黑风古道的入口，矗立着两座丈余高的黑色石碑，碑身布满深浅不一的裂纹，像是被岁月与战火反复蹂躏过。石碑表面刻着密密麻麻的上古符文，那些符文扭曲缠绕，如同沉睡的巨蟒，风从符文的缝隙中穿掠而过，发出 “呜呜咽咽” 的声响，时而尖锐如婴孩啼哭，时而低沉如老者叹息，竟真如鬼哭般疹人。方休站在石碑前，指尖的圣物结晶泛起温润的淡金色光芒，他深吸一口气，将体内仅存的平衡本源力缓缓注入符文之中。淡金色的能量顺着符文的纹路流淌，如同一条条发光的溪流，原本黯淡的符文逐一亮起，光芒越来越盛，甚至在石碑周围形成了一圈淡淡的光晕。随着符文被激活，古道内呼啸的黑风明显减弱了几分，原本足以掀翻战马的狂风，此刻虽依旧凛冽，却已不再那般狂暴。“可以进去了。” 方休收回手，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“所有人跟紧我，脚下的青石板路是唯一安全的路线，绝对不要偏离半步。”
古道之内，两侧的岩壁高耸入云，漆黑如墨的岩石凹凸不平，布满尖利的石笋，远远望去，便如同一头蛰伏的黑色巨兽，张开了狰狞的巨口，随时准备将踏入其中的生灵吞噬殆尽。呼啸的黑风夹杂着细碎的冰碴子，如同无数把小刀子，狠狠打在战士们的战甲上，发出 “噼里啪啦” 的脆响，甲胄上很快凝结出一层薄薄的白霜。方休周身的平衡本源力扩散开来，形成一道巨大的半透明光罩，将整个队伍护在中间。光罩表面泛起淡淡的涟漪，抵挡着黑风与冰碴的侵袭，可随着时间推移，光罩的光芒却越来越黯淡 —— 系统反噬在持续的能量消耗下再次发作，方休的胸口传来阵阵尖锐的刺痛，仿佛有无数根钢针在同时扎刺，蔓延至下颌的黑色纹路已然爬至眼角，如同交错的黑色藤蔓，在苍白的肌肤上格外醒目。他下意识地按住胸口，指腹能感受到皮肤下涌动的异样能量，视线偶尔会出现短暂的模糊，却只能强撑着挺直脊背。
“方休大人，您还好吗？” 星羽轻步走了过来，她的披风上沾着不少冰碴，鬓角的发丝也被冻得僵硬。看着方休愈发苍白的脸色，以及眼角蔓延的黑色纹路，她眼中满是掩不住的担忧，“您的状态越来越差了，要不我们停下来休息半个时辰？让您缓一缓也好。”
“不能停。” 方休缓缓摇了摇头，声音带着一丝沙哑，“墨渊的追兵嗅觉极灵，我们离开落雪城时留下的痕迹，最多能瞒住他们三个时辰，现在恐怕已经在赶来的路上了。我们必须在天黑前走出古道的第一段，那里有一处狭窄的隘口，能暂时阻挡他们的追击。” 他说着，目光越过人群，望向队伍的末尾。年轻的蚀族战士阿雪正扶着一名受伤的破枷武者，那名武者的右腿被黑色战气所伤，无法正常行走，全靠阿雪半扶半搀地前行。阿雪的脸颊和耳朵早已被刺骨的寒风冻伤，红肿不堪，甚至能看到淡淡的青紫，可她依旧咬着牙，额头上布满细密的汗珠，每走一步都显得格外吃力，却始终没有松开搀扶着同伴的手。
队伍在古道中艰难前行，约莫两个时辰后，原本稍有减弱的黑风突然毫无征兆地暴涨起来。狂风裹挟着拳头大小的冰砣，狠狠砸在方休撑起的光罩上，光罩剧烈摇晃起来，发出 “嗡嗡” 的悲鸣，表面的光芒忽明忽暗，仿佛随时都会破碎。一名年轻的破枷武者或许是体力不支，或许是被狂风扰乱了心神，脚下一个踉跄，不小心踏出了青石板路的范围。仅仅是一瞬间，狂暴的黑风便如同嗅到了猎物的野兽，猛地将他卷了起来。那名武者发出一声短促的惨叫，身体被黑风拖拽着，狠狠撞向一侧的岩壁，“咚” 的一声闷响后，他缓缓滑落，额头淌下鲜红的血液，双眼紧闭，已然昏迷过去。“快把他拉回来！” 方休心头一紧，厉声大喊。几名距离较近的战士立刻冲了过去，他们顶着狂风的侵袭，手臂被冰碴子划出一道道血痕，却依旧咬牙发力，硬生生将昏迷的武者拖回了光罩之内。
