吉普车在崎岖颠簸的山路上艰难前行，最终在一处被茂密丛林包围的山坳前彻底没了路。特遣小队一行四人——苏月、庄休、小陈以及民俗顾问赵教授，背起沉重的行囊，在当地向导、一位名叫阿普的苗族汉子沉默的引领下，正式踏入了苗疆深处。
空气湿热粘稠，参天古木遮天蔽日，脚下是厚厚的落叶和盘根错节的树根。各种不知名的虫鸣鸟叫充斥耳际，带着一种原始的喧嚣。庄休开启灵觉，能感受到这片土地蕴含的蓬勃生机之下，流淌着一股深沉、古老、甚至略带悲怆的奇异能量，与城市中的阴煞之气截然不同。
阿普脚步稳健，手持砍刀在前开路，几乎不发出多余声响。他皮肤黝黑，眼神锐利如鹰，对这片山林熟悉得如同自家后院。据联络人介绍，阿普是少数几个还与雾隐寨有联系的周边寨民，但也多年未深入了。
“雾隐寨是黑苗支系里最古老、也最封闭的寨子之一。”赵教授边走边低声向众人介绍，气息有些微喘，“他们信奉自然祖灵，尤其尊崇山鬼，据说寨中世代传承着古老的傩祭和巫术。我们必须非常小心，尊重他们的习俗，否则寸步难行。”
苏月默默点头，警惕地观察着四周环境。小陈则负责断后，警惕任何可能的跟踪或埋伏。
随着深入，地势越发险峻，雾气也开始弥漫开来，能见度降低。庄休心中的那丝异样感越来越强。他感觉仿佛有无数双眼睛在暗处的枝叶间窥视着他们，但那并非活物的目光，而是一种更缥缈、更古老的“注视”。
“歇一下。”阿普在一处相对开阔的溪流边停下，示意大家补充水分。他蹲下身，掬起一捧溪水，却没有喝，而是仔细嗅了嗅，眉头微皱。
“怎么了，阿普大哥？”庄休注意到他的异常。
“水有股……味道。”阿普用生硬的汉语说道，“以前不是这样的。像是……什么东西腐烂了，又混着草药味。”
庄休也捧起水闻了闻，果然，清冽的溪水底，隐隐透着一股极淡的、难以形容的腥涩气，还夹杂着一丝若有若无的、类似某种香料燃烧后的余烬味。他用指尖沾了点水，暗中注入一丝灵力感应，水质本身无恙，但那残留的气息却让他的灵觉微微刺痛。
“是瘴气？还是……”苏月走过来问道。
阿普摇摇头：“不是普通的瘴气。像是……祭祀后的残留，或者……某种不好的东西经过这里，污染了水脉。”他看向雾霭深处，“离寨子越近，这味道可能越重。大家小心，尽量不要直接喝生水。”
休息片刻，队伍继续前进。越往里走，雾气越浓，那股怪异的气味也越发明显。林间的光线变得昏暗，四周异常安静，连虫鸣鸟叫都稀疏了许多，一种压抑的气氛弥漫开来。
突然，走在前面的阿普猛地停下脚步，举起手示意警戒。他蹲下身，拨开草丛，只见泥地上留着几道清晰的、不属于任何常见野兽的奇怪脚印，形状似人非人，脚趾尖长，带着粘液干涸的痕迹。
“这是……”阿普脸色变得凝重，“山鬼的脚印？不对……又有点不一样……”
“山鬼？”庄休心里一紧，想起镇上老人的话。
“传说中守护大山的精灵，有时也会惩罚亵渎山林的人。”赵教授低声道，“但这脚印……透着邪气。”
苏月检查了一下脚印，又抬头望向雾气深处：“脚印很新，方向是朝着寨子去的。大家提高警惕，可能有东西在前面。”
队伍的气氛瞬间紧张起来。小陈将武器保险打开，庄休也握紧了惊魂哨和符箓。
又前行了约莫一炷香的时间，穿过一片弥漫着浓郁异味的诡异竹林后，眼前豁然开朗。
一座古老的寨子，静静地矗立在半山腰的云雾之中。
灰黑色的吊脚木楼依山而建，层层叠叠，大多显得破败不堪。寨子周围用粗大的木桩和荆棘围成了简陋的寨墙。此刻，寨门紧闭，寨子里死一般寂静，看不到任何人影，也听不到鸡犬之声。唯有那股混合着腐烂和香料的气味，在这里浓郁到了极点，令人作呕。
而在寨门正上方，悬挂着几串用黑布包裹、形状古怪的物件，随风轻轻晃动，发出沉闷的碰撞声。庄休运足目力看去，那似乎是……风干的小型动物头骨，以及一些刻满了符文的木牌。
“是驱邪和警示的标记。”阿普声音干涩，“寨子……出大事了。”
雾隐寨，终于到了。但迎接他们的，并非好奇的目光，而是弥漫的死寂和扑面而来的诡异气息。真正的谜团和危险，就在这扇紧闭的寨门之后。
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