岁末将至，寒风裹挟着节庆的气息吹拂着紫禁城。
各国使臣携带着琳琅满目的贡品陆续抵达京城，朝拜天朝上国，金銮殿前广场上熙熙攘攘，各种语言服饰交织，为庄严肃穆的宫城更添了几分万邦来朝的煊赫气象与盛世荣光。
这其中，尤以北方新近归附、兵强马壮的鞑靼部使团最为引人注目。
他们不仅献上了矫健的良马千匹、堆积如山的珍贵皮毛，其首领更做了一件在朝野上下掀起不小波澜的事情——献上了一位号称“草原明珠”的公主，名曰乌兰，欲与天朝和亲，永结盟好，以示归顺之诚。
消息通过内侍传到坤宁宫时，李晩妤正握着刘琛的小手，在暖意融融的东次间里，耐心指点他书写新春的福字。
红梅映雪的窗花下，母子二人的身影显得格外温馨。
闻言，她握着紫毫笔的纤纤玉手几不可察地顿了一下，一滴饱满的浓墨险些晕染了上好的洒金龙凤红笺。
她面上依旧是不动声色的温婉，只抬起眼帘，对禀报的宫女淡淡应了一句“本宫知道了”，便复又低下头，专注地看着儿子笨拙却认真的运笔，柔声纠正着他的握笔姿势，仿佛这只是一件与坤宁宫日常琐事无异的、微不足道的小插曲。
然而，心底深处，那早已被刘谨数年如一日的深情与强势抚平的某一角，还是被这突如其来的消息轻轻触动了一下，漾开一圈微不可察的涟漪。
并非不信他，这些年，他早已用行动证明了她的独一无二。
只是身为女子，身处这天下最尊贵却也最易生变、最多眼睛盯着的位置，听到又有年轻貌美的异族公主被献至御前，难免会有一丝源自本能的、细微的不安与怔忡。
前朝金銮殿上，气氛则要微妙复杂得多。
鞑靼使者匍匐在地，用带着浓重口音的官话，言辞恳切，甚至带着几分谄媚，将和亲之举描绘成巩固北疆安宁、彰显天朝恩泽、福泽部落的大好事。
几位惯会揣摩圣意、或是自身家族利益与边境贸易息息相关、又或是存了些借此机会往后宫塞人别样心思的官员，彼此交换了个眼色，立刻出列高声附和，称此举可安北疆，利国利民，实乃上策，更有甚者，提及“陛下后宫空悬，子嗣关乎国本，当广纳妃嫔，雨露均沾”之语。
刘谨高坐于九龙金漆宝座之上，身着十二章纹衮服，冕旒垂落，遮住了他部分深邃的眼神，令人看不清其中情绪。
他面色沉静如水，唯有那骨节分明、戴着墨玉扳指的右手，在御座扶手上，有一下没一下地、极富节奏感地轻轻敲击着，发出沉闷而压迫的微响，听着底下臣工或真心为国或假意逢迎的陈词。
直到几位素来持重、代表着传统礼教观念的老臣也颤巍巍地加入劝谏行列，再次提及“皇家子嗣繁盛乃江山稳固之基”、“六宫之位不可久虚”时，他那敲击的动作倏然停止。
整个喧闹的大殿瞬间陷入一片死寂，落针可闻。
所有人都感受到一股无形的、冰冷的、如同实质般的威压自御座之上弥漫开来，沉甸甸地压在每个人的心头，令人呼吸都为之一窒。
“众卿之意，朕，已悉数知晓。”刘谨缓缓开口，声音并不高昂，却带着金石相击般的冷硬质感，清晰地、一字一句地传入每个人耳中，仿佛敲打在心脏上，“然，”他话锋陡然一转，目光如冰冷的电光，锐利地扫过方才附和最力、提及“雨露均沾”的那几名官员，带着毫不掩饰的审视与威压，“我天朝之威仪，赫赫国势，何时竟需靠纳一女子和亲来维系安稳？”
