诸葛青这一去，便是数月杳无音信。
起初，黛玉只当他是学业繁忙，或是那边世界又有了什么紧要事务。
她依旧每日读书、习字，对着薰衣草出神，心中虽有惦念，却还算安稳。有他留下的那些稀奇玩意儿和叮嘱，连贾府中那些若有若无的冷眼和宝玉的痴缠，似乎都变得可以忍受。
可日子一天天过去，窗外的蝉声由盛转衰，庭院里的桂花开了又落，连第一场薄雪都悄然覆盖了枝头，那个总是带着笑意、仿佛无所不能的身影却再也没有出现。
起初的安稳渐渐变成了焦灼的等待，而后是深重的不安，最后，所有的担忧、揣测、委屈汇聚成一股冰冷的寒流，在她本就敏感多思的心底盘桓不去。
她开始食不知味，夜不能寐，常常对着窗外一坐就是半日，紫鹃端来的汤药，也是喝一口吐半口。
终于，在一场突如其来的倒春寒里，黛玉染了风寒，这一病，便如山倒。往日只是略显单薄的身子，如今更是消瘦得厉害，裹在厚厚的锦被里，也只微微隆起一点轮廓，仿佛一尊易碎的玉瓷人偶。
“姑娘，好歹再用一口粥吧？”紫鹃端着温了又温的碧粳米粥，坐在床沿，眼中是掩不住的心疼与焦急。
黛玉恹恹地摇了摇头，喉咙干涩，连说话的力气都吝于使出。她侧过脸，望向窗外灰蒙蒙的天空。
“咳咳…紫鹃，把那薰衣草…拿近些。”她的声音微弱得像蚊蚋。
紫鹃连忙将床边小几上那个用水晶瓶供着的、早已干枯的薰衣草花束挪到黛玉枕边。黛玉微微倾身，将鼻尖贴近那干枯的花朵，极力汲取着那几乎已消散殆尽的、独属于他的清冷气息。
唯有这一点点残存的念想，才能让她确认，那段温暖而奇特的陪伴并非梦境。
这病中光阴，更是将世态炎凉照得分明。
贾母自然是心疼的，亲自来探望过一次，搂着她“心肝儿肉”地叫，吩咐上下用好药，仔细伺候。但老太太年事已高，府中事务繁杂，终究不能常来。
邢夫人、王夫人不过是碍于礼数，遣人送了些寻常补品，人却几乎未曾踏足这潇湘馆。王夫人每次听闻宝玉又往潇湘馆跑，那眼神便冷得能刮下一层霜来。
小辈里，探春精明，深知王夫人不喜黛玉，为着讨好嫡母，也来得稀疏。迎春懦弱没主见，见旁人不常来，她也就跟着少了。唯有惜春，年纪虽小，心思却澄澈，倒是不惧什么，时常过来安静地坐上一会儿，陪黛玉说几句不着边际的闲话，或是将自己新画的佛像给她看。
薛宝钗初时也来过两三回，带着温婉得体的关切，说了些“妹妹好生养着”之类的场面话。但见黛玉病势沉沉，并无起色，加之宝玉来得愈发殷勤，她心中作何想法无人得知，面上却只是淡淡的，后来便也寻了由头，再不来了。
这样也好。黛玉心想。她本就不耐烦那些虚情假意的应酬，一个人清清静静地待着，反而自在。若是青哥哥在…他定会变着法儿逗她开心，会带来那些神奇的药片，会守在她床边，絮絮叨叨地说些笑话…
可是，他不在。
不仅不在，连一点音信也无。就像是凭空消失了一般。
这念头如同毒蛇，啮噬着她的心。他是不是…遇到了什么凶险？是不是…再也回不来了？巨大的恐惧和失落如同潮水，将她淹没。郁结于心，外感风寒，这病，如何能好？
更让她烦扰的是贾宝玉。这人像是全然看不懂眼色，抑或是根本不在意她的喜恶，竟是每日必至。即便黛玉闭门不见，他也要拉着紫娟在门外嘀嘀咕咕半晌，反复询问妹妹今日可好些了？吃了什么？用了什么药？夜里睡得可安稳？…絮叨得紫娟都不堪其扰，又不好明显怠慢。
偶尔，黛玉身子觉得轻快些，能勉强下床走动，便一定要披上斗篷，由紫鹃扶着，去院子里看看那片光秃秃的薰衣草花圃。
