天光刺破云层，将铅灰色的湖面染上一层凄冷的金边。乌篷小船在灰衣人的引领下，驶入一条极其隐蔽、两岸芦苇高耸如墙的狭窄水道。水声被茂密的植物吸收，四周只剩下船桨划破水面的单调声响，以及三人压抑的呼吸。
小马盘坐在船头，闭目调息。右臂的麻痹感正在缓慢消退，近乎干涸的经脉如同久旱的河床，贪婪地汲取着空气中稀薄的元气，以及怀中那心印碎片持续散发出的、微弱却精纯的温热能量。与“水鬼”聂凶的硬撼，强行破开幽冥锁魂阵的极限消耗，让他此刻虚弱到了极点，但精神却如同被淬炼过的精钢，愈发凝练。
老篾片靠在船舷，脸色依旧难看，但眼神中的绝望已褪去，取而代之的是一种深沉的疲惫与审慎。他时不时抬眼打量前方那如同鬼魅般踏水而行的灰衣人，目光闪烁，不知在思量什么。
约莫半个时辰后，水道前方出现一个被藤蔓完全遮掩的洞口，仅在水面留下一道不起眼的缝隙。灰衣人毫不犹豫，俯身钻入。小船紧随其后。
洞内初极狭，复行数十步，豁然开朗。竟是一个隐藏在山腹之中的天然溶洞，空间不大，却干燥通风，一角甚至还摆放着简单的石桌石凳，以及一些清水干粮，显然是早已备好的隐秘据点。
灰衣人率先上岸，将腰刀随意放在石桌上，转身看向小马二人，依旧是那副平淡无波的表情：“此地安全，二位可暂作休整。侯爷稍后便至。”
说完，他便走到洞口附近，抱臂而立，如同融入岩壁的影子，不再言语。
小马与老篾片对视一眼，各自寻了地方坐下，默默运功疗伤，补充体力。洞内一时陷入沉寂，只有水滴偶尔从钟乳石上坠落，发出清脆的滴答声。
时间缓缓流逝。小马体内的内力恢复了三四成，右臂已能活动自如。老篾片的喘息也平稳了许多。
就在这时，洞口光线一暗，一道魁梧如山的身影，无声无息地走了进来。正是镇远侯！他依旧穿着那身暗紫色常服，脸上带着一丝难以掩饰的风尘与疲惫，但那双虎目中的精光，却比以往任何时候都要锐利，仿佛能洞穿人心。
他目光首先落在小马身上，上下打量一番，微微颔首：“还能站着，不错。”随即又看向老篾片，眼神复杂，“没想到，京城里藏得最深的，竟然是阁下。”
老篾片扯了扯嘴角，算是回应，没有接话。
镇远侯也不在意，走到石桌旁坐下，手指敲了敲桌面，看向小马，直接切入主题：“林府之事，我已知晓。心印碎片在你身上？”
小马迎着他的目光，没有否认：“是。”
“果然。”镇远侯眼中闪过一丝了然，随即变得无比凝重，“你可知，你捅了多大的马蜂窝？窥天镜动，幽冥宗现，影卫倾巢……这京城，乃至整个天下的水，都被你这一下给搅浑了！”
他的语气带着责备，但更多的，却是一种面对既定事实的冷静分析。
“侯爷消息灵通。”小马平静道。
“灵通？”镇远侯嗤笑一声，“若非老夫在宫里还有些眼线，在江湖上也有几条暗桩，只怕此刻还被蒙在鼓里！你小子，倒是真能惹事！”他顿了顿，语气转为严肃，“不过，事已至此，多说无益。当务之急，是弄清楚这‘天枢密库’究竟是何物，为何能引得各方势力如此疯狂，甚至不惜动摇国本！”
他目光灼灼地盯着小马和老篾片：“把你们知道的，都说出来。或许，我们还有合作的可能。”
小马看向老篾片。老篾片沉默片刻，叹了口气：“事到如今，也没什么好隐瞒的了。”他整理了一下思绪，将“天枢密库”的传说，三部分钥匙（星图、七星灯、心印）的作用，以及守印人一脉的职责，择其要点，缓缓道出。只是隐去了关于小马“护道人”身份的猜测。
