流云盛会，十年一度，乃是流云坊乃至周边数万里内最大的修士盛事。不仅城主府倾力主办，三大宗门、各大商会、修仙家族皆参与其中，或设擂扬名，或招揽人才，或交易宝物。整座城池张灯结彩，灵气都比往日活跃了几分，人流摩肩接踵，喧嚣鼎沸。
百艺广场被划分为数个巨大区域，炼丹、炼器、制符、阵法、灵植、驭兽……各大道艺的比试将依次进行。首先开始的，便是参与人数最多的炼丹大比初选。
广场东侧，矗立着数百座临时搭建的石台，每座石台都配备了统一制式的二阶丹炉和基础地火口。初选规则简单：两个时辰内，用提供的三份相同材料，炼制指定的二阶丹药“聚气丹”。以成功成丹次数、成丹数量及品质综合评判，取前三百名进入复赛。
聚气丹是最基础的修炼丹药之一，炼制难度不高，但正因基础，更能考验炼丹师的基本功：控火、提纯、融合、凝丹，每一个环节的细微差别，都会影响最终成丹率与品质。
沈渔随着人流，找到了自己对应的石台，编号二百七十一。周围石台已陆续有炼丹师就位，有的紧张检查丹炉，有的闭目养神，也有的神色倨傲，不屑一顾。
他平静地检查了一下丹炉和地火，确认无误后，便静静等待。以他如今的修为和炼丹造诣，炼制聚气丹如同呼吸般简单，但他需要控制。
“铛——！”
一声清越的钟鸣响彻广场，初选正式开始。
数百座石台同时亮起地火光芒，热气蒸腾，药香开始弥漫。沈渔不紧不慢地引动地火，温热丹炉，然后依次投入材料。他的动作流畅自然，没有丝毫花哨，却带着一种独特的韵律，仿佛与火焰、药材的灵气波动融为一体。神识精细入微地掌控着炉内每一分变化。
他没有追求速度，而是刻意放慢了节奏，将成丹时间控制在中等偏上水平。第一炉，成丹六颗，两颗中品，四颗下品。这成绩在众多参赛者中，属于中等偏上，既不会太差被淘汰，也不会太突出引人注目。
第二炉，他稍微调整，成丹七颗，三颗中品，四颗下品。
第三炉，依旧稳定，成丹六颗，两颗中品，四颗下品。
两个时辰结束钟响时，沈渔刚好完成三炉炼制，总成丹十九颗，中品七颗，下品十二颗。这个成绩，稳稳进入前三百名，排在两百名左右，毫不起眼。
负责记录的修士前来查验登记，确认无误后，递给他一枚晋级玉牌。
“恭喜道友晋级复赛，三日后，还是此地，进行复赛。”修士公式化地说道。
沈渔道谢接过，将玉牌收起，如同大多数晋级的普通炼丹师一样，脸上露出些许喜色，然后便随着退场的人流离开了广场。
他的表现，没有引起任何特别关注。只有高台上，一直用神识扫视全场的几位主持大比的炼丹大师和势力代表，在数百名晋级者中，或许有人会注意到“青木”这个名字下稳定的成丹数据，但也仅此而已。
离开百艺广场，沈渔没有直接回西城小院。他拐入一条相对安静的街道，进了一家名为“听风茶楼”的老字号。
茶楼二层雅座，钱富贵早已等候在此。见到沈渔上来，他连忙起身，脸上带着真诚的笑容：“青木道友，恭喜晋级。”
沈渔微微颔首，在他对面坐下。如今他以“青木”身份与钱富贵接触，双方默契地不再提“墨大师”之事，但合作依旧。
“钱掌柜约我于此，可是有要事？”沈渔直接问道。
钱富贵布下隔音禁制，压低声音道：“两件事。第一，道友在玲珑阁拍下的那枚神秘碎片，似乎引起了一些后续波澜。”
沈渔目光一闪：“哦？”
“那日与道友竞价的两位，身份都已查明。”钱富贵神色凝重，“女声那位，是‘玄云宗’内门一位炼丹长老的亲传弟子，本身也是筑基中期修为，背景深厚。男声那位，则是散修中颇有名气的‘黑山老人’，筑基后期修为，性格古怪，睚眦必报。两人事后都曾向玲珑阁打听道友身份，被胡三爷按规矩挡了回去。但以他们的能量，恐怕会通过其他渠道探查，道友还需小心。”
沈渔点点头，这在意料之中。“第二件事呢？”
“第二，关于‘云梦古战场’。”钱富贵声音更低，“城主府此次开放的是古战场外围‘血煞荒原’的部分区域。据可靠消息，那里近来空间波动异常，似乎有某种上古禁制松动的迹象。欧阳家、玄云宗、烈阳宗，甚至……幽冥道的人，似乎都对此有所图谋。大比前十名的古战场名额，恐怕不仅仅是奖励那么简单，可能会被卷入某些纷争。”
沈渔沉吟。古战场异动，多方势力觊觎……这与他获取寂灭相关资源和线索的目标并不冲突，甚至可能是个机会。但风险无疑大增。
“多谢钱掌柜告知。”沈渔道，“复赛与决赛的指定丹方，掌柜可知晓？”
