七日后。
通往京畿的官道上，尘土飞扬。一辆半旧的青篷马车，混杂在往来不息的车流人流中，毫不显眼。赶车的是个面色焦黄、带着些病容的汉子，帽檐压得很低，只有偶尔抬头确认方向时，才会露出一双沉静得过分的眼睛。
正是易容后的小马。
车厢内，铺垫着厚厚的棉褥。老篾片躺在上面，身上盖着一条半旧的薄毯。他的脸色依旧苍白，但比起几日前那种死灰色，总算多了丝微弱的生气。胸口的乌黑掌印淡去不少，但内里的损伤和那诡异的混合毒素，远非寻常郎中可以解决。他大部分时间都在昏睡，偶尔醒来，也是精神不济，说不了几句话便会再次陷入沉睡。
小马选择了最不起眼的方式进入京城。他没有走那些容易设卡盘查的主干道，而是绕了些路，混在一个前往京城贩运山货的小商队里，花了些银钱，搭上了这辆顺风车。他深知，云逸及其背后的势力绝不会善罢甘休，京城是对方的地盘，必须万分小心。
越是靠近那座雄踞北方的巨城，盘查果然越发严密。沿途的哨卡增加了不少，披甲持锐的兵士眼神锐利地扫视着每一个行人，尤其是对形貌特异、或是携带兵刃者，盘问得格外仔细。甚至看到有穿着鱼龙服、气息精悍的骑士，纵马驰过官道，引得行人纷纷避让。
小马收敛了所有气息，将自己伪装成一个带着重病老父、入京求医的普通乡下汉子，言语木讷，应对笨拙。兵士掀开车帘，看到里面气息奄奄、面无人色的老篾片，又看了看赶车的小马那副愁苦疲惫的模样，粗略检查了一下并无违禁之物，便挥挥手放行了。
当那巍峨如山峦、绵延不知多少里的巨大城墙终于出现在地平线上时，即便是小马，心中也微微震动。那是一种难以言喻的压迫感，是人力营造出的、近乎天威的宏伟。巨大的城门如同巨兽之口，吞吐着密密麻麻、如同蚁群般的人流车马。喧嚣声、叫卖声、车轮声、马蹄声……各种声音混杂在一起，形成一股庞大而混沌的声浪，扑面而来。
这就是京城。权力中心，天下首善之地，也是藏污纳垢、暗流最为汹涌的漩涡之眼。
马车随着人流，缓慢地通过了高大的城门洞。阴影掠过车厢，仿佛跨过了某个无形的界限。城内景象更是令人眼花缭乱，宽阔的街道两旁店铺林立，旗幡招展，人流如织，摩肩接踵。空气中弥漫着各种气味——食物的香气、脂粉的甜腻、骡马的腥膻、还有人群汗液混合的复杂味道。
小马没有心思观赏这帝都繁华。他按照之前从商队头领那里打听到的、以及自己模糊记忆中的信息，驱赶着马车，避开最热闹的主街，钻入了一条相对僻静的巷道。
他的目标明确——城南，金鱼巷，“回春堂”。
这是瞎子齐当年隐晦提及的，在京城若遇棘手伤势或麻烦，可以尝试去寻找的一个地方。据说坐堂的周大夫医术高明，更重要的是，“懂得分寸”，知道什么该问，什么不该问。
马车在狭窄但还算干净的巷道里七拐八绕，最终停在了一间门面不大、看起来有些年头的药铺门前。黑底金字的招牌，“回春堂”三个字已经有些褪色。门口挂着半截青布门帘，隐约能闻到从里面飘出的、浓郁而苦涩的药草气味。
小马将马车拴好，掀开车帘，小心翼翼地将依旧昏睡的老篾片背在背上，用薄毯稍微遮掩了一下，迈步走进了回春堂。
药铺内部比外面看起来要深一些。靠墙是一排排散发着木质清香和药味的沉重药柜，一名小学徒正踩着梯子，熟练地抓着药。柜台后，一个戴着瓜皮小帽、留着山羊胡、面容清癯的老者，正就着窗户透进来的光，仔细地看着一本泛黄的医书。听到脚步声，他抬起头，推了推鼻梁上的水晶眼镜，目光落在小马和他背上的老篾片身上。
“看病？”周大夫的声音平和，带着一种医者特有的沉稳。
“是。”小马将老篾片轻轻放在旁边一张供病人休息的窄榻上，“家父，旧伤复发，加上感染了风寒，拖了些时日，请大夫妙手回春。”他刻意改变了一点口音，显得更加土气。
周大夫放下医书，走到榻前，先是看了看老篾片的面色，又翻开他的眼皮看了看，最后手指搭上了他那枯瘦的手腕。他的手指修长，搭脉的姿势极其标准。
片刻之后，周大夫的眉头微微皱了起来。他收回手，又轻轻掀开老篾片胸口的衣物，看到了那虽然淡去却依旧清晰的乌黑掌印，以及周围几个被银针封住的穴位。他的眼神瞬间变得锐利起来，抬起头，透过水晶镜片，深深地看了小马一眼。
“这不是风寒。”周大夫的声音压低了些，带着一丝凝重，“这是极其阴狠的内家掌力，混合了某种……罕见的奇毒。能拖到现在，已是万幸，但也到了油尽灯枯的边缘。”
小马心中一动，知道找对人了。他迎着周大夫的目光，没有躲闪，只是沉声道：“请大夫尽力施救，诊金不是问题。”
周大夫没有立刻回答，他再次仔细检查了一下老篾片的伤势，尤其是那几根封穴的银针，眼中闪过一丝讶异。这封穴的手法，精准老道，绝非寻常武夫所能为。
他沉吟了片刻，对那抓药的小学徒道：“阿吉，去把后院的厢房收拾一间出来，要安静的那间。再打盆热水来。”
小学徒应声去了。
周大夫这才重新看向小马，缓缓道：“令尊的伤势，非同小可。老夫只能尽力一试，先稳住伤势，拔除部分毒素，但能否痊愈，能恢复到何种程度，要看他的造化，也需要些罕见的药材。”
“需要什么药材，大夫尽管开口。”小马道。
周大夫点了点头，没有再多问伤情的来历，只是道：“先把人移到后院吧。这里人多眼杂，不是静养之地。”
小马背起老篾片，跟着周大夫穿过药铺前堂，来到后面一个干净整洁的小院。院子不大，种着些常见的草药，散发着淡淡的清香。小学徒已经手脚麻利地收拾好了一间厢房。
将老篾片安顿在床榻上，周大夫便开始准备施针用药。他取出的银针，比小马用的更加纤细，手法也更为繁复精妙，下针时，指尖似乎有微弱的气流流转。
小马静静站在一旁，看着周大夫忙碌。他知道，老篾片的命，暂时算是吊住了。但这京城，这看似平静的回春堂，是否真的安全？云逸的人，会不会已经察觉到了他们的踪迹？
他走到窗边，看着院墙外那片被分割开的、京城的天空。灰蒙蒙的，看不真切。
新的战场，已经到了。
而这一次，敌人隐藏在更深、更暗处。
（第二十章 完）
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