镇远侯听得眉头紧锁，手指无意识地在石桌上划动着。这些信息，显然有些超出了他以往的认知范畴。
“前朝秘藏……足以颠覆乾坤的力量……”他低声咀嚼着这几个字，眼中闪过一丝厉色，“难怪……难怪那些人如此疯狂！若这力量落入居心叵测之辈手中，天下必将大乱！”
他猛地抬头，看向小马：“星图在你手中，心印碎片也在你手中。玄诚子拿着七星灯……也就是说，目前钥匙的三分之二，都与你有直接或间接的关联。”他的目光如同实质，仿佛要将小马从里到外看透，“你现在，就是这盘棋上，最关键的那颗棋子。不，或许……你已经是试图跳出棋盘的弈者了。”
小马迎着他的目光，坦然道：“我只想弄清真相，护该护之人，碎该碎之物。无意卷入天下纷争。”
“由不得你了。”镇远侯摇头，语气带着一丝无奈，也有一丝决断，“从你拿起心印碎片的那一刻起，你就已经身在局中。现在想抽身，晚了。”他站起身，魁梧的身躯在溶洞内投下巨大的阴影，“与其被动挨打，不如主动破局。”
“侯爷有何高见？”老篾片问道。
“高见谈不上。”镇远侯走到洞口，望着外面透入的微光，“但有一条路，或许可以试试。”他转过身，目光锐利，“既然玄诚子拿着七星灯，必然有所图谋。他接下来，一定会想办法集齐另外两部分钥匙。我们与其漫无目的地躲藏，不如……主动去找他。”
“找他？”小马眼神微动。
“没错。”镇远侯点头，“他不是想开密库吗？我们就帮他一把！当然，不是真帮。我们要利用他，找到密库的真正位置，弄清楚里面到底是什么，然后……在他最得意的时候，给他致命一击！将钥匙和密库，都掌控在我们自己手中！”
他的话语中透出一股铁血的杀伐与魄力。
“此举风险极大。”老篾片沉吟道，“玄诚子修为深不可测，心思缜密，背后可能还有支持者。与他合作，无异于与虎谋皮。”
“风险自然有。”镇远侯毫不避讳，“但收益同样巨大。至少，我们能化暗为明，将主动权部分夺回。总好过像现在这样，被各方势力像撵兔子一样追着跑！”他看向小马，“小子，你怎么说？敢不敢陪老夫，去会一会那清源观的老道士？”
小马沉默着。镇远侯的计划看似冒险，却无疑是打破目前僵局最直接、最有效的方法。被动防御，永远解决不了问题。而且，他也确实需要直面玄诚子，弄清楚很多事。
“何时动身？”他抬起头，问道。
镇远侯脸上露出一丝满意的神色：“不急。你们先在此地将伤势彻底养好，恢复到最佳状态。我会派人密切监视清源观的动向，一有异动，我们立刻行动。”他顿了顿，补充道，“在此期间，我会动用一切力量，尽量干扰其他势力的追踪，为你们争取时间。”
他走到小马面前，拍了拍他的肩膀，力道沉重：“小子，记住，从现在起，我们是一条船上的人了。我镇远侯府的身家性命，某种程度上，也系于你手。别让老夫失望。”
说完，他不再多言，对那灰衣人点了点头，转身大步离开了溶洞，身影很快消失在洞口的光线中。
溶洞内，再次只剩下小马、老篾片和那如同影子般的灰衣人。
小马走到洞口，望着镇远侯消失的方向，目光深邃。
与虎谋皮吗？
那就看看，谁才是最终能剥下虎皮的那个人。
他摸了摸怀中那枚温热的碎片，感受着其中蕴含的古老力量，缓缓握紧了拳头。
风暴将至，他已准备好迎风而立。
（第四十章 完）
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