石室之内，镜面如水。那黑袍高冠的模糊身影悬浮镜中，虽看不清面容，但散发出的威严与森寒，却让石室温度骤降。这并非真身降临，而是地府某位高层的远程投影。
庄休心中凛然，不敢怠慢，再次行礼，沉声道：“无常巡查使庄休，参见上官。卑职有要事禀报，事关‘幽冥涧’、‘空冥尊者’残党，及三生石碎片线索。”
镜中身影沉默片刻，威压稍敛：“讲。”
庄休整理思绪，从潜入幽冥涧，遭遇空冥残党举行诡异祭祀，到以幽冥巡查令惊退祭司，最终强行打断仪式、破坏轮回殿、疑似阻止了空冥尊者或其某种后手复活的过程，简洁清晰地叙述了一遍，重点描述了祭祀场景、三生石碎片的存在，以及最后那神秘虚影降临、封印磅礴力量、助自己涅盘之事。只是隐去了关于自身功法、林晚星、婉娘等细节。
叙述完毕，石室内一片寂静。镜中身影虽模糊不清，但庄休能感觉到，其气息出现了剧烈的波动，那浩瀚的威压如同潮水般涌来，让他几乎窒息。
“空冥余孽……果然在打轮回殿的主意！以万千生魂为祭，欲引渡邪魂归来……”镜中人声音冰冷，带着压抑的怒意，“三生石碎片，也落入了他们手中……好，很好！”
“你中断祭祀，破坏其谋划，有大功于地府。”镜中身影看向庄休，语气稍缓，“然汝身负无常传承，行踪已露，空冥余孽绝不会善罢甘休。幽冥涧之变，恐已惊动各方势力。南疆之地，已成漩涡中心。”
庄休低头：“卑职明白。恳请上官示下，接下来该如何行事？那神秘虚影……”
“此事本座已知晓。那虚影……乃是后土娘娘遗留在巡查令中的一道神念印记，感应到空冥气息与轮回殿异动，自行激活。若非娘娘庇护，汝已神魂俱灭。”镜中人道出惊天内情。
庄休心中剧震！后土娘娘的神念印记！难怪有如此威能！也对，若非后土娘娘这般存在留下的手段，怎能轻易封印那恐怖力量，并震慑空冥残党？
“娘娘印记已耗尽力量消散，巡查令暂时失去感应之能，你需自行小心。”镜中人继续道，“空冥余孽此番受挫，必不会罢休，定会疯狂追查破坏者。南疆如今龙蛇混杂，汝处境凶险。”
“请上官指点迷津！”庄休拱手。他深知自己已卷入滔天漩涡，单凭自己，难以应对。
镜中人略一沉吟，道：“地府在南疆势力薄弱，难以大举介入。但可予你两助。其一，本座会派遣一名‘夜游神’前往南疆，暗中助你，并传递消息。夜游神抵达后，会以‘子时三刻，城隍庙前’为记与你联络。”
夜游神？庄休心中一动。地府阴司体系复杂，夜游神乃巡查阴阳、勾魂索命的鬼差头目，实力至少是金丹后期，精通隐匿暗杀，是极好的助力。
“其二，地府藏经阁中有记载，南疆‘万毒沼泽’深处，有一处上古‘轮回宗’遗迹，传闻留有‘判官笔’的仿制品线索。判官笔乃地府重宝，有勾决生死、断因果之能，其仿制品亦有莫测威能，或可克制空冥邪法。你可前往一探，若能得之，可增自保之力。”
判官笔仿制品？庄休眼中精光一闪。此等宝物，哪怕只是仿制品，也绝对是了不得的机缘！
“卑职定当尽力！”庄休躬身。
“嗯。”镜中人点头，“此外，你需尽快集齐五行精华，凝炼元婴。无常传承，结婴乃是一道天堑，亦是关键蜕变。五行精华，可往‘天南城’万宝楼拍卖会，‘无尽沙海’，‘莽荒古林’，‘西海龙宫’等处寻觅。但切记，量力而行，安全为上。”
“谢上官提点！”庄休心中感激，这与天机阁情报不谋而合，但地府上官所言，必然更确。
“最后，”镜中人声音转冷，“南疆有一隐秘组织，名为‘往生教’，疑似与空冥余孽有染，暗中收集生魂，行踪诡秘。你暗中留意，若有发现，即刻报于夜游神，切莫打草惊蛇。”
“往生教？”庄休记下这个名字。
“今日所言，不可泄露于第三人。夜游神抵达前，你自行隐蔽，静观其变。去吧。”镜中人说完，影像缓缓淡去，镜面恢复平静。
石室内恢复死寂。庄休长舒一口气，背后已被冷汗浸湿。与地府高层对话，压力巨大。但收获也极大，明确了目标，获得了支持，更重要的是，知道了后土娘娘的庇护，心中底气足了不少。
