意识，如同沉船后的幸存者，于无边黑暗中艰难上浮。
首先感知到的，是痛。
并非尖锐的撕裂感，而是一种弥漫在四肢百骸、深入骨髓魂魄的沉钝酸痛，仿佛每一寸血肉、每一条经脉都曾被强行撕裂又勉强粘合，脆弱得不堪一击。
紧随其后的是空虚。一种力量被彻底掏空、涓滴不剩的极致虚弱，连抬起一根手指都仿佛要耗费全身的力气。
然而，在这极致的痛苦与虚弱深处，却又有一点微弱的、却异常坚韧的“核”在缓缓搏动。它散发着温暖、混沌、却似乎比以往更加包容的力量，如同寒冬过后，深埋地底的种子所孕育的那一点生机。
李言的眼睫颤动了几下，终于艰难地掀开了一条缝隙。
模糊的光线映入眼帘，逐渐聚焦。是熟悉的蟠龙金柱、明黄帐幔，空气里弥漫着浓郁的药香和一种独特的、属于皇宫大内的沉凝气息。
他还在紫宸偏殿。
记忆如同破碎的潮水，汹涌回灌——黑莲教主疯狂的献祭、那跨越时空的恐怖意志、太祖龙魂的决绝托付、皇帝陛下的本命龙气、以身作饵的兵行险着、以及最后那灯焰与邪神意志在体内疯狂对冲湮灭的极致痛苦……
他还活着。
这个认知让他心中微微一松，随即又被巨大的紧迫感攫住。
仪式成功了吗？那个存在被消灭了吗？陛下怎么样了？沈大人他们呢？
他试图移动身体，却引来一阵剧烈的咳嗽，五脏六腑都仿佛移位般疼痛。
轻微的脚步声立刻靠近，一张带着惊喜和担忧的苍老面容出现在视野里，是太医院的院判。
“李大人！您终于醒了！千万别乱动！您伤势极重，能保住性命已是奇迹，万不可再轻易挪动！”老院判连忙按住他，仔细地把脉，脸上随即露出难以置信的惊异之色，“奇哉！昨日脉象还如风中残烛，今日竟已稳固了这么多？体内那股破坏性的力量似乎也……平和了不少？”
李言艰难地转动眼球，看向自己的右手。那只手依旧紧紧握着，指缝间，那枚漆黑诡异的莲子安静地躺着，表面不再闪烁暴戾的幽光，反而透着一股沉静，甚至与他体内那微弱搏动的“核”产生着某种缓慢而稳定的能量交换。
是它……在吸收那残留的邪神意志，同时反哺一丝精纯的能量吊住自己的命？还是说，守夜灯焰在净化它的过程中，达到了某种危险的平衡？
李言无法确定，但他能感觉到，这枚所谓的“源种”与他之间，已经形成了一种古怪而密切的联系。
“陛下……沈大人……”他沙哑着开口，声音干涩得如同砂纸摩擦。
“陛下龙体无碍，只是受了惊吓，需要静养，但已下旨，您若苏醒，立刻禀报。沈大人正在处理善后事宜，京城内还在肃清黑莲余孽，大人每日都会前来探望您。”院判连忙回道，眼中充满了敬畏。眼前这个年轻人，可是在昨夜那场神魔般的战斗中存活下来的关键人物，据说还救了陛下！
正说着，殿外已传来急促而沉稳的脚步声。
一身飞鱼服略显凌乱、眉宇间带着疲惫却难掩锐利的沈冰快步走了进来，看到睁着眼睛的李言，他眼中猛地爆发出惊喜的光芒！
“李言！你醒了！”他几步走到榻前，仔细打量着他的状态，重重松了口气，“好！太好了！我就知道你没那么容易死！”
“沈大人……情况……如何？”李言艰难地问道。
沈冰脸色一肃，挥手让太医退下，压低声音道：“你放心，陛下安然无恙，只是需要时间恢复。紫宸殿损毁严重，正在抢修。京城内的黑莲余孽大部分已被清除，但仍有少数核心骨干在逃，尤其是……那晚之后，风语者也失去了踪迹。”
他顿了顿，目光落在李言紧握的右手上，语气更加凝重：“那晚最后……究竟发生了什么？你体内这股力量……”
李言简略地将自己兵行险着、引邪神意志入体、借助灯焰和龙气与之对抗、最终似乎两败俱伤的过程说了一遍，省略了与风语者相关的细节和莲子此刻的奇异状态。
