海面在黎明前最沉的黑暗里，像一块巨大的、没有温度的墨色铁板。
浪头扑上礁石，碎成惨白的沫子，那点微光，反而衬得天地间愈发幽邃。
咸腥的风里，夹杂着一种不同寻常的颤动，不是潮汐的律动，而是某种压抑的、来自大地深处的脉搏。
赵铮就站在新筑的“望海堡”土垣上，甲胄的金属边缘凝着冰冷的水汽。
他极目向西，那片吞噬了所有光线的黑暗深处，是赵云龙大君在龙城建立的“东赵国”方向，也是无数像他一样，被命运抛到这片陌生土地的“渡来人”的来处。
脚下这片本州西部的海岸，是他们花了一年时间，流了不知多少血汗，才勉强扎下根的前哨。堡寨粗粝的原木还带着树皮，壕沟才挖了一半，一切都透着草创的仓促和艰难。
不安像藤蔓，悄无声息地缠紧了心脏。太静了。连惯常在夜间聒噪的虫豸都噤了声。派往内陆贸易点的三支小队，按例昨日就该返回复命，至今却杳无音信。
斥候回报，附近山林里那些原本若即若离的土着村落，这几天也突然沉寂下去，人影不见。
“将军，”副将王涧踩着湿土走近，声音压得很低，也带着同样的紧绷，“第三批探马还没回来。要不要……”
话音未落，东面的天际，猛地跳起一点猩红。
那红色极小，极远，在浓墨般的夜幕上，却像烧红的针尖，狠狠扎入所有人的眼底。
紧接着，是第二点，第三点……一道断续的、由烽火组成的赤色链条，沿着海岸线的丘陵，疯狂地向北蔓延，如同地狱裂开了一道流血的伤口。
“烽火！是鹿角寨的方向！”王涧失声低呼。
几乎在同时，堡寨西侧依山而建的了望塔上，警钟被发疯似的撞响！当当当——急促得令人心悸。混杂在钟声里的，是骤然爆发的、山崩海啸般的呼啸！那不是任何一种赵人熟悉的语言，是无数喉咙里迸发出的、最原始的嗜血呐喊！
黑暗的森林活了。无数黑影如同鬼魅，从林木间、从岩石后、从一切可以藏身的地方涌出，汇成一道汹涌的潮水，向着堡寨扑来。
火把被点燃，跳跃的光焰照亮了一张张涂满诡异彩纹的脸，映出了一双双在黑暗中燃烧着仇恨与兴奋的眼睛。
箭矢带着凄厉的尖啸，像飞蝗般泼洒进寨墙之内，笃笃地钉在木板上、土坯上，间或夹杂着人体被射中的闷响与惨嚎。
“敌袭——！各就各位！弓弩手上前！长枪队堵住缺口！”赵峥的吼声瞬间压过了最初的混乱，他一把抄起倚在墙边的长戟，冰冷的金属感让他沸腾的血液稍定。
战斗在接触的第一刻就进入了最残酷的阶段。
土人武士悍不畏死，他们利用简陋的梯子，甚至徒手攀爬，疯狂地冲击着寨墙。
赵人兵士依靠着装备和训练的优势，用弓弩远射，用长矛捅刺，用滚木擂石砸落攀附而上的敌人。寨墙上下，瞬间被血腥气笼罩。
赵峥挥戟劈翻一个刚刚冒头的土人头目，温热的血溅了他一脸。他抹都不抹，目光死死盯住战况最激烈的南寨门。
那里，数十名土人推着一根粗壮的树干，正在疯狂撞击包铁的木门，门后的抵门柱发出令人牙酸的呻吟。
“王涧！带一队人，上墙头，用火油罐砸那些撞门的！”赵峥下令，声音嘶哑。
命令被迅速执行。几个陶罐带着火焰被掷下，在撞门的土人群中炸开，粘稠的火焰附着在人体和树干上燃烧，引发一片凄厉的哀嚎，攻势为之一滞。
然而，敌人的数量太多了。他们仿佛无穷无尽，前面的倒下，后面的立刻踏着同伴的尸体涌上。
而且，赵峥敏锐地察觉到，这些土人的攻击并非全无章法，他们中有穿着不同服饰、显然来自不同部落的队伍，在统一的呼哨指挥下，轮番冲击着堡寨的不同地段。
“出云……”赵峥脑海中闪过那个令人忌惮的名字，出云雄。那个统合了本州西部数十部落的雄主，那个视“渡来人”为寇仇，发誓要将他们全部驱逐或消灭的男人。
眼前的攻势，绝不仅仅是附近部落自发的骚扰，这分明是一场经过周密策划、蓄谋已久的全面进攻！
天色在厮杀中渐渐放亮，但光线并未带来希望，反而更清晰地照出了战场上的惨烈。堡寨外墙多处破损，尸体在墙下堆积，有土人的，也有赵人的。守军的箭矢消耗巨大，滚木擂石也所剩无几，每个人的脸上都写满了疲惫和血污。
“将军，东面烽火停了！”一个眼尖的士兵突然指着来路叫道。
赵峥心头一沉。烽火熄灭，只意味着两种可能：援军抵达，或者……烽火台本身已被攻陷。看眼前这形势，后者的可能性远超前者。
必须把消息送出去！让大君知道，这并非局部冲突，而是出云雄主导的、旨在彻底铲除赵人在本州势力的全面战争！
