永徽二年二月，长安城尚在黎明前的深眠中，唯有礼部贡院前灯火通明，人影攒动。
近千名举子从帝国四方汇聚于此，在料峭春寒中静默伫立。他们呼出的白气在灯笼下交织升腾，像无数无声的祈愿。
贡院大门缓缓开启，金吾卫持戟分列两侧。搜检胥吏目光如刀，审视着每一个上前的人。
“姓名，籍贯，保人。”
“崔志宏，博陵崔氏，保人是吏部刘侍郎。”锦衣公子递上文书，神色从容。
胥吏脸上立刻堆出笑意，草草检查便躬身请入，考篮都未细看。
“下一个。”
“张承业，陇西人氏，保人是本县县丞。”衣衫洗得发白的中年人上前，声音低沉。
胥吏脸色一沉：“站好。”
他仔细搜查对方全身，连发髻鞋袜都不放过。考篮中的笔墨纸砚被翻得凌乱，最后顺手取走了藏在干粮底的两枚铜钱。
张承业面红耳赤，在四周隐约的窃笑中低头快步走进考场。
这些情景，都被贡院高墙上一双深沉的眼睛尽收眼底。
江逸风身着紫袍，傩面覆脸，静立角楼暗处。作为穿越者，他正在审视这个时代最引以为傲的取士制度。
身旁的礼部侍郎李友益低声道：“江侯，搜检规矩如此，难免有疏漏之处。”
傩面下传来一声几不可闻的轻哼。江逸风看得分明，这哪里是疏漏，分明是整个制度从根子上就出了问题。
天光渐亮，举子依次入场，各寻号舍。
那是一个个仅容转身的狭小隔间，三面砖墙，一面木栅。阴湿的霉味混着便桶的腥臊气，构成这个所谓“抡才大典”的真实氛围。
“明经科，帖经——《礼记·月令》。”李友益的声音在考场中回荡。
试卷发下，只见《月令》中一整页被墨笔涂去，仅留下零星字句。不少举子顿时面色发白，额角沁汗，拼命回想经文的完整内容。
江逸风暗自摇头。这般死记硬背，就算倒背如流，于国于民又有何益。
“进士科，诗题——《上林春望》，五言排律，限韵；赋题——《圣人垂拱而治赋》，限清、明、平韵脚。”
题纸下发后，考场气氛为之一变。世家子弟多神色自若，有的甚至嘴角微扬，显然早有准备。他们略作思索，便挥毫泼墨，文采飞扬。
而寒门士子们则眉头紧锁，落笔艰难。他们或许真有治国良策，却困于文辞不够典雅，更担心触及忌讳。
江逸风戴着傩面，在考棚间的通道上缓步巡视。
透过木栅缝隙，他看见有人因寒冷紧张，手指僵硬，墨迹污了试卷；有人体力不支，伏案昏厥，被胥吏悄声抬出；有人奋笔疾书，面色潮红，笔下却尽是华丽辞藻；更有人眼神茫然，对题发呆，腹中显然空空。
油灯如豆，在狭小号舍里摇曳，照亮了一张张或年轻或沧桑的脸庞。
空气里弥漫着墨香、汗味与一种无声的压抑。
江逸风心绪渐冷。这些学子，或困于门户，或囿于经义，或耽于辞藻，却无一人有着他想要的那种经世致用的才干，那种能够推动时代变革的见识。
作为穿越者，他深知大唐需要的是什么样的人才。不是皓首穷经的老学究，不是堆砌辞藻的文人，更不是倚仗门第的纨绔。他需要的是能够实干兴邦，能够开拓创新，能够放眼天下的人。
而眼前这些学子，无论寒门贵胄，都已经被这个时代的框框所束缚，无人能跳出这口深井，看见更广阔的天空。
漫长的考试终于结束。
试卷糊名、誊录、朱卷堆积如山。
阅卷房内，礼部侍郎李友益与一众阅卷官正襟危坐，准备依照旧例开始评阅。
江逸风立于卷山之前，傩面后的目光深沉如夜。
一个震惊朝野的决定，即将从他手中诞生。
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