北风萧瑟，枯枝寥落。她站在那里，单薄的身影仿佛随时会被风吹走。看着这片他曾许诺要与她一起看花开的土地，如今却只有满目荒凉，再想到他不知所踪，生死未卜，那眼泪便如同断了线的珠子，扑簌簌地滚落下来。往往是对着枯枝垂泪半晌，直到浑身冰凉，才被紫鹃苦苦劝回屋里。
如此一来，病情反复，人更是日渐消瘦。紫鹃和雪雁看在眼里，急在心里，却是无可奈何，除了更加精心伺候汤药，也只能在夜深人静时，默默对月祈祷，盼着姑娘能逢凶化吉，早日康复。
……
扬州城一座最高的酒楼屋顶之上。
夜风凛冽，吹得他衣袂猎猎作响。他身边摆放着几样东西——一柄从衙门摸的长刀，寒光闪闪；几圈坚韧的尼龙绳；甚至还有好几桶气味刺鼻的汽油。
在过去几个月里，他早已利用无人能察觉的优势，将扬州八大盐商的底细摸得一清二楚。哪些人罪大恶极，手上沾满鲜血；哪些人是盘剥百姓、勾结官府的蛀虫；哪些人的存在，会阻碍林如海整顿盐政，甚至威胁到他的安全…他都一一记在了心中的死亡名单上。
既然要做，就要做得干脆利落，永绝后患！
冷风如刀，刮过他略显消瘦却线条坚毅的脸颊。他仰头望着天际那轮孤冷的明月，古人总爱对月寄情，他此刻才算真正体会其中滋味。
这风从北方吹来，是否也曾拂过林妹妹苍白憔悴的脸颊？是否…也带走了她几滴冰凉的泪珠？如今，这风扑打在他脸上，带着湿冷的水汽，仿佛也沾染了她的忧伤。
他拧开一个保温瓶，里面是高度浓缩的黑咖啡，仰头灌了几口。苦涩的液体滚过喉咙，带来清醒与决绝。
直到三更梆子响过，扬州城彻底陷入沉睡，只剩下更夫单调的梆子声在街巷间回荡。诸葛青才猛地站起身，活动了一下有些僵硬的四肢关节。他握紧手中的长刀，眼神锐利如鹰隼。
身形一晃，他已如鬼魅般蹿下屋顶，融入漆黑的夜色，直奔第一个目标的宅邸而去。
那是一处极尽奢华的庄园，即便是深夜，其中一处院落依旧灯火通明，里面传来男女调笑的淫靡之声。
诸葛青面无表情，如同穿过无形的水幕，直接“走”进了紧闭的卧室房门。
屋内，脑满肠肥的盐商正与一名艳姬纠缠在一起，空气中弥漫着酒气和脂粉的甜腻。
没有多余的废话，没有正义的宣告。诸葛青手腕一抖，刀光如同两道冰冷的闪电，精准而狠戾地划过两人的脖颈。
鲜血喷溅，染红了华丽的锦帐。
那盐商惊恐地瞪大眼睛，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，似乎想看清来者是谁。
诸葛青看也没看倒下的艳姬，手腕一振，甩去刀锋上温热的血珠。这种事做多了，心便会麻木，如同砍瓜切菜。他转身，毫不停留，直奔名单上的下一个名字而去。
这一夜，扬州城的夜色格外深沉。八大盐商的府邸，接连燃起诡异的熊熊大火，火势凶猛，伴随着零星短促的惨叫，却又很快被火焰的噼啪声吞没。许多人在睡梦中便已身首异处，更多的人则在惊醒后，陷入无边的火海与绝望。
这注定是一个漫长而血腥的杀戮之夜。
……
第二日清晨，林如海是被府外一阵极其嘈杂混乱的声响惊醒的。他昨夜批阅公文至深夜，此刻犹带倦意。
“老爷！老爷！不好了！出大事了！”管家连滚爬爬地冲进书房，脸色煞白，声音颤抖得不成样子。
在林如海皱着眉头的注视下，管家语无伦次地禀报了一个消息：昨夜，扬州城内势力最盛、与他明争暗斗多年的八大盐商，几乎被同时灭门！府邸被焚，与当家人关系密切的核心成员、助纣为虐的掌柜管事，几乎被屠戮殆尽！只余下一些懵懂孩童和老弱妇孺侥幸逃脱。
更令人惊骇的是，那八位盐商巨贾的尸首，不知被何人用极其诡异的手法，悬挂在了扬州城最显眼的城门楼之上！
