死盯着河中央挣扎的几名黑袍人。那几人是刚才黑船被烧时跳河的，此刻正拼了命地往芦苇荡划水，手臂在水里胡乱扑腾，黑袍被水浸透，贴在身上，露出狼狈的轮廓。其中一人的头巾被水流冲掉，露出额头上一道狰狞的刀疤，正是刚才挥刀劈向凌皓的那名黑袍人，他脸上满是恐慌，嘴里还呛着水，却不敢停，只想着钻进芦苇荡就能逃脱。
苏晴指尖一动，从符箓袋里掏出一张冰蓝色的符纸 —— 那是二阶 “冰凝符”，符纸边缘绣着细碎的冰纹，中央用银粉画着 “凝” 字。她指尖注入一丝金色脉力，符纸瞬间亮起冷冽的蓝光，像握着一块碎冰。“去！” 她手腕轻扬，符纸在空中划出一道弧线，“啪” 地贴在那片河面的中央。
蓝光骤然炸开，一股刺骨的寒气以符纸为中心向四周扩散，河面上的水汽瞬间凝结成细小的冰粒，“咔嚓” 声此起彼伏。不过瞬息，那片十丈见方的河面就结了一层薄冰，冰面泛着淡蓝色的光泽，像铺了一块透明的冰镜。那几名黑袍人刚好在冰面中央，下半身被冻在冰里，只露出上半身，他们疯狂地挣扎，双手抓着冰面，指甲抠出一道道白痕，却怎么也挣不开，脸上的恐慌渐渐变成绝望，嘴里发出 “呜呜” 的哀鸣。
“你们在河里下腐心毒的时候，怎么没想过会有今天？” 苏晴走到船边，居高临下地看着冰里的黑袍人，眼神里满是厌恶，“这毒沾到皮肤就烂，掉进水里能毒死鱼虾，多少路过的渡船人差点遭殃，现在被冻着，算是便宜你们了！”
冰里的刀疤黑袍人恶狠狠地瞪着苏晴，嘴里却只能发出含糊的嘶吼，突然，他猛地低头，想咬舌自尽，却被苏晴早一步甩出的一道气劲打中下巴，“咔嚓” 一声，下巴脱臼，再也动不了，只能睁着眼，看着远处的芦苇荡，满是不甘。
就在这时，芦苇荡里突然划出一艘小渔船 —— 那是黑袍人早就藏在里面的，船身涂了和芦苇一样的黄绿色，不仔细看根本发现不了。两名黑袍人正拼命地摇着橹，船桨搅动河水，溅起白色的水花，朝着下游逃窜，船尾还挂着几具备用的黑袍，显然是早有逃跑的打算。
“我去追！” 李岩立刻拔出长剑，就要跳上旁边的小划子，却被凌皓伸手拦住。“别追了。” 凌皓的声音很平静，目光落在那艘越来越远的渔船，“他们跑不远，船上没多少干粮，下游又是皇室的巡查水域，迟早会被抓住。咱们现在最重要的是赶去王都，别因为他们耽误了行程，节外生枝。”
李岩握着剑的手紧了紧，最终还是收回了脚步，只是眼神依旧冰冷地盯着渔船消失的方向。他知道凌皓说得对，可想到这些黑袍人手上沾着的血，还是有些不甘。
“呼…… 呼……” 一阵急促的喘息声传来，老艄公拄着船桨走了过来。他的头发被刚才的硝烟熏得有些发黑，额头上的冷汗顺着皱纹往下流，滴在船板上，晕开小小的湿痕。他手里的船桨还在微微颤抖，桨叶上沾着的水草都没来得及清理，显然是刚才的战斗吓得不轻。
老艄公先是看了一眼冰里的黑袍人，眼神里闪过一丝惧意，又转头望向芦苇荡的方向，确认那艘渔船走远了，才凑到凌皓身边，左右张望了好几遍，连船尾的水草都扒拉着看了看，确认没有其他人后，才压低声音，几乎是贴着凌皓的耳朵说：“小伙子，俺…… 俺有件事要跟你说，这事…… 这事关系到你们的性命，你们可得小心。”
凌皓心中一动，能让老艄公这么紧张的事，肯定不简单。他示意苏晴和李岩留意周围，自己则弯下腰，凑近老艄公：“老人家，您说，我们听着。”
老艄公的声音压得更低了，带着几分颤抖：“前几天，俺在渡口撑船的时候，看到过几个穿锦袍的人，跟你之前说的‘小王爷护卫’很像 —— 他们腰上挂着虎头腰牌，说话拽得很。他们偷偷在芦苇荡里跟几个黑袍人见面，还塞给黑袍人一个沉甸甸的布包，俺远远看着，布包里露出来的元石，至少有几百块下品的！”
他咽了口唾沫，继续说：“俺当时躲在芦苇丛里，不敢靠近，就偷偷听了几句。那些护卫说，要在‘天风驿馆’旁边设埋伏，等一个背着紫檀木盒的年轻人来，到时候就动手抢盒，还说…… 还说要把人杀了，扔到黑风谷的地盘上，嫁祸给黑风谷，让皇室以为是黑风谷的人干的！”
“天风驿馆？” 凌皓的瞳孔骤然收缩，指尖下意识地攥紧了腰间的青铜牌 —— 那正是墨长老特意嘱咐的，到了王都后要入住的驿馆，没想到小王爷竟然早就布好了陷阱，连驿馆都成了围猎他的笼子！
