腊月廿八，交货日。
金氏商行后院停着五辆大车，车上整整齐齐码着一百个锦盒，每个盒子里都是一件“官窑瓷器”。金灿灿穿着簇新的锦袍，腰佩玉带，站在车前，意气风发。
“贤弟今日真是精神！”唐世唐凑过来，满脸堆笑，“这三万两一到手，咱们可都跟着沾光！”
吴阳也忙不迭拍马屁：“贤弟这气派，比县太爷还威风！等会儿周老板见了，肯定更加放心！”
唐成在一旁清点数目，闻言抬头笑道：“贤弟放心，一百件，一件不少。釉色、器型、落款，都是按周老板要求来的，王大人那边也打点好了，绝不会出岔子。”
金灿灿被三人左一个“贤弟”、右一个“贤弟”叫得飘飘然，捋了捋并不存在的胡须：“这些日子辛苦三位兄长了。等货款到手，每人赏…二百两！”
“多谢贤弟！”三人齐声道谢，眼睛却互相瞟着——二百两？打发叫花子呢。
车队出发，往悦来客栈去。金灿灿骑马走在最前面，唐世唐和吴阳一左一右陪着，像两个护法金刚。唐成坐在最后一辆车上，看着前面的金灿灿，嘴角勾起一丝冷笑。
悦来客栈到了。
金灿灿翻身下马，整理衣袍，昂首挺胸走进客栈。掌柜的正在柜台后算账，抬头一看，连忙迎出来：“金公子！”
“周老板在吗？”金灿灿问，“我按时交货来了。”
掌柜的一愣：“周老板？哪个周老板？”
“天字三号房的周老板！江南来的丝绸商！”金灿灿皱眉，“他订了我一百件官窑瓷器，今日交货。”
掌柜的脸色变了变，小心翼翼地说：“金公子…天字三号房的客人，三天前就退房了…”
“什么？！”金灿灿的声音陡然拔高。
“真、真的。”掌柜的吓得后退一步，“不仅退了房，连押金都没要，连夜走的。我还纳闷呢…”
金灿灿脑子“嗡”的一声，推开掌柜就往楼上冲。唐世唐和吴阳对视一眼，也装出惊慌失措的样子跟上去。
天字三号房门开着，里面空空如也。床铺整齐，桌上连个茶杯都没留下。
金灿灿站在房间中央，脸色由红转白，由白转青。
“不可能…不可能…”他喃喃自语，“周老板…周老板说好今日交货…”
唐世唐演技爆发，一巴掌拍在桌子上：“掌柜的！是不是你把人藏起来了？！”
掌柜的哭丧着脸：“唐爷，小的哪敢啊！那周老板真的走了，还带着两个丫鬟…”
吴阳也装模作样地在房里转了一圈，忽然“发现”了什么：“贤弟你看！这里有张纸条！”
他从床底下摸出一张纸——其实是早就准备好的。金灿灿抢过来一看，上面歪歪扭扭写着几个字：
“生意不做了，勿寻。——周”
“轰”的一声，金灿灿感觉天旋地转。他扶着桌子，才没摔倒。
“贤弟！贤弟你没事吧？”唐成这时候才“匆匆”赶上来，一脸关切，“怎么了？周老板不在？”
“跑了…”金灿灿声音发颤，“他跑了…”
“跑了？！”唐成“大惊失色”，“那咱们的瓷器…”
“瓷器…”金灿灿这才想起那一百件瓷器，疯了一样冲下楼。
后院，五辆大车还停着。车夫们蹲在墙根晒太阳，见金灿灿冲出来，都站起来。
“打开！都打开！”金灿灿吼道。
车夫们忙不迭打开锦盒。一百件瓷器在阳光下泛着青白的光泽，精美绝伦——可惜，没人要了。
“不可能…不可能…”金灿灿抓起一个花瓶，死死盯着，“他给了六千两订金…怎么会跑…”
“贤弟，”唐世唐“痛心疾首”地说，“咱们…咱们是不是被骗了？”
吴阳也捶胸顿足：“那周老板看着人模人样的，怎么会…哎呀！贤弟，咱们可是垫了九千两成本啊！”
金灿灿手一松，花瓶“啪”地摔在地上，碎成无数片。
九千两。
借了钱庄三千六百两，加上自己的老本…
“贤弟莫慌！”唐成“冷静”分析，“这瓷器还在，咱们可以卖给别人。官窑瓷器，不愁没人要。”
“对！对！”金灿灿像是抓住救命稻草，“快！拉到市上去卖！按…按成本价卖！九千两，能回本就行！”
然而现实是残酷的。
