林晚星成功突破筑基中期，实力大增，让庄休心中稍安。但天南城暗处的杀机，以及陨星谷异动带来的风云际会，都让他感到一股无形的压力。必须尽快提升实力，才能在这片混乱之地立足。
接下来的一个多月，庄休三人深居简出，一边巩固修为，一边通过婉娘暗中收集信息，并谨慎地接取了几次报酬丰厚、但风险相对可控的任务。或是猎杀特定的二阶妖兽，或是采集生长在险地的灵草，或是护送小型商队穿越相对安全的区域。凭借庄休筑基初期巅峰的实力、林晚星精妙的《山灵祭舞》辅助以及婉娘的预警能力，几次任务都有惊无险地完成，积累了近五千下品灵石和一些珍稀材料。
期间，庄休也多次感应到若有若无的窥探，但对方似乎有所忌惮，并未再次出手。显然，上次巷战雷霆反杀三名筑基死士，震慑住了一些暗中觊觎的目光。
这一日，婉娘带回了一个重要消息。
“恩公，陨星谷那边有动静了！”婉娘魂体波动，带着一丝凝重，“三天前，谷内异光大盛，持续了整整一夜，据说有惊人的宝气冲天而起，引动了天象！现在天南城彻底轰动了，各大势力都在调集人手，准备进入陨星谷探宝！连‘巫神教’、‘天妖殿’的长老都出动了！”
庄休眼神一凝。宝气冲天，引动天象？这绝非寻常宝物出世！恐怕是了不得的机缘，但也意味着前所未有的凶险！
“谷内情况如何？”庄休沉声问道。
“非常混乱！”婉娘道，“据逃回来的散修说，谷内煞气比以往浓郁了数倍，空间裂缝频发，星煞兽也狂暴了许多。已经有好几批先遣队在里面损失惨重，甚至有一支由筑基后期带队的队伍全军覆没！现在谷口被几大势力联手封锁，只允许有‘探宝令’的势力进入，散修想进去，要么缴纳巨额灵石，要么依附大势力。”
“探宝令？”林晚星问道。
“是几大势力发放的凭证，数量有限，据说大部分被内部瓜分了，流出来的极少，在黑市上已被炒到天价。”婉娘摇头。
庄休眉头微皱。情况比预想的更复杂。宝物动人心，但也意味着更激烈的争夺和更大的风险。以他们现在的实力，卷入这种级别的争斗，凶多吉少。
“万宝楼拍卖会呢？”庄休又问。
“拍卖会延期了！”婉娘道，“据说因为陨星谷异动，不少原本要参加拍卖的势力都转向了陨星谷，万宝楼干脆将拍卖会推迟到三个月后，等陨星谷风波平息再说。”
庄休沉默片刻。计划赶不上变化。陨星谷的异动，打乱了一切。是冒险一搏，还是暂避锋芒？
“庄休，我们……要去吗？”林晚星看着庄休，眼中既有对机缘的渴望，也有对危险的担忧。
庄休没有立刻回答，他走到窗边，看着远处天际。虽然隔着重重建筑，但他仿佛能感受到南方那片山脉中传来的混乱而强大的能量波动。无常灵觉深处，那枚幽冥巡查令传来一丝极其微弱的悸动，似乎对那股气息有所感应。
“谷内的异宝，或许……与幽冥有关？”一个念头在庄休心中闪过。若是如此，对他修复魂体可能大有裨益！风险虽大，但机缘也可能更大！
他转身，目光扫过林晚星和婉娘，沉声道：“机缘稍纵即逝。陨星谷，我们必须去！”
“可是，探宝令和封锁……”林晚星担忧道。
“总会有办法。”庄休眼神锐利，“我们不与大宗门正面冲突，伺机而动。我们的目标明确，是‘星魂砂’和对神魂有益的宝物，并非一定要争夺那核心异宝。趁乱取利，方是上策。”
他顿了顿，继续道：“当务之急，是获取更详细的谷内情报，并找到进入的方法。婉娘，你继续打探，重点留意那些小势力、散修联盟的动向，看看是否有混进去的机会。晚星，你抓紧时间熟悉筑基中期的力量，我教你几手保命和隐匿的秘术。”
“是！”两女齐声应道。
接下来的几天，庄休将前世记忆中的几门适合林晚星《山灵祭舞》特性的隐匿、遁术秘法倾囊相授。林晚星悟性极高，进步神速。庄休自己也全力调整状态，将修为打磨到筑基初期巅峰的极致，只差临门一脚便可突破中期。同时，他耗费重金，通过黑市渠道，购买了一份相对详细的陨星谷外围地图和关于星煞兽、空间裂缝的注意事项玉简。
婉娘则多方打探，终于带回一个可行的消息。
“恩公，有办法了！”婉娘道，“城西有一个叫‘血狼团’的散修联盟，团长是筑基后期体修，麾下有几十号亡命之徒。他们弄到了三枚探宝令，正在招募临时队员，准备三日后进入陨星谷。要求筑基期修为，心狠手辣，报酬是所得的一成。报名的人很多，但据说选拔极其残酷。”
“血狼团？亡命之徒？”庄休眼中寒光一闪。这的确是个机会，但无疑是与虎谋皮。
“风险很大，但这是目前混进去最直接的办法。”婉娘道。
庄休沉吟良久，权衡利弊。加入这种队伍，随时可能被当成炮灰，但也能借助他们的力量进入核心区域。关键在于如何周旋。
“去报名。”庄休最终做出决定，“晚星，你留在城外接应，我和婉娘进去。”
“不！我要一起去！”林晚星立刻反对，眼神坚定，“我的《山灵祭舞》擅长隐匿和辅助，能帮上忙！而且我现在也是筑基中期了，有自保之力！”
庄休看着她倔强的眼神，知道无法说服她，叹了口气：“好，但一切听我指挥，不可妄动。”
“嗯！”林晚星重重点头。
次日，庄休和林晚星稍作易容，来到城西血狼团的据点——一处喧闹的酒馆。酒馆内乌烟瘴气，挤满了形形色色、气息彪悍的修士。一名脸上带着刀疤、气息凶戾的壮汉正在招募人手，面前排着长队。
轮到庄休和林晚星。刀疤汉目光扫过二人，在筑基中期、气息纯净的林晚星身上多停留了一瞬，闪过一丝淫邪，沙哑道：“修为倒还凑合，小娘子细皮嫩肉的，进去喂星煞兽可惜了。不过，想加入血狼团，得先过‘血斗关’！看见那边擂台没？上去，撑过一炷香不死，或者干掉对手，就算过关！”
庄休顺着他指的方向看去，只见酒馆后院有一座高大的石台，台上正有两名修士在殊死搏杀，鲜血飞溅，台下围满了呐喊下注的赌徒。
“可以。”庄休面无表情，拉着林晚星走向擂台。
“庄休……”林晚星有些紧张。
“无妨，正好活动下手脚。”庄休语气平静，眼中却闪过一丝冷意。这血狼团，果然不是善地。不过，既然选择了这条路，那就用实力说话！
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