天色将明未明，长达八个时辰的夜昼周期中，最后一段最为深沉的黑暗尚未完全褪去。镇魔司巡夜堂内灯火通明，却驱不散众人眉宇间的凝重。义庄劫案的线索如同投入深潭的石子，虽激起涟漪，却难窥潭底全貌。
李言正欲进一步研究太玄剑宗令牌的异动，堂外忽然传来一阵急促却带着犹豫的脚步声，以及福管家压低声音的劝阻。
“……这位老丈，巡夜使大人忙碌了一夜，刚刚歇下，有何事不妨先与老夫说说……”
“不行！俺必须见到青天大老爷！那井里的东西……它、它又响了！比上次还凶！俺怕……怕它今晚就要爬出来了！”一个苍老、惊惶、带着浓重口音的声音激动地反驳着。
李言眉头微皱，扬声道：“福伯，何事喧哗？让人进来。”
门被推开，福管家一脸歉意地引着一个人进来。来人是个六十多岁的老汉，穿着打满补丁的棉袄，头发花白，脸上布满沟壑，此刻正因恐惧和急切而微微发抖，双手紧张地搓着一顶破旧的毡帽。他一进门，看到端坐案后、官服威严的李言，腿一软就要跪下。
“老丈不必多礼，有何事慢慢说。”李言抬手虚扶，一股柔和的气劲托住了老汉。他能感觉到，这老汉只是个普通百姓，身上并无修为，也无邪祟气息，那惊惶是发自内心的。
老汉被这神奇的手段惊得一怔，随即像是找到了主心骨，带着哭腔道：“青天……哦不，大人！小老儿是南城甜水井胡同的更夫，姓王，街坊都叫俺老王头！俺……俺要报案！俺们胡同那口老井……它、它闹妖怪了！”
“妖怪？”李言神色不变，“详细说来。周录事，记录。”
“是，大人。”周文立刻铺纸研墨。
老王头咽了口唾沫，努力平复情绪，讲述起来：“就是……就是俺们胡同口那口甜水井，有些年头了，一直好好的。可自打上个月起，就不太对劲。先是井水变得冰凉刺骨，大夏天打上来都能冒寒气，喝了还拉肚子。后来……后来夜里就能听到井里头有声音！”
“什么声音？”
“像是……像是有人在水底下敲石头！梆……梆……梆……很有规矩，有时候还夹杂着……像是女人哭又像是娃娃笑的声音，瘆人得很！”老王头脸上血色尽褪，显然回忆起来都感到恐惧，“街坊们都不敢晚上去打水了，甚至大白天的，井口附近都阴风阵阵，凉得人起鸡皮疙瘩。”
“为何不早些报官？”李言问道。按规制，这种民间怪异，应首先报予负责基层治安的五城兵马司或京兆尹，若处理不了，才会转呈镇魔司下属的夜行司。
“报了！咋没报！”老王头激动道，“兵马司的老爷来看过两次，说是井底可能有寒脉，或者是什么野物掉进去了，让我们找淘井人看看。可淘井的刘师傅下去看了一眼，就吓得屁滚尿流地爬上来，说什么井壁上都长满了黑毛，还有抓痕，给多少钱都不肯再下去了！后来再报官，就……就没人怎么管了，说是……说是……”
他犹豫了一下，压低声音：“说是如今夜长梦多，各处都不太平，让俺们自己小心点，晚上别靠近就是了……可、可昨晚那声音响了一夜！梆梆梆的，好像就在敲井沿！俺们几家挨着井住的，一晚上都没敢合眼！俺怕……俺怕今晚它真就爬出来了啊大人！”
老王头说着，又要跪下磕头：“求大人发发慈悲，救救俺们吧！那井就在俺家屋后，俺还有个七岁的小孙女……”
李言听完，心中已有计较。这种基层难以处理、又被官僚体系推诿的“小案子”，正是长夜之下民间疾苦的缩影，也是夜行司（如今是他巡夜堂兼管部分职责）存在的意义。
“老王头，你且放心。此事本官接了。”李言沉声道，“福伯，带老王头去偏房歇息，用些热茶点心。”
“多谢青天大老爷！多谢大人！”老王头千恩万谢地被福管家扶了下去。
“大人，”周霆上前一步，低声道，“此类井中异响，多半是溺死之鬼或水猴子之类的低等精怪作祟，以往夜行司的提灯郎便能处理。如今既然报到了我们这里，是否派人去通知夜行司派人处置？”
大胤体制，镇魔司与夜行司虽同源，却有分工。镇魔司主攻大型威胁和特殊要案，夜行司负责日常巡防和普通怪事。巡夜使虽有统筹之权，但通常不直接越级处理这等“小事”。
李言却摇了摇头：“不必。本官亲自去看看。”
