永熙三年，八月末，法兰西王国，马赛港。
南法的阳光很好，将地中海照得一片蔚蓝。但港口内的气氛却很紧张，空气里都是火药味。
五艘巨大的东方战舰出现在港口外，这些船比本地的帆船大出好几倍，通体漆黑，像山一样停在水面上。主桅杆上，白底金龙旗在海风中呼呼作响，令人不寒而栗。
“我的上帝……那……那就是契丹的舰队吗？”马赛港税务官皮埃尔子爵举着单筒望远镜，手心已满是冷汗。
镜中，东方舰队的甲板上，站着一排排穿黑色制服的士兵。他们肩上扛着造型奇怪的火铳，站得笔直，军容严整，让见惯了欧洲雇佣兵的皮埃尔感到一阵心慌。那些擦得发亮的黄铜炮口，虽然盖着炮衣，但依旧散发着危险的气息。
“大人，巴黎和教廷都下了死命令，绝不能让这些东方的异教徒靠岸！”旁边的港务长擦着冷汗，小声说，“我们已经跟他们僵持两天了，您看……要不要再派小船去警告一次？”
“警告？你拿什么警告？”皮埃尔没好气地放下望远镜，声音有点抖，“你没看见他们旗舰旁边那两艘护卫舰吗？不挂帆就能自己动！那是魔鬼的玩意儿！我们的小炮艇冲上去，还不够人家塞牙缝的！”
整个马赛港陷入了一片沉寂。这些法国人第一次在自己家门口，被一个遥远国度的技术给镇住了。
***
就在马赛港气氛紧张的时候，几百里外的巴黎卢浮宫里，正弥漫着沉重的气氛。
一种被称为“上帝之鞭”的变种瘟疫，不知怎么的就传进了这座守卫森严的王宫。
国王查理七世最疼爱的妹妹，十六岁的伊莎贝拉公主，第一个就染上了。
夜深了，巴黎的寒气更重。公主的寝宫里，气氛沉重得令人窒息。
“神父……神父……求求您，救救伊莎贝拉……她还那么年轻……”
不久前还嘲笑东方皇帝狂妄的查理七世，此刻却像个无助的孩子，抓着宫廷首席神父的袍子哀求。
床上，那名曾经容光焕发的少女，现在小脸烧得通红，满头是汗，嘴里不停地胡言乱语。更吓人的是，她雪白的脖子和胸口上，已经开始出现网状的黑色纹路。
“陛下，请冷静。”首席神父一脸悲伤的划着十字，“公主殿下遭遇此劫，是上帝的考验。我们凡人只能虔诚祈祷，为她求得宽恕。”
他身边的几个宫廷御医也急得团团转，一点办法都没有。
“放血！必须继续放血！”一个白胡子御医坚决地说，“公主殿下体内的‘恶血’太多，才会发烧！必须把这些坏血放掉！”
“不行！公爵大人！”另一个年轻点的医生马上反驳，“公主殿下已经很虚弱了，再放血，恐怕……恐怕人就直接没了！我看应该用圣徒的遗骨，再配上教皇赐福的圣水给公主擦身子，驱赶她身上的恶魔！”
一群代表着欧洲顶尖医学水平的专家，就在病床前吵成一团。他们的方法，除了祷告就是放血、圣水，在真正的瘟疫面前，幼稚得可笑。
看着妹妹的呼吸越来越弱，查理七世的脸色愈发阴沉。
***
“陛下。”
就在国王快要绝望时，身后传来一个冷静的声音。
国王回头，看见是他的枢密院大臣，思想比较开明的黎塞留公爵。
“您忘了吗？港口外，还停着一支东方的舰队。”黎塞留公爵压低声音，但每个字都很清楚，“他们说……带来了能治好瘟疫的‘龙之赠礼’。”
“异教徒的巫术？”国王的首席神官立刻警惕地反驳，“公爵大人！您想让公主殿下纯洁的灵魂，被东方的魔鬼玷污吗？”
“神父大人，我只想让公主殿下活下去！”黎塞留毫不客气的回敬道，“您的祈祷真有用的话，为什么您自己的教区，都快没人了？”
查理七世看着快不行的妹妹，又看了看这帮只会吵架的御医和神父，心里终于有了决定。
“去……把那些东方人，悄悄请来。”他闭上眼，用尽力气下达了这道命令。
半个时辰后，太医院院使刘思敬和那个叫安托万的归化学者，在一队皇家火枪手的“护送”下，走进了卢浮宫深处。
面对一屋子吵闹、怀疑又充满敌意的法国御医，刘思敬只是平静地在一张椅子上坐下，示意安托万把他接下来说的话，一字不差地翻译过去。