他一把拉过浑身浴血、左臂带伤的王涧，目光锐利如刀：“王涧，挑五个最好的骑手，备足马力，从北面悬崖那条隐秘小路走！无论如何，要把这里的战况和出云雄大举进攻的消息，送回龙城！”
王涧愣了一下，立刻明白了赵峥的意图，那是九死一生的任务，更是堡寨陷落前最后的希望。“末将领命！”他重重抱拳，转身便去点选人手。
赵峥则重新举起长戟，对着周围残存的守军嘶声高呼：“弟兄们！为了家乡父老，为了龙城！死战——！”
“死战——！”残存的守军爆发出最后的吼声，压过了寨外土人的喧嚣。
王涧的动作极快，五名精锐骑手很快集结，他们卸掉了所有不必要的负重，只携带兵器和几袋清水干粮。北面悬崖那条小路，是建堡初期勘探地形时发现的，极其险峻，几乎不为人知，是此刻唯一的生路。
就在骑手们准备从堡寨后方隐秘处坠绳而下时，寨门方向传来一声震耳欲聋的巨响！厚重的包铁木门，在经历了无数次撞击和火焰焚烧后，终于不堪重负，连同后面的抵门柱一起，轰然倒塌！
“门破了！”
潮水般的土人武士发出震天的欢呼，如同决堤的洪水，从豁口处汹涌而入。守军拼死堵截，在寨门内侧展开惨烈的白刃战，每一步后退都留下层层叠叠的尸体。
赵峥目眦欲裂，他知道最后的时刻到了。“走！”他对着王涧和那五名骑手的方向发出一声咆哮，随即转身，带着身边最后的亲卫，逆着人流，义无反顾地扑向了那个死亡的豁口。
长戟化作一道银色的旋风，所过之处，土人纷纷倒地。赵峥状若疯虎，完全放弃了防守，只攻不守，用血肉之躯硬生生在敌潮中犁开一道短暂的缺口，为身后的突围争取着最后几息的时间。
王涧最后回头看了一眼那个在敌群中奋力搏杀的挺拔身影，猛地一擦眼角，低吼道：“走！”
五名骑手，包括王涧自己在内，利用赵峥用生命创造的这片刻混乱，成功从悬崖小路潜下，找到藏匿的战马，翻身而上。
身后，望海堡的方向，喊杀声、兵刃撞击声、垂死的哀嚎声，混合成一片，越来越远，也越来越模糊。王涧不敢回头，只能拼命鞭打战马，沿着海岸线，向着北方，向着龙城的方向，亡命狂奔。
他们不敢走大路，只能在密林和崎岖的海岸线之间穿梭。沿途所见，令他们心胆俱寒。
曾经建立的赵人据点、贸易栈，大多已化为废墟，残烟袅袅。偶尔能看到小股赵人溃兵或在山林中躲藏，或也在向北逃窜。
土人的巡逻队明显增多，显然，出云雄的兵锋并未止步于望海堡，而是在向整个本州西部的赵人势力范围快速推进。
第三天夜里，他们在一条小溪边短暂休整，只剩下四人了，一人因坐骑力竭坠崖身亡。每个人都是蓬头垢面，甲胄破损，身上带伤。
王涧靠在一块岩石上，就着微弱的天光，用颤抖的手，在一块从内衣撕下的白帛上，以炭为笔，写下最后的告急文书：
“大君钧鉴：出云蛮首纠合诸部，众数万，大举入寇。西部诸垒，望海、鹿角等皆没，烽燧断绝。末将赵峥并麾下将士，力战殉国。贼势浩大，兵锋恐指龙城。望大君速做决断，发兵驰援。卑将王涧，泣血顿首。”
他将帛书小心卷好，用油布包裹，塞入贴身的皮囊中。
第四天午后，他们终于遭遇了一支规模较大的土人猎头队。一番血战，两名骑手当场战死，王涧和仅存的一名年轻骑手赵七拼死杀出重围，但王涧腰间中了一记吹箭，麻药和失血让他视线开始模糊。
“赵七……龙城……文书……”他感觉自己快要握不住缰绳，只能将皮囊塞到赵七手里，用尽最后的力气指了指西方。
赵七脸上混着血、泪和泥土，他重重点头，猛地一夹马腹，坐骑吃痛，扬蹄狂奔而去。
王涧看着那个远去的背影，又回头望了望南方那片被战火笼罩的土地，视野渐渐被黑暗吞噬。他松开缰绳，从马背上滚落，坠入路旁的深草之中。
十余日后，龙城，赵王宫。
赵云龙捏着那块染血的油布包裹的帛书，指节因用力而发白。他高大的身躯站在殿中，背对着下方肃立的文武群臣，久久不语。
殿内鸦雀无声，只有他沉重的呼吸声清晰可闻。
他终于缓缓转过身，脸色铁青，眼神却如同两块寒冰。他没有看那些臣子，目光仿佛穿透了宫殿的墙壁，落在了南方那片血与火交织的土地上。
“击鼓，”他的声音不高，却带着一种金石交击般的冷硬，在大殿中回荡，“聚将。”
“——点兵！”
注:《东赵国志》武王世家……倭人叛乱，王命李牧平之……
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