他起身，拿起巡夜使腰牌和那柄制式长刀。
“大人？”周氏兄弟都有些意外。这等小事，何须巡夜使亲自动手？
“义庄劫案线索需暗中查访，不宜大张旗鼓。借此巡查之名，正好掩人耳目。”李言给出一个理由，但更深层的原因是，他脑海中那盏守夜灯焰，在听到“井中异响”、“黑毛”、“抓痕”时，竟微微跳动了一下，传递出一丝并非针对强大威胁、而是对某种“异常”和“污秽”的天然排斥与警惕。
这井里的东西，恐怕不是普通水鬼那么简单。
见李言心意已决，周霆周霖不再多言，立刻点了一小队四名夜巡卫随行。
天色微亮，但对于只有四个时辰的白昼而言，此刻依旧昏暗。一行人骑着快马，很快便来到了南城甜水井胡同。
胡同狭窄潮湿，空气中弥漫着一股若有若无的腥气。周围的住户门窗紧闭，显得死气沉沉。唯有胡同口那口老井周围，围着几个胆战心惊、窃窃私语的居民，看到官爷到来，如同见到救星，纷纷围了上来，七嘴八舌地诉说着恐惧。
那口老井以青石垒砌，井口不大，却深不见底。尚未靠近，便能感觉到一股远超寻常的阴寒之气从井口溢出，井沿的石头上甚至凝结着一层薄薄的白霜。此时已是初夏，此等景象极不寻常。
李言挥手让众人退后，独自走到井边。他凝神向下望去，井内幽深黑暗，以他的目力，也只能看到下方数丈便一片漆黑。那梆梆的敲击声和怪笑此时并未出现，但那股阴寒污秽的气息却愈发明显。
他脑海中守夜灯焰跳动得明显了一些，散发出想要净化此地的意愿。
“取绳索和灯笼来。”李言吩咐道。
“大人，您要下去？”周霖一惊，“让卑职下去查探吧！”
“无妨，我自有分寸。”李言语气平静。他需要亲自感受井下的气息，才能判断根源。
很快，绳索和一只特制的、灯油中掺了朱砂和雄黄、能驱散阴晦的灯笼准备妥当。李言将灯笼挂在腰间，手握长刀，抓住绳索，示意井口的夜巡卫缓缓放绳。
井下光线昏暗，阴寒刺骨，井壁湿滑，长满了深色的苔藓。下降约三四丈后，李言眼神一凝。
只见下方的井壁上，果然如那淘井人所说，开始出现一绺绺如同头发般的漆黑绒毛！这些黑毛仿佛有生命般微微蠕动，散发着令人作呕的腥臭和阴煞之气。井壁上还遍布着许多深深的、像是某种利爪刨挖出的痕迹！
越往下，黑毛越发密集，几乎覆盖了整个井壁，那些爪痕也越发狰狞。
这绝非普通水鬼所能为！
就在他下降至约十丈深度时，腰间灯笼的光芒忽然剧烈摇曳起来，仿佛被无形的风吹动！
同时，下方漆黑的井水中，隐约传来了一阵极其轻微的、令人牙酸的……“咔嚓……咔嚓……”声！
像是有什么东西，正在啃噬着井底的石头！
李言立刻停止下降，屏息凝神，全力催动守夜灯焰感知下方。
下一秒，他脸色微变！
在那漆黑冰冷的井水之下，他感知到的并非单个的妖物，而是一团……正在不断增殖、膨胀的、由无数细小怨念和阴煞秽气凝聚而成的……**集体性的污秽巢穴**！
那梆梆声、怪笑声，不过是其无意识散逸出的波动！那黑毛和爪痕，是其侵蚀现实世界的表象！
这东西，更像是一种……**正在孕育中的、基于古井阴脉和水源传播的“污染源”**！
若不及时处理，一旦让其彻底成型爆发，污染了地下水脉，整条胡同，乃至小半个南城的百姓恐怕都要遭殃！
而就在这时，似乎是感知到了李言这个带有强烈秩序净化气息的存在，井下那团污秽猛地躁动起来！
“哗啦——！”
漆黑冰冷的井水猛地向上翻涌！无数扭曲的、由黑毛和污水组成的触手般的怪物，发出尖锐的嘶鸣，如同沸腾般，朝着李言猛扑而来！
井口之上，周霖等人只听井下发出一声闷响，随即绳索剧烈晃动，阴寒之气大盛！
“大人！！”周霖脸色剧变，就要下令拉绳。
却听井下传来李言沉稳的声音：“不必拉我！守住井口，任何人不得靠近！”
话音未落，一道混沌色的、温暖而威严的光芒，自井底深处，骤然亮起！
如同黑夜中燃起的唯一灯火！
（未完待续……）
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