“夜游神……判官笔仿制品……往生教……五行精华……”庄休心中默默盘算。前路依旧凶险，但至少不再是无头苍蝇。
他不再停留，通过传送阵返回忘川当铺。孟掌柜依旧那副半死不活的样子，递还了黑色令牌，仿佛什么都没发生过。
庄休离开鬼市，悄然返回客栈。
“如何？”林晚星和婉娘早已等候多时，见他回来，连忙问道。
“地府已知晓幽冥涧之事，会派‘夜游神’前来相助。”庄休简要说了一遍，隐去了判官笔仿制品和往生教的具体细节，只道地府另有任务安排，并需尽快寻找五行精华冲击元婴。
“夜游神？太好了！”林晚星欣喜。有地府高手暗中相助，安全许多。
“接下来，我们需尽快离开天机城，找个地方潜伏下来，等待夜游神联系，同时打探五行精华和轮回宗遗迹的消息。”庄休沉声道。天机城人多眼杂，不宜久留。
“去何处？”婉娘问。
庄休目光闪动，看向西南方向：“去‘天南城’。万宝楼拍卖会在即，那里是南疆西南最大的散修聚集地，消息灵通，鱼龙混杂，适合隐藏。而且，拍卖会上或有庚金、离火的消息。”
“好！”两女没有异议。
三人再次改换容貌，次日一早，便悄然离开天机城，乘坐传送阵，前往西南重镇——天南城。
天南城，位于南疆西南腹地，毗邻万毒沼泽、无尽沙海，是通往西海的要冲，商业繁盛，修士云集，势力错综复杂。城中最大的势力便是“万宝楼”，其背景深不可测，据说与中州某些古老世家有关。
十日后，三人抵达天南城。此城规模宏大，远胜天机城，城墙高耸，阵法森严，城内车水马龙，修士如过江之鲫，金丹气息随处可见，甚至偶尔能感应到元婴老怪晦涩的灵压。
缴纳了不菲的入城费，三人寻了处中等客栈住下。庄休立刻让婉娘外出打探消息，重点是万宝楼拍卖会、五行精华、轮回宗遗迹以及“往生教”的蛛丝马迹。
数日后，婉娘带回消息。
“万宝楼拍卖会将在两月后举行，如今城中已聚集了无数修士，客栈价格飞涨。拍卖会压轴之物中，确有‘九天庚金’和‘地心离火’的消息，但具体如何获得，需拍卖会上才知。”
“轮回宗遗迹的传闻，在散修中偶有流传，据说在万毒沼泽极深处，靠近‘葬神海’的边缘，凶险异常，多年无人能证实。”
“至于‘往生教’……毫无线索，此组织极为隐秘。”
庄休点头。情况在意料之中。拍卖会是近期目标，轮回宗遗迹需从长计议，往生教则需耐心探查。
“我们先在城中住下，静待拍卖会。晚星，你抓紧修炼，稳固境界。婉娘，你继续留意城中动向，尤其是可疑的魂道修士聚集地。”庄休吩咐道。
“是。”两女应下。
安顿下来后，庄休也开始了深居简出的修炼。他需将涅盘所得彻底消化，将无常丹力打磨得圆融无瑕，为冲击元婴做准备。同时，他也开始研习《九转无常诀》中关于元婴期的奥义，以及几门更强的神通秘法。
日子在平静中度过。庄休三人如同水滴入海，隐匿在繁华的天南城中，等待时机。
然而，树欲静而风不止。这一日，婉娘匆匆归来，带回一个令人不安的消息。
“恩公，城中暗流涌动。我探查到，有几股隐秘势力在暗中调查数月前‘流云山脉’、‘幽冥涧’附近出现的陌生金丹修士，尤其是……身负特殊阴寒功法、疑似与轮回相关之人。”婉娘魂体波动，语气凝重，“他们排查得很细，甚至买通了城卫，查阅入城记录。恐怕……是冲我们来的。”
庄休眼神一凝。该来的，终于还是来了。空冥残党，或者血煞门、白骨魔宗的余孽，开始追查了。
“看来，这天南城，也非久留之地了。”庄休眼中寒光一闪，“拍卖会还有月余。在此之前，我们必须更加小心。婉娘，停止一切外出打探。晚星，随时准备撤离。”
“是！”
山雨欲来风满楼。无常的使命，已悄然降临。而暗处的猎手，也已张开了罗网。
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