他的语气带着一种居高临下的、绝对的桀骜，“北疆之安定，靠的是朕麾下将士骁勇用命，靠的是国库充盈、兵甲锐利，靠的是律法严明、政令畅通！而非靠那虚无缥缈的裙带关系！鞑靼既已真心归附，恪守臣节，安分守己，朕自当视之如子民，赏罚分明，一视同仁。若其心怀异志，包藏祸心，”
他声音陡然转寒，杀伐之气沛然涌出，令殿内温度骤降，“纵使其献上百位公主，朕之铁骑，亦必踏平其王庭，犁庭扫穴，绝不姑息！”
他话语中的凛冽寒意与绝对力量毫不掩饰，令方才积极进言的官员冷汗涔涔，面色发白，伏地再不敢多言一字。
那匍匐在地的鞑靼使者更是浑身颤抖，以头抢地，连称“天朝皇帝息怒，小邦绝无二心，不敢不敢”。
“至于后宫……”刘谨语气微顿，冰冷的目光掠过殿下噤若寒蝉的众臣，最终似是随意，却又带着某种不容错辨的坚定，投向殿外坤宁宫的大致方向，声音沉凝如铁，带着一种斩断所有议论与幻想的决绝，
“朕之后宫，有皇后一人，足矣。她为朕生儿育女，打理宫闱，与朕同心同德，无人可及，亦无需他人。此事，往后无论何人，无论在何种情形之下，皆休得再提。若有人再敢妄议选妃纳嫔，扰乱圣心，视同欺君！”
一言既出，满殿皆惊，旋即是一片压抑的抽气声。
虽说帝后情深、陛下独宠中宫早已是公开的秘密，但如此在金銮殿上，面对外国使臣与满朝文武，毫不留情面地断然拒绝和亲，并当众宣告后宫唯皇后一人，永不再纳，仍是本朝前所未有之举措！
这不仅是对李晩妤极致的、毫无转圜余地的维护与爱重，更是以最强势的姿态，向天下昭示了他刘谨的绝对意志——他的江山，他的后宫，他的一切，皆由他一人决断，不容任何人置喙干涉，亦无需、更不屑依靠任何联姻手段来巩固！
退朝后，刘谨并未如常直接回乾清宫批阅奏章，而是脚步一转，径直走向坤宁宫。
他踏入殿门时，带着一身未散的朝堂寒气。李晩妤正背对着他，专注于窗边那盆姿态优雅的墨兰，手持银质小剪，细心修剪着一片稍有枯黄的叶尖。
冬日的阳光透过明亮的琉璃窗棂，勾勒出她纤细柔美、沉静如水的背影，仿佛外界所有的波澜都无法侵扰她分毫。
他放轻脚步走过去，自身后轻轻拥住她，双臂环住她不盈一握的腰肢，将下巴亲密地抵在她柔软馨香的肩窝处，深深吸了一口她身上那能让他瞬间安宁下来的淡雅气息，没有说话。
李晩妤身体在他靠近的瞬间几不可察地微微一僵，随即很快放松下来，顺从地靠在他宽阔坚实的胸膛上，放下手中的银剪，柔声问道：“夫君今日下朝，似乎比平日早些？朝务可还顺遂？”
“嗯。”刘谨低低应了一声，手臂却收得更紧了些，仿佛要将她彻底融入自己骨血之中，语气带着一丝不易察觉的、因外界觊觎而生的躁意，“今日朝上，鞑靼使者献女，一群不长眼的东西，提议纳那所谓的‘草原明珠’入宫。”
他敏锐地感觉到怀中的身躯有瞬间的僵硬，虽然极其短暂，却足以让他心头火起，既是对那些多事的臣子，也是对那不知所谓的鞑靼公主，更是对任何可能引起她一丝不安的人或事。
他继续道，语气平淡无波，却带着斩钉截铁、不容置疑的力度，仿佛在陈述一个天经地义的事实：“朕当场回绝了。狠狠地驳了回去。”
李晩妤沉默了片刻，在他怀中轻轻转过身，仰起那张清丽绝伦的脸庞望他。