清溪县西市，金灿灿亲自摆摊，一百件“官窑瓷器”一字排开。刚开始还围了不少人，可等懂行的来看过…
“这哪是官窑？”一个老瓷器贩子拿起一个碗，对着阳光看了半晌，“釉色不对，胎质也不对。仿得倒是挺像，但最多值…二十两一件。”
“二十两？！”金灿灿瞪大眼，“这可是一百两成本的官窑！”
“官窑？”老贩子笑了，“公子，官窑底下有款，你这儿有吗？再说了，真正的官窑，你敢这么摆摊卖？早就被抓了！”
围观的人群哄笑起来。
金灿灿脸涨得通红。他又找了几个买家，最高出到二十五两，还只肯要十件。
算下来，全卖掉最多两千五百两——连本钱的三成都不到。
更糟的还在后面。
下午，钱庄的人来了。
“金公子，”钱庄管事皮笑肉不笑，“您借的三千六百两，月底到期。今天是廿八，咱们来提醒一声。”
金灿灿勉强挤出笑容：“王管事，再宽限几天…”
“宽限不了。”王管事摇头，“咱们钱庄有规矩。到期不还，抵押的铺面和田产，可就归我们了。”
“那两间铺面值五千两！”金灿灿急道，“我才借三千六！”
“那是您抵押时估的价。”王管事慢条斯理，“现在要变现，能卖四千两就不错了。利息还得另算呢。”
金灿灿眼前一黑。
这时，唐世唐“挺身而出”：“贤弟莫急！咱们…咱们再想办法！”
吴阳也帮腔：“是啊贤弟，天无绝人之路！”
两人一左一右扶着金灿灿，像极了忠心耿耿的部下。只有唐成在远处看着，心里冷笑：戏演得真足。
当夜，金府。
金灿灿把自己关在房里，对着账册发呆。九千两成本，只收回两千五百两，净亏六千五百两。加上之前罚金一万两，香料被没收的损失…
“公子，”老管家小心翼翼地敲门，“唐先生、吴先生、唐先生求见。”
“让他们滚！”金灿灿吼道。
但三人还是进来了。唐成手里捧着一个盒子，一脸沉痛：“贤弟，我们三个凑了凑…这是三百两，你先拿着应急。”
金灿灿看着那盒子，眼圈红了：“三位兄长…”
“贤弟别说这些。”唐世唐握住他的手，“咱们是兄弟，有难同当！”
吴阳也点头：“就是！贤弟待我们不薄，每月五百文工钱…呃，我是说，贤弟对我们恩重如山！”
金灿灿感动得说不出话。他哪里知道，这三百两，是从他那六千两订金里出的——胡三抽走一千八，剩下四千二，三人各分一千四，拿出三百两做戏，还剩一千一。
“可是…”金灿灿擦擦眼角，“钱庄那边…”
“贤弟放心！”唐世唐拍胸脯，“我们认识漕帮的刘把头，他路子广，能借到钱！”
金灿灿犹豫：“漕帮…那可是…”
“非常时期用非常手段！”吴阳说，“贤弟，现在顾不了那么多了！先把钱庄的债还上，铺面保住了再说！”
金灿灿一咬牙：“好！那就麻烦三位兄长了！”
三人告辞出来，走在夜色里。
“戏演得不错。”唐成说。
“那是！”唐世唐得意，“你没看见金贤弟那感动的样子？都快哭了！”
吴阳咂咂嘴：“说起来，金贤弟那新买的侍妾真不错，胸大腰细，我刚才偷瞄了好几眼…”
“出息！”唐世唐笑骂，“等事成了，什么样的没有？”
三人相视而笑，消失在夜色中。
他们没注意到，金府后院墙根下，一个黑影悄悄离开——那是金灿灿生意上的死对头派来的探子。
第二天，整个清溪县都传开了：
金氏商行被江南客商骗了，亏了九千两！
金公子借了高利贷，铺面都要保不住了！
而此刻，县衙里。
吴良听着贾文明的汇报，脸色越来越白。
“大人，”贾文明小声说，“金公子那边…怕是撑不住了。要是他倒了，您那三成干股…”
“我不要了！”吴良打断他，“我说了，从此与他无关！”
“可是…”贾文明欲言又止。
“可是什么？”
“可是…金公子要是真倒了，会不会…把您供出来？”
吴良手一抖，茶盏掉在地上，摔得粉碎。
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