“没错！就是天风驿馆！” 老艄公重重点头，眼神里满是担忧，“那些护卫还说，小王爷已经跟驿馆的掌柜打好了招呼，给了掌柜不少好处，让掌柜盯着你们，只要你们一住进驿馆，掌柜就用暗号报信，到时候埋伏的人就冲出来！俺看你们背着的就是紫檀盒，肯定是他们要等的人！你们到了王都，可千万别直接去驿馆，说不定里面的茶水都下了毒，全是陷阱！”
李岩站在旁边，听到 “驿馆掌柜” 几个字，手瞬间按紧了剑柄，剑鞘的金属被他捏得发烫，指节都泛了白：“小王爷和赵家真是处心积虑！连落脚的地方都安排好了，这是铁了心要让我们有来无回！”
张大牛也凑了过来，攥着玄铁短斧的手青筋暴起，怒声道：“太坏了！这些人咋这么黑心！俺们到了王都，先去找皇室，把他们的阴谋全说出来，让国王陛下治他们的罪！看他们还敢不敢嚣张！”
凌皓深吸一口气，压下心中的震惊和怒火。他知道现在不是愤怒的时候，老艄公冒着风险告诉他们这些，已经是莫大的帮助。他从储物袋里掏出一个小布包，打开一看，里面是十块打磨光滑的下品元石，泛着淡淡的白光，是他特意留着应急的。他把布包塞进老艄公手里：“老人家，多谢您冒着风险告诉我们这些。这点元石您拿着，买点灵米补补身子，也算是我们的一点心意。”
老艄公连忙推辞，双手往后缩：“不行不行！俺不能要你的元石！俺就是说了句实话，哪能要你的东西！”
“您拿着吧。” 凌皓把布包硬塞进老艄公的手里，感受着元石的温润，“您在这渡口撑船不容易，还敢跟我们说这些，要是被小王爷的人知道了，说不定会报复您。这些元石，您拿着，要是以后遇到麻烦，也能应急。”
老艄公捏着布包，眼眶渐渐红了，浑浊的眼泪在眼角打转，他用力点了点头，声音带着哽咽：“小伙子，你们是好人，肯定能平安无事的！俺这就给你们划快点，早点到对岸，你们也好早点做准备，别让那些坏人得逞！”
老艄公转过身，擦了擦眼泪，重新拿起船桨，动作比之前快了不少。船桨搅动河水，渡船像一支箭，朝着对岸驶去。河风顺着船尾吹来，带着芦苇的清香，吹散了之前的焦糊味，可每个人的心里都沉甸甸的，没人说话，只有船桨划水的 “哗哗” 声，在安静的河面上格外清晰。
很快，对岸的轮廓越来越近，夕阳正沉在西边的天空，将半边天染成了金红色，云层从边缘开始，渐渐变成橙粉、淡紫，像被画师泼了调色盘。远处的王都在霞光中若隐若现 —— 那是一座巨大的城池，城墙是用青灰色的巨石砌成的，高达十丈，墙面上刻着繁复的玄鸟纹，在夕阳下泛着淡淡的白灵光，像一层流动的轻纱，将整个城池笼罩在其中。城墙顶端的 “天风” 大旗在风中飘扬，旗面猎猎作响，偶尔能看到城楼上银甲守卫的身影，他们站得笔直，手中的长枪泛着冷光，气势威严得让人不敢靠近。
“终于到了！” 张大牛望着王都的方向，眼睛亮了起来，攥着短斧的手不自觉地用了力，斧柄上的麻绳都被捏得变了形。他脸上满是激动，嘴角咧开一个大大的笑容：“俺还是第一次见到这么大的都城！比风武院的内门大好几倍！城里肯定有好多好吃的，等咱们办完正事，一定要去尝尝聚珍楼的烤玄鸟！”
凌皓也望着王都，眼神却很凝重。他能看到那座城池的繁华，也能想到繁华背后藏着的无数阴谋 —— 赵辰的矿脉势力，小王爷的皇室人脉，黑风谷的暗中勾结，还有那些没露面的敌人，像一张无形的网，正等着他进去。他深吸一口气，转身对众人说：“大家做好准备，到了王都，咱们先不直接去天风驿馆。找一家不起眼的小客栈落脚，确认安全后，再想办法联系皇室的人，或者找墨长老说的那位刘老。”
苏晴点了点头，从符箓袋里掏出几张隐匿符，分给众人：“把符纸贴在衣襟里，能挡住凝脉境中期的探查，免得被小王爷的人发现。” 李岩则检查了一下长剑，确保剑刃锋利，随时能应对突发情况。
渡船靠岸时，夕阳的最后一抹霞光刚好落在王都的城楼上，将玄鸟旗染成了金红色。凌皓等人下了船，老艄公还站在船头，挥着粗糙的手，大声喊道：“小伙子们，保重啊！一定要平安回来！”
凌皓也挥了挥手，转身踏上了通往王都的官道。官道是用青石板铺成的，被无数人踩得光滑，夕阳的余晖洒在他们身上，将四个人的影子拉得很长很长，像四道坚定的印记，刻在通往未知危机的路上。风从王都的方向吹来，带着城里灵食的香气，也带着一丝若有若无的寒意，凌皓知道，真正的考验，才刚刚开始。
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