沈冰听得心惊肉跳，即便早已有所猜测，亲耳听闻依旧感到震撼后怕。
“你真是……胆大包天！”沈冰最终只能吐出这句话，带着无比的感慨和庆幸，“不过，也幸亏如此。陛下醒来后，已下密旨，封你为靖夜侯，领镇魔司副指挥使衔，赏赐无数。不过这些虚名都不重要，重要的是你活下来了。”
靖夜侯？副指挥使？李言微微怔然，随即释然。这些赏赐与其说是荣耀，不如说是皇家的态度和笼络。
“黑莲教主……确认伏诛了吗？”李言更关心这个。
“现场只留下一些灰烬和这件东西。”沈冰从怀中取出一块被雷火烧得焦黑变形、只剩小半的金属面具，正是那黑莲面具的残片，“但那种存在，难以常理度之，是否还有后手，犹未可知。而且，‘门’的威胁并未解除，只是被延缓了。”
李言沉默点头。是啊，那扇“门”依旧存在，界障已损。黑莲教主力虽灭，但其根源仍在彼端。未来的麻烦，绝不会少。
“你如今有何打算？”沈冰问道，“陛下意思，你可一直在宫中静养，直至痊愈。”
李言缓缓摇头，目光逐渐变得坚定。他感受着体内那微弱却新生的力量，以及那盏正在发生未知蜕变的古灯。
皇宫虽好，却非久留之地。他的战场，在那些阳光照不到的阴影里，在漫长而危险的黑夜中。
“我想……回夜行司。”李言轻声道，声音虽弱，却带着不容置疑的决心，“点灯人的职责，不在高墙之内。”
沈冰凝视他片刻，缓缓点头：“好。我这就去回禀陛下。等你稍能行动，我便送你回去。夜行司……确实更需要你。”
接下来的几日，李言在太医的精心照料和体内那股奇异平衡力的自行运转下，恢复速度快得惊人。虽然距离痊愈还差得远，但至少已能勉强下地行走。
期间，皇帝赵舜曾亲自前来探望，虽只短暂交谈片刻，但那份感激与倚重之情，清晰可见。
七日后，李言婉拒了皇帝的挽留和车驾，只着一身简单的青衣，在沈冰的陪同下，一步步走出了深深的宫墙。
抬头望去，京城天空依旧灰蒙蒙的，但阳光终究刺破了云层，洒下缕缕金光。
他的身体依旧虚弱，每走一步都会牵动内腑的隐痛。识海中的古灯依旧光芒黯淡，灯焰微弱，那三色环绕的奇异景象也已隐去，仿佛陷入了沉睡。
但他能感觉到，有些东西已经不同了。
那盏灯，经历过毁灭与重生的淬炼，变得更加深沉，更加内敛，也更加……坚韧。
而他手中的那枚漆黑莲子，也不再是单纯的邪物，反而像是一颗沉睡的种子，与他、与灯形成了一种微妙的共生。
回到略显冷清的靖夜伯府（如今已是侯府），府内只有老仆林伯激动得老泪纵横。拒绝了所有的访客，李言独自一人来到了后院那间熟悉的静室。
他静坐下来，再次尝试沟通识海中的古灯。
这一次，灯焰微微跳动，回应虽弱，却异常清晰。一段信息伴随着感悟，流入他的心间：
“……灯焰不灭，守望不止……”
“……长夜漫漫，薪火相传……”
“……破而后立，方见真章……”
与此同时，他对于自身的变化也有了更清晰的认知。他的修为境界似乎跌落了不少，但力量的本质却更加纯粹，对灯焰的掌控也步入了一个新的层次。更重要的是，他似乎能微弱地感知到手中那枚“源种”内部的状态——一片沉寂的黑暗，但在最深处，似乎又隐藏着一丝被极度净化和压缩的、类似“规则”的本源力量。
这或许就是风语者所说的“新生之机”？
就在他沉思之时，一阵轻微的叩门声响起。
“侯爷，镇魔司巡夜堂周霆求见，说有紧急案情禀报。”老仆林伯的声音在门外响起。
李言睁开眼，眼中闪过一丝混沌的光芒。
案件？看来，休息时间结束了。
守夜人的长夜，从未真正结束。
“让他进来。”
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