她眼中清澈依旧，如同山间最纯净的溪流，并无他预想中的委屈、不安或试探，反而带着一丝了然于心的通透与温柔的、几乎可以说是揶揄的笑意：“哦？妾身还以为，夫君会为了江山社稷考量，顾全大局，勉为其难地应下呢。毕竟，那是一位‘草原明珠’啊。”
她故意将“草原明珠”四个字咬得轻柔婉转，带着些许调侃。
刘谨闻言，危险地眯起了那双凤眸，俊美无俦的脸上闪过一丝不悦，伸手不轻不重地捏了捏她细腻滑腻的脸颊，力道带着惩罚的意味，却又舍不得弄疼她：“胡说！朕的江山，铁桶一般，还需要靠牺牲朕的皇后的心情来换取那片刻虚假的安宁？”
他目光深邃如渊，牢牢锁住她的眼眸，语气是前所未有的认真与一种近乎偏执的霸道，“李晩妤，你给朕听好了，一字一句都记在心里：从前是你，现在是你，以后，生生世世，都只会是你！什么和亲公主，什么侧妃妾室，你想都别想，朕绝不会让任何人踏足你我之间！你若因这等无稽之谈、荒唐之事心中存了哪怕一丝一毫的不适，那便是信不过朕，也是在拿刀剜朕的心！”
他这番近乎蛮横、却又滚烫灼人的宣言，如同最炽热的阳光，瞬间驱散了李晩妤心底最后那一丝因外界风雨而泛起的微小阴霾，取而代之的是汹涌澎湃的暖流与难以言喻的、深入骨髓的踏实与安全感。
她展颜一笑，霎时如千万树梨花骤然绽放，光华夺目，主动伸出双臂环住他精壮的腰身，将滚烫的脸颊紧紧贴在他犹带着朝露寒气的龙纹锦袍胸前，声音闷闷地传来，却充满了信赖：“夫君浑说，妾身何曾疑过你？从未有过。只是……方才听到旁人那般轻易地，将女子当做物件似的送来送去，心中不免有些……物伤其类，替那公主感到些许悲哀罢了。”
刘谨闻言，心中那片因朝堂纷扰而升起的暴戾瞬间被她的柔软抚平，微软一片。
他一手抚着她柔顺的长发，一手在她背上轻轻拍抚，如同安抚最珍贵的宝贝，低沉的嗓音带着不容置疑的承诺：“有朕在，无人能将你当做物件，从前不会，现在不会，以后更不会。你是朕的命，是这天下最尊贵、最不可侵犯的女子。”
他顿了顿，语气带上了一丝属于帝王的、决定他人生死的冷意与漠然，“至于那鞑靼公主，朕已命人好生看顾安置，绝不会让她扰了你。过几日，朕便会从宗室子弟中择一稳重可靠的青年才俊，为她赐婚，全了鞑靼的体面，也绝了所有人的念想。”
玉阶生微澜，旋即风平浪静。一场可能掀起后宫风波、甚至影响前朝政局的和亲事件，尚未真正兴起，便被刘谨以最强硬、最果决的态度，毫不留情地扼杀于萌芽之中。
他再次用行动向所有人证明，他的逆鳞何在，他的底线何在——那便是坤宁宫里的那位皇后。
而这番雷霆手段，非但未损其帝王威仪，反因其对皇后始终如一、不容置喙的深情与极致维护，更添了几分令人心折的、独特的魅力与气度。
深宫岁月长，外界的波澜与诱惑或许永不会止息，但坤宁宫内的那份毫无保留的信任与深入骨髓的温情，却因这小小的插曲，而愈发显得坚不可摧，熠熠生辉。
李晩妤知道，她的夫君，或许霸道专横，或许桀骜难驯，但在守护她、爱惜她这件事上，从不曾有过半分犹豫，倾其所有，不容置喙。
这，于她而言，便已胜过世间一切，足以让她安心陪伴他，走过这漫漫帝王生涯的每一程风雨，共享每一刻荣光。
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