刘思敬先是看了看伊莎贝拉公主苍白的脸、指甲和舌头，又看了看她吐在手帕上的血痰颜色。
他没像那些欧洲医生一样躲得远远的，反而俯下身，仔细听公主急促又微弱的呼吸声，甚至还闻了闻她身上那股燥热虚弱的病气。
接着，他让安托万翻译，向旁边的侍女仔细问了公主发病的时间、最初的症状、每天的饮食和排泄情况……问得非常详细，让那些只会祷告和放血的御医们都看得目瞪口呆。
最后，他才伸出三根苍老但稳定的手指，轻轻搭在公主纤细的手腕上，闭上眼，静静感受着那微弱又急促的脉搏。
望、闻、问、切，中医的四诊法，在遥远的异国他乡，展现出了它严谨科学的一面。
过了一会儿，刘思敬收回手，通过安托万，对国王说出了他的诊断，话很简单，但很准：
“公主殿下不是被什么邪灵附身，是热毒攻心，身体太虚了。要是再用放血的法子折腾她，或者用没用的祷告拖延时间，不出三个时辰，人就没了，恐怕也回天乏术。”
这番话，让寝宫里顿时鸦雀无声。查理七世和那些御医们，都被这位东方老人不容置疑的自信和专业所震慑。
***
“大胆的异教徒！你竟敢诅咒公主殿下！”首席神父气得大叫。
“那神父大人，有办法救人吗？”查理七世已经不抱什么希望了，他紧盯着刘思敬，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
刘思敬没说话，只是从随身的药箱里，拿出一个白玉小瓶递给安托万。
“陛下，”安托万双手捧着那个小瓶，恭敬地说，“刘院使说，这药叫‘清营汤’，是大明皇帝陛下根据古方改良过的神药，专治这种热入营血的重症。只要一剂，就能清热解毒，养阴生津。用不用，还请陛下一句话。”
一句话，决定生死。
查理七世看着那瓶散发着淡淡草药香的东方汤剂，又看了看床上气都快没了的妹妹，他猛地一咬牙，下定了决心。
“喂她喝下去！”
国王同意后，奇迹发生了。
宫女小心翼翼地将那温热的汤药，一勺勺喂进公主嘴里。不到一刻钟，公主剧烈的抽搐，竟然真的缓和了下来。
又过了半个时辰，侍女们惊喜地发现，公主滚烫的额头，正在慢慢退烧！
等到天亮，第一缕阳光照在床上时，昏迷了两天两夜的伊莎贝拉公主，睫毛动了动，缓缓睁开了她蓝色的眼睛。
虽然还很虚弱，但她眼里的疯狂和血丝已经退去，恢复了一丝清明。
“哥……哥哥……”她看着床边守了一夜，满脸泪痕的国王，发出了细若蚊蚋的声音。
活下来了！
真的活下来了！
查理七世经历了大悲大喜，再也控制不住，一把抱住旁边的黎塞留公爵，失声痛哭。而那些宫廷御医和神父们，则一个个脸色惨白，瘫坐在地上，仿佛信仰在瞬间崩塌。
这东方的医术，在他们眼前，简直就是神迹！
“快！快去准备国礼！用我们法兰西最高规格的礼仪！”国王激动得语无伦次，冲着黎塞留吼道，“我要亲自去马赛港，迎接大明皇帝的使者！告诉他们！法兰西，接受永熙皇帝陛下的所有条件！我愿意……代表法兰西，去南京，参加那个峰会！”
一个能撬动欧洲大陆的支点，就这么被钉下了。
然而，在一片欢腾中，只有随队来的年轻学者钱铭，在用仪器给公主检查完身体后，悄悄退到了寝宫的角落。他并未被胜利冲昏头脑，反而眉心紧锁。
他那训练有素的鼻子，在空气中，敏锐地捕捉到了一丝极淡的、不属于任何正常花香或熏香的奇特香料味。
那是一种混着木头和金属的怪味，和他不久前，在那把来自“智者会”的黑曜石匕首上闻到的味道，竟然有七八分像！
他不动声色地从怀里取出一个微型集气瓶，悄悄收集了一些空气样本。
一个不祥的预感在他心头升起。
公主这场病……来得太巧了。巧得，就好像是有人……故意安排的！就是为了给他们这支东方医疗队，量身打造的一把用以叩开欧洲宫门的钥匙。
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