林如海倒吸一口凉气，猛地站起身，连官袍都来不及换，立刻点齐衙役兵丁，亲自带队，急匆匆赶往城门。
城门楼下，早已被闻讯赶来的百姓围得水泄不通。人们指着城楼上那几具随风摇晃、死状凄惨的尸首，议论纷纷，脸上交织着恐惧、震惊，以及一丝难以言说的…快意？
“让开！官府办案！闲杂人等退后！”衙役们高声呼喝着，驱散人群。
林如海勒住马缰，抬头望去。即便他宦海沉浮多年，见惯风浪，此刻也不禁心头巨震，手脚冰凉。那八具曾经在扬州城呼风唤雨的躯体，如今如同破败的玩偶，被粗糙的绳索勒着脖颈，悬挂在冰冷的城墙垛口。他们胸前，似乎还挂着什么东西。
就在衙役们搭起梯子，准备上去解下尸首时，人群中忽然爆发出一阵惊天动地的惊呼！
“字！城楼上出现字了！”
“血字！是神仙显灵了！”
林如海猛地抬头，只见那高大巍峨的城门楼青砖墙壁上，竟无端浮现出八个淋漓刺目、仿佛用鲜血写就的擘窠大字：
人 不 为 己， 天 诛 地 灭！
那字迹猩红欲滴，带着一股森然的杀气，在晨曦的微光中显得格外狰狞可怖！
围观的百姓何曾见过这等诡异景象？顿时吓得魂飞魄散，纷纷跪倒在地，磕头如捣蒜，口称“神仙显灵”、“天老爷开眼”！
林如海亦是目瞪口呆，僵立当场，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！眼前这一幕，实在超出了他的认知。难道…真是天道轮回，神明降罚，诛杀奸恶？
他心神剧震，半晌才勉强稳住，厉声喝道：“还不快将尸首都解下来！”
衙役们这才战战兢兢地爬上城楼，将那八具冰冷的尸首逐一放下，连同他们胸前挂着的那些东西也一并取下，呈到林如海面前。
林如海定睛一看，那些赫然是厚厚的账册与密信！他随手翻开一本，只看了几页，脸色便愈发凝重。里面记录的，尽是盐商们官商勾结、走私贩私、贿赂官员、欺行霸市的铁证！其数额之巨，牵连之广，令人触目惊心！
他的目光又落到那些捆绑尸首的绳索上，那绳索材质奇特，非麻非革，坚韧异常，是他从未见过的物事。
那一刻，连一向不信鬼神的林如海，内心都不由得动摇起来，难道…真是有神仙下凡，来替天行道，铲除这些国之蛀虫？
然而，当他再次抬头，仔细辨认那城楼上的血色大字时，心中却猛地一动。那字迹…那笔锋走势…为何越看越觉得有几分说不出的眼熟？似乎在哪里见过…可一时之间，却又想不起来。
他压下心中的惊涛骇浪，面上不动声色，沉声吩咐道：“将尸首交由仵作验看，妥善安置。这些账册信件，全部带回衙门，严加看管！”无论如何，这些盐商伏诛，罪证到手，对他整顿两淮盐政，无疑是扫清了最大的障碍，堪称天赐良机！
他翻身上马，在一众衙役的护卫下，带着那沉重的“罪证”，匆匆返回衙门。他需要立刻消化这惊天巨变，并思考如何向朝廷奏报。
无人察觉，在半空之中，诸葛青的身影缓缓浮现。他手里还拎着一个空空如也的红色油漆桶，另一只手拿着一把宽大的刷子。他看着林如海远去的、略显匆忙却依旧挺拔的背影，一直紧绷的心弦，终于微微松弛了一些。
“林伯父，我能为你和林妹妹做的，眼下只有这些了…”他低声自语，身影在清晨的微光中，如同泡影般悄然消散。
风过扬州城，带来了淡淡的血腥与焦糊气息，也带来了底层百姓压抑已久的、细微的议论与一丝不易察觉的…希冀。而远在京都贾府的潇湘馆内，那病榻之上的少女，依旧在无尽的等待与思念中，日渐憔悴。
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