拂晓前最黑暗的时刻，一行人终于抵达了所谓的“秘密据点”——一处位于黑石寨外十余里、隐藏在山坳密林深处的废弃山神庙。
庙宇残破，蛛网遍布，但主体结构尚算完整，后院还有一口尚未完全干涸的山泉。
萧锴显然不是第一次来此，他轻车熟路地移开神龛后一块松动的石板，露出一个向下的阶梯，里面竟别有洞天，是一个经过简单加固、储存了少量粮食和药品的地下密室。
“此地本是赤凰营早年设立的一个临时中转点，知道的人极少，相对安全。”
萧锴一边安排仅存的四名手下轮流警戒、处理伤势，一边对范平解释道，语气中带着一丝不易察觉的疲惫与悲痛。
范平点了点头，没有多问。
他借着油灯的光亮，仔细检查了自己的左臂伤口，重新上药包扎。
内腑的震荡在持续的能量汲取和调息下，已稳定了大半，但精神上的疲惫却难以短时间内消除。
他取出那块缴获的蛇纹木牌，在灯下仔细端详。
木质非金非铁，触手冰凉，那扭曲的蛇形符文透着一种邪异的感觉。
他尝试用系统进行分析。
【检测到目标物体：蕴含微弱混乱精神波动及未知能量残留，材质无法解析，与已知‘天门碎片’、‘守墓人令牌’能量属性均不相同，推测为特定组织信物或追踪标记。建议隔绝保存。】
追踪标记？
范平心中一凛，立刻将木牌用多层油布包裹，再放入一个铅盒中，希望能阻断可能的追踪。
“萧队正，我们在此地，能停留多久？”范平问道。
“最多两日。”
萧锴面色凝重，“蛇纹的人在此地出现，意味着行踪已经暴露。我们必须尽快与圣女取得更直接的联系，确定下一步去向。此地虽隐秘，但并非万全。”
他顿了顿，压低声音：“范公子，有句话不知当讲不当讲。”
“请说。”
“圣女此次接应您的命令，下达得极为隐秘，动用的是她最核心的赤凰营力量。但伏击之事……说明消息还是走漏了。北齐内部，恐怕并非铁板一块，对圣女此举，甚至对您本人的到来，态度未必一致。”
萧锴的话语中带着深深的忧虑。
范平默然。
他早已料到这一点。
海棠朵朵虽是圣女，地位尊崇，但北齐朝堂、军方、乃至天一道内部，势力盘根错节，女帝的态度更是高深莫测。
自己这个身怀“天门碎片”、被南诏通缉的庆国权贵之子突然潜入，无疑是一块砸进平静（或许本就暗流涌动）湖面的巨石。
“我明白。”
范平沉声道，“会给朵朵……给圣女带来麻烦。”
“麻烦或许不可避免，”萧锴摇头，“但圣女既然决定接应您，必然有她的考量。末将只是提醒范公子，在北齐，需步步为营。”
接下来的两天，范平足不出户，在密室中静心疗伤，同时不断熟悉和尝试【能量汲取】与【技能融合】。
他发现，在相对安全的环境下，缓慢汲取碎片能量对伤势恢复和修为巩固确有奇效，甚至让他困顿许久的《基础养生诀》瓶颈都有了些微松动的迹象。
而【技能融合】则风险与收益并存，几次尝试将隐匿、速度与扰乱力场进一步结合，虽未完全成功，却让他对自身力量的掌控更精妙了一丝。
期间，萧锴派出两名伤势较轻的手下，试图通过特定渠道向海棠朵朵传递消息，并打探外界风声。
第二天深夜，外出打探的一名骑兵终于带回了一个令人震惊的消息。
那骑兵脸色发白，气息不稳，显然是一路疾驰赶回：“队正！范公子！大事不好！南诏……南诏王城传出消息，世子蒙义……于三日前遇刺重伤，昏迷不醒！南诏王震怒，已下令全面清查北齐细作，边境局势骤然紧张！而且……而且有流言说，刺杀与一名来自庆国的、身怀重宝的逃犯有关！”
密室内，空气瞬间凝固。
范平只觉得一股寒意从脊椎直冲头顶！
蒙义遇刺？
时间点如此巧合！
而且流言直指自己！
这分明是栽赃嫁祸，一石二鸟！
既能重创甚至除掉倾向于与庆国（至少是范闲一方）缓和关系的蒙义，又能将黑锅彻底扣在自己和北齐头上，激化南诏与北齐的矛盾，让他范平在南诏、在北齐都成为众矢之的！
好毒辣的计策！
是蒙勇和蛇纹？
还是二皇子在京都遥控？
萧锴的脸色也变得极其难看：“消息可靠吗？”
“边境已经传遍了，南诏方面反应激烈，调动了军队，应该不假。”骑兵喘息着回答。
就在这时，密室外负责警戒的另一名骑兵突然发出低沉的警示鸟鸣！
萧锴和范平瞬间警觉，闪身来到密室入口，透过缝隙向外望去。
只见残破的山神庙外，月光下，不知何时，悄然出现了十几个模糊的黑影，他们如同鬼魅般无声无息地靠近，呈扇形包围了过来，动作协调，气息阴冷。
看其装束和行动方式，与之前伏击他们的那批蛇纹死士，如出一辙！
他们果然还是找来了！
范平眼神冰冷，心中的怒火与杀意交织。
蒙义遇刺的消息，蛇纹的步步紧逼，让他彻底明白，退让和躲避已无可能。
他看了一眼手中那枚海棠发簪，又摸了摸怀中那三枚温热甚至有些发烫的碎片。
既然避无可避，那便……
“萧队正，”范平的声音低沉而平静，却带着一种不容置疑的决断，“准备迎敌。另外，我们可能需要改变计划了。”
他不能再去那个可能已经暴露的秘密据点，更不能让海棠朵朵直接卷入这场针对他的、愈发凶险的围杀之中。
他必须自己，杀出一条血路，并将这潭水，搅得更浑！
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