钱富贵递过一枚玉简：“这是老夫能打听到的，可能出现的丹方范围。复赛大概率是二阶上品丹药，决赛则可能是三阶下品，或自选丹方比拼综合品质。道友可早做准备。”
沈渔接过玉简，神识一扫，里面列出了十余种丹药名称和简介，确实都在二阶上品到三阶下品之间。“青木”这个身份，炼制二阶上品丹药合情合理，若进入决赛，则需要考虑展现多少实力。
“另外，”钱富贵补充道，“炼丹大比决赛的前十名，除了古战场名额外，还有机会被几大势力招揽。欧阳家似乎对炼丹人才求贤若渴，开出的条件颇为优厚。道友若有意……”
“我闲散惯了，暂无加入任何势力的打算。”沈渔打断道。他需要自由行动，不能被束缚。
钱富贵也不勉强，笑道：“老夫明白了。道友若需任何材料支持，四海商会义不容辞。”
两人又交谈片刻，沈渔起身告辞。
回到西城小院，沈渔取出钱富贵给的玉简，仔细研究其中丹方。最终，他为“青木”选定了两种丹药作为准备：复赛若是指定二阶上品，他便炼制“玉露丹”；若进入决赛，需要炼制三阶丹药或自选，他便准备炼制一种名为“定神丹”的三阶下品丹药，此丹有安神定魂、抵御外邪之效，炼制难度在三阶下品中适中，且与他“星纹清秽丹”的部分药效有异曲同工之妙，便于他控制火候和品质。
接下来两日，他闭门不出，以普通材料反复模拟炼制这两种丹药，将成丹品质精准控制在“良好”到“优秀”之间，既不至落败，也不至太过惊艳。
第三日，炼丹大比复赛。
百艺广场上，石台数量已减少至三百座。晋级者个个精神抖擞，摩拳擦掌。围观修士也比初选时多了数倍，其中不乏各大势力前来观察选拔人才的眼线。
高台上，主持此次复赛的，是流云坊炼丹师协会的两位三阶炼丹大师，以及来自玄云宗、欧阳家的代表。欧阳宸赫然在列，他依旧一副倨傲模样，但目光扫过台下炼丹师时，带着审视。
复赛题目公布：两个半时辰内，炼制二阶上品丹药“拓脉丹”。提供两份材料。
拓脉丹，顾名思义，有拓展经脉、提升灵力运转速度之效，对炼气后期修士突破小瓶颈有帮助。炼制难度在二阶上品中属中等偏上，对火候掌控和药性融合要求较高。
场中响起一片轻微的吸气声。不少炼丹师面露难色。两份材料，意味着容错率很低。
沈渔面色平静。这正在他预料之中。他检查材料，引动地火，开始炼制。
他的动作依旧沉稳，不疾不徐。神识精细操控，将每一份药材的精华完美提取。融合时，他故意在某个非关键节点制造了一点点微小的灵力波动，导致第一炉的成丹品质略受影响。
最终，第一炉成丹五颗，三颗中品，两颗下品。这成绩在复赛选手中，属于中等。
他没有停顿，立刻开始第二炉。这一次，他“表现”得更加专注和稳定，仿佛从第一炉中吸取了经验。第二炉的炼制过程显得顺畅许多，成丹六颗，四颗中品，两颗下品。
总成绩：成丹十一颗，中品七颗，下品四颗。综合评判，稳稳晋级决赛，但排名不会太靠前。
果然，当所有炼丹师完成炼制，评委们评定后公布晋级决赛的一百人名单时，“青木”的名字排在第六十七位。一个安全、不起眼的位置。
高台上，欧阳宸的目光在名单上扫过，在“青木”这个名字上略微停顿了一下，似乎觉得有些耳熟（雾隐谷之事欧阳朔提及过“墨渊”，与“青木”无关），但并未深究。他的注意力更多地放在了排名前二十的那些炼丹师身上，尤其是几位表现亮眼的年轻散修和中小家族子弟。
沈渔领取了决赛玉牌，低调离开。
决赛将在五日后举行，这期间，其他道艺的比试也将陆续展开，流云坊愈发热闹。街头巷尾都在谈论大比中的风云人物，猜测谁能夺得炼丹大比头名，谁能被哪家势力招揽。
沈渔没有关注这些。他回到小院，继续巩固修为，同时通过钱富贵和暗影阁的渠道，搜集关于“血煞荒原”和各方势力动向的更多信息。
暗影阁传来的消息显示，幽冥道在流云坊的人员近期活动频繁，多次出现在古战场方向，并与一些地下势力有所接触。影煞似乎在调查炼丹大比参赛者的背景，特别是那些突然冒出的、炼丹手法独特的散修。欧阳家则广撒网，不仅关注炼丹师，对炼器、阵法方面的人才也在积极接触。
“山雨欲来啊。”沈渔站在院中，望向城中心那片被阵法笼罩、据说直通“云梦古战场”的古老传送广场方向。
五日后，炼丹大比决赛，将是他以“青木”身份正式走入各方视野的一步。他需要足够的“价值”来获得古战场名额和一定程度的重视，但又不能暴露太多底细。
决赛，将是关键。
（第八十章完）
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