穿过一线天峡谷，仿佛从一个血腥的囚笼踏入另一个未知的天地。阳光勉强穿透依旧浓厚的雾气，照亮了一片相对开阔、怪石嶙峋的山间谷地。压抑的哭声和伤员的呻吟被强行压抑下去，取而代之的是一种劫后余生的沉默，以及沉默之下涌动的不安与决绝。
林枫没有选择立刻远遁。土匪新败，短时间内组织不起有效的追击，尤其是在他们那位三当家命悬一线的情况下。当前最紧要的，是消化刚刚那场血战的教训，并从俘虏口中榨取尽可能多的、关乎生死的情报。
“就地休整！林栋，带人占据左右那两个石堆，建立警戒线！小姑，巡视外围，确保没有尾巴跟上来！”林枫的命令短促而清晰。经历了峡谷伏击的洗礼，他的指令带着一种不容置疑的权威，族人执行起来也再无半分迟滞。
队伍迅速在这片相对隐蔽的谷地散开，依托岩石建立起简单的防御。陈清河立刻带着几个手脚麻利的妇人，开始为伤员进行更细致的处理和包扎。他的药箱已经见底，更多的是依靠《赤脚医生手册》中的理念——清洁、消毒、妥善固定。煮沸过的水，撕扯成条的干净布料，以及一些沿途辨认的、具有消炎止血功效的草药，成了他主要的武器。
林枫的目光则投向了那三个被捆得像粽子一样、丢在角落里的土匪俘虏。尤其是那个名叫刘黑子的小头目。
他没有立刻审讯，而是先协助陈清河处理了自己手臂上的伤口。伤口不深，但火辣辣地疼。陈清河仔细地用煮过的布条蘸着清水清理创口，低声道：“恩公，伤口无毒，但需防溃脓，这几日切莫沾水。”他语气沉稳，虽然脸色依旧有些苍白，但眼神已经恢复了医者的专注。
林枫点了点头，看着陈清河熟练的动作，心中稍定。有这个郎中在，队伍的生存几率便大了几分。
处理完伤口，林枫才缓缓走向那三名俘虏。他的步伐很稳，落在地上几乎没有声音，但在刘黑子三人眼中，却如同催命的鼓点，每一步都踩在他们的心脏上。
另外两个普通土匪早已吓得面无人色，身体筛糠般抖动，看到林枫过来，更是拼命向后蜷缩，嘴里发出“呜呜”的声音（被布团塞住）。
林枫没有理会他们，径直走到刘黑子面前，蹲下身，伸手扯掉了他嘴里的布团。
“咳咳……呕……”刘黑子剧烈地咳嗽着，干呕了几声，抬起肿得像猪头一样的脸，惊恐地看着林枫。
“我问，你答。”林枫的声音很平静，听不出喜怒，但那双眼睛却深邃得像寒潭，让刘黑子不敢直视，“答得好，或许能多活一阵。答得不好，或者有半句虚言……”
林枫的目光扫过不远处那几具被草草覆盖的族人尸体，意思不言而喻。
刘黑子浑身一颤，忙不迭地点头：“好汉……不，大爷！您问！小的绝不敢有半句假话！只求大爷饶小的一条狗命！”
“黑风寨，详细说说。人数、装备、头领、布防、粮草。”林枫开门见山，问题直指核心。他需要评估这个敌人的真正实力，以及未来可能面对的威胁等级。
刘黑子咽了口带血的唾沫，不敢隐瞒：“寨子里……现在能拉出来打仗的弟兄，大概一百二三十号人……大部分用的都是刀、猎叉，弓不多，只有二十来张，都是猎弓，箭也不多……像样的铠甲更是一副都没有，只有几个头目有皮甲……”
这个数字和装备情况，让林枫心中略微松了口气。黑风寨听起来声势浩大，实则也就是一群占山为王的乌合之众，缺乏制式装备和严格训练。这也解释了为什么三十人的伏击队伍，在被顽强抵抗后那么容易就溃散了。
“头领呢？”
“大当家‘座山雕’，本名不知道，使得一手好朴刀，力气很大，据说早年当过边军……二当家是个落第秀才，姓吴，阴险得很，寨子里的大小事务都是他打理，鬼主意多……三当家就是受伤的那个，叫‘下山虎’，脾气火爆，擅长使一根铁锏……”刘黑子如数家珍。
“布防？寨子易守吗？”
“寨子建在鹰嘴崖上，三面都是悬崖，只有一条‘之’字形的山路通上去，路上设了三道卡子，每道都有哨楼和滚木礌石……平时守寨的兄弟大概四五十人……”刘黑子为了活命，连寨子的防御弱点都说了出来，“不过……不过如果知道确切路线，有条采药人踩出来的后山小路，非常险，但能绕到寨子后面……”
林枫默默记下。鹰嘴崖，易守难攻，但有后路。这信息未来或许有用。
“粮草如何？”
“寨子里存粮……不算多，主要是靠抢和买。最近风声紧，山下不好下手，存粮估计也就够吃一两个月的……”刘黑子小心翼翼地说道。
林枫心中一动，粮草不足？这或许也是个可以利用的点。一支百多人的土匪武装，每天的人吃马嚼都不是小数目。
