拿下上党郡后，陆哲并未停下脚步，而是按照诸葛亮 “稳扎稳打，逐步推进” 的策略，率领大军向并州腹地进发。晋阳作为并州的治所，是袁绍在并州的核心据点，却因上党失守、援军被牵制，防守兵力空虚。陆哲亲率三千陷阵营作为先锋，臧霸率领两万骑兵从侧翼迂回，张勋率领三万步兵正面推进，三路大军协同作战，仅用五日便攻破晋阳城门，生擒守将高干（袁绍外甥）。
此后一月，陆哲大军势如破竹，相继收复并州各县城。为巩固统治，他在并州推行一系列举措：废除袁绍时期的苛捐杂税，按 “一户五亩” 标准将荒地分配给百姓；设立郡学，聘请名士教化民众；在各县城修筑防御工事，组建地方团练，维护治安。百姓们久受袁绍压迫，见陆哲治军严明、善待百姓，纷纷归附，并州局势很快稳定下来。
随后，陆哲开始在并州部署兵力：以上党为东部门户，任命张勋为上党太守，统领五万步兵驻守，同时负责并州东部的粮草筹备；臧霸则率领两万骑兵，驻守上党周边，重点防备袁绍从冀州西进；崔钧任上党军事参谋，协助张勋制定防务计划，处理军政事务。
晋阳作为并州核心，陆哲投入更多兵力 —— 五万步兵由新归降的并州将领王凌统领，负责晋阳及周边县城的防务；两万骑兵由臧霸麾下副将秦朗率领，仿照并州狼骑的战术进行训练，打造一支精锐骑兵；陷阵营则扩充至四千，由高顺亲自统领，驻守晋阳城内，作为机动部队，随时支援各地。
此外，河内的防务也进一步加强，保留五万步兵、一万骑兵，由留守的徐庶统筹调度，确保并州与洛阳、陈留的联系畅通。至此，陆哲麾下兵力已达二十余万，其中骑兵五万，陷阵营四千，成为中原地区第一大势力。
冀州邺城，袁绍府衙内气氛凝重。袁绍看着地图上被陆哲占领的整个并州，脸色铁青 —— 陆哲占据并州后，与冀州仅一河之隔，若其继续东进，冀州将直接面临威胁，而冀州是他的大本营，绝不容有失。
“主公，陆哲已完全掌控并州，兵力雄厚，且有诸葛亮辅佐，若其东进冀州，我们恐难抵挡。” 谋士沮授忧心忡忡地说，“如今曹操已占据青州，若我们继续在青州与曹操纠缠，陆哲必趁机进攻冀州，到时候我们将腹背受敌。”
田丰也附和道：“不如放弃青州，收缩兵力，集中防守冀州各郡县。只要守住冀州，我们仍有与陆哲、曹操抗衡的资本。若继续分散兵力，恐会得不偿失。”
袁绍虽心有不甘，却也明白沮授、田丰所言有理。他咬牙下令：“传我命令，召回颜良、文丑大军，放弃青州，全军撤回冀州！”
随后，袁绍开始在冀州部署防务，将撤回的大军与原有兵力重新整编，任命六大将领各领三万大军：颜良驻守冀州西部的黎阳，防备陆哲东进；文丑驻守冀州南部的平原，抵御曹操可能的进攻；张合驻守冀州北部的涿郡，防备幽州公孙瓒；鞠义率领精锐先登营，驻守邺城周边，作为机动部队；高览驻守冀州东部的乐陵，防备沿海势力；淳于琼驻守冀州中部的邯郸，负责粮草押运与后勤保障。
谋士方面，袁绍更是集齐六大谋士：田丰、沮授负责战略规划，为袁绍制定整体作战方案；郭图、审配负责内政民生，筹备粮草与兵源；许攸、逢纪负责情报收集，监视陆哲、曹操的动向。一时间，冀州防务森严，袁绍摆出一副严防死守的姿态，准备与陆哲、曹操长期对峙。
曹操在青州得知袁绍放弃青州、收缩兵力回冀州的消息后，并未趁机进攻冀州，而是选择整军备战 —— 他将青州兵力扩充至十万，由夏侯惇、许褚、曹仁等将领分别统领，同时在青州推行屯田制，囤积粮草，等待时机。郭嘉向曹操建议：“陆哲与袁绍必有一战，我们可坐山观虎斗，待双方两败俱伤后，再出兵收拾残局。” 曹操深以为然，暂时停止了军事行动，专注于青州的治理与兵力整合。
就在陆哲、袁绍、曹操三方紧锣密鼓整军备战时，徐州局势突然发生剧变。吕布在徐州依附刘备期间，始终心怀异志，谋士陈宫建议道：“刘备新得徐州，根基未稳，且其兵力分散，主公可趁机夺取徐州，作为立足之地。”
吕布采纳陈宫的建议，趁刘备率军前往小沛巡查之机，亲自率领大军突袭徐州治所下邳。下邳守将张飞嗜酒误事，被吕布大军轻易攻破城门。吕布占领下邳后，迅速控制徐州各县城，派人向刘备喊话，逼迫其交出徐州牧之位。
刘备得知下邳失守，大惊失色，连忙率军回援，却被吕布大军击败。无奈之下，刘备只能率领残部退守小沛，派人向曹操求援。徐州局势的突变，打破了中原地区的平衡，也让陆哲、袁绍、曹操三方的备战计划增添了更多变数。
晋阳城内，陆哲看着徐州传来的情报，与诸葛亮商议道：“吕布夺取徐州，刘备退守小沛，曹操若出兵援助刘备，必与吕布发生冲突，这对我们来说或许是个机会。”
诸葛亮羽扇轻摇，笑道：“主公所言极是。曹操若与吕布交战，必无暇顾及冀州，我们可趁机巩固并州，训练骑兵。待时机成熟，再出兵冀州，占领城池”
陆哲点头，下令继续加强并州的防务与骑兵训练，同时密切关注徐州、冀州的动向。乱世的棋局，因徐州的突变再次搅动，而陆哲深知，唯有自身强大，才能在这复杂的局势中占据主动，一步步实现安定天下的抱负。
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