问完了黑风寨的基本情况，林枫话锋一转，回到了当前最紧迫的问题上：“那条隐秘小道，把你知道的，一字不落地说出来。”
刘黑子脸上露出一丝恐惧，似乎对那条小路颇为忌惮：“那小路……入口就在西边五里左右的一个山坳里，被一大片老藤遮着，不仔细找根本发现不了……里面……里面据说很久以前是个废弃的矿坑，后来不知怎么封了……路很难走，岔道也多，容易迷路……”
他顿了顿，声音压低了些，带着一丝神秘和恐惧：“而且……老一辈的土匪都说，那里面有‘不干净’的东西……进去的人，很少有能活着出来的……所以就算是我们黑风寨的人，一般也绝不往那边去……大当家这次没在那里设伏，也是怕惊动了里面的东西……”
“不干净的东西？”林枫追问，“具体指什么？猛兽？毒瘴？还是别的？”
“都……都有说法……”刘黑子眼神闪烁，“有说是成了精的怪树，能迷人魂魄；有说是瘴气，吸一口就烂肺；还有说是……是以前死在那里的矿工，阴魂不散……具体是什么，没人说得清，反正邪门得很！”
林枫皱了皱眉。这种模棱两可的传说，往往比确切的危险更让人心生恐惧。但他更倾向于相信那里存在某种真实的、尚未被理解的威胁——可能是特殊的毒气（瘴气），也可能是某种危险的生物，或者是复杂地形本身带来的致命性。
“除了邪门，小路本身有什么特点？大概多久能穿过去？出口通向哪里？”林枫继续追问细节。
“特点……就是难走，很多地方要攀爬，还有地下河，阴冷潮湿……多久能出去……真没人知道，据说穿过小路，能到达山外的野人沟，那里已经出了黑风寨的地盘了……但具体要走几天，没人走过完整的……”刘黑子苦着脸道。
野人沟？林枫回忆了一下羊皮地图，在地图的边缘，似乎有一个模糊的标记，旁边标注着“野人出没，慎入”。看来这条小路确实能通到山脉的另一侧，但终点同样不是什么善地。
审讯持续了将近一个时辰。林枫问得极其细致，从黑风寨的人员构成、头领性格、内部矛盾，到周边地形、水源分布、甚至土匪们日常的活动规律，都反复盘问，相互印证。刘黑子为了活命，几乎掏空了肚子里的所有存货，另外两个俘虏也被分开审讯，得到的信息大同小异，证明了刘黑子没有说谎。
当林枫终于停止问话时，刘黑子已经近乎虚脱，瘫在地上，眼巴巴地看着林枫，等待着最终的宣判。
林枫站起身，没有看他，而是走向了三叔公、林楚楚和林栋等人。他们将得到的情报进行了汇总和分析。
“枫儿，看来这黑风寨，外强中干，并非铁板一块。”三叔公听完，沉吟道，“尤其是那三当家重伤，内部必然人心浮动。只是那条小路……听起来比土匪更凶险啊。”
林楚楚擦拭着短剑上的血污，清冷道：“土匪是明刀明枪，小路是未知之险。两者皆险，但后者或许尚有一线生机。若按原路，必遭黑风寨不死不休的追杀，我们耗不起。”
林栋则更关心实际：“枫哥，那三个俘虏怎么办？带着是累赘，放了会报信，难道……”他做了个抹脖子的手势。
所有人的目光都看向林枫。如何处理俘虏，同样是一个艰难的抉择。杀了，固然干脆，但似乎有违道义，毕竟已经投降；放了，等于纵虎归山；带着，更是拖累行军速度，消耗宝贵粮食。
林枫沉默了片刻。他走到那三名俘虏面前，目光扫过他们惊恐绝望的脸。
“我不杀你们。”
三个土匪眼中瞬间爆发出狂喜的光芒。
但林枫接下来的话，却让他们如坠冰窟：“但也不会放你们。”
他转头对林栋道：“把他们捆结实，堵上嘴，藏到那边岩缝深处去。是生是死，看他们的造化，也看黑风寨的人什么时候能找到他们。”
这无疑是一个折中的，甚至有些残酷的决定。既没有亲手沾染降俘的鲜血，也没有直接放他们回去增强敌人的力量。将他们遗弃在这荒山野岭，绑住手脚，能活下来的几率微乎其微，但终究是留下了一线虚无缥缈的生机。
林栋愣了一下，随即明白了林枫的用意，重重点头：“是！”
处理完俘虏，林枫将目光投向西方，那隐秘小路所在的方向。
前路，是未知的险境。
后退，是土匪的屠刀。
他深吸一口气，做出了决定。
“休息一个时辰，处理伤员，分配食水。一个时辰后，我们出发，去找那条小路！”
他的声音坚定，不容置疑。
获取了关键情报，做出了最终抉择，这支伤痕累累的队伍，即将踏上那条被传说笼罩、十死无生的“噬骨之径”的真正分支。
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