“我…… 我走不动了……” 就在这时，阿雪突然停下了脚步，双腿一软，重重跪倒在冰冷的青石板路上。她的靴子早已被寒风浸透，脚趾冻得失去了知觉，每走一步都像是踩在刀尖上，钻心的疼痛让她几乎崩溃。她抬起头，冻得发紫的嘴唇微微颤抖，眼中蓄满了泪水，带着浓浓的绝望：“我们真的能走出古道吗？也许…… 也许我们早就该投降了…… 墨渊的力量根本不是我们能对抗的，这样苦苦支撑，最后只会让更多人死去……”
“住口！” 一声低沉而严厉的呵斥响起。石老 —— 石峰的叔叔，一名头发花白的破枷武者拄着一根石杖走了过来。他的脸上布满深刻的皱纹，眼神却依旧锐利如鹰，身上的战甲虽已陈旧，却依旧擦拭得干干净净。石老弯下腰，将自己腿上的护膝解了下来，那护膝是用罕见的兽皮制成，带着一丝残留的暖意，他小心翼翼地套在阿雪的腿上，动作虽粗糙，却透着一股温情。“我们破枷族的字典里，从来就没有‘投降’这两个字！” 石老的声音掷地有声，“当年我们的祖先对抗虚空残力，整个族群只剩下不足百人，粮草断绝，战气耗尽，比现在艰难百倍千倍，可我们依旧没有放弃，硬生生守住了西境的防线。现在这点困境，又算得了什么？”
石老从怀里取出一把用布条包裹着的残破战刀，轻轻解开布条。那战刀的刀身布满了豁口，刀刃也有些卷边，显然经历过无数次战斗，可刀身上用古篆刻着的 “守土” 两个字，却依旧清晰可辨，透着一股凛然正气。“这是我父亲的刀。” 石老的目光落在刀身上，语气带着一丝怀念与崇敬，“他在对抗天外之影时，为了掩护百姓撤退，独自一人挡住了十余名敌人，最后力竭而亡。临终前他告诉我，身为玄穹界的子民，就算只剩一口气，也要守住脚下的土地，不能让异族踏入半步。现在，我们不能让他失望，不能让所有为守护这片土地而牺牲的人失望！”
阿雪看着石老坚定的眼神，又看了看身旁昏迷不醒、额头渗血的战士，泪水终于忍不住滚落下来，砸在冰冷的石板上，瞬间凝结成冰。她用力咬了咬牙，攥紧了拳头，挣扎着从地上站起身，声音带着一丝哽咽，却异常坚定：“对不起，石老，我不该说那样的话，我不该放弃。从今往后，就算是爬，我也要爬出这条古道！”
方休站在不远处，将这一幕看在眼里，心中涌起一股暖流，驱散了些许身体的疼痛。他从储物袋里翻找了片刻，取出仅剩的几块能量晶 —— 那是能快速补充体力的稀缺物资，原本是留给重伤员应急的。他将能量晶一一分给受伤的战士，最后递了一块给阿雪，轻声道：“再坚持一会儿，根据地图标注，前面不远处有一个废弃的驿站，那里的墙体还算坚固，能勉强遮挡黑风，我们可以在那里休息一晚，再做打算。”
傍晚时分，当夕阳的最后一丝余晖也被古道的黑暗吞噬时，队伍终于抵达了那处废弃驿站。驿站早已不复当年的模样，屋顶大半已经坍塌，只剩下几根焦黑的木梁孤零零地支撑着，墙壁上布满了风化的痕迹，墙角结着厚厚的冰棱。但即便如此，这里也比古道中暴露在狂风里要好上太多。战士们立刻动手清理出一片空地，点燃了一堆篝火，跳跃的火苗驱散了周遭的寒气，也照亮了一张张疲惫却坚毅的脸庞。大家拿出随身携带的冻硬的能量饼，放在火边慢慢烘烤，饼块逐渐变软，散发出淡淡的能量气息。方休则独自走到驿站的角落，避开了众人的视线，他捂住胸口，猛地咳出一口黑血，溅在冰冷的地面上，化作一朵刺眼的黑红色花斑。他脸色愈发苍白，呼吸也变得有些急促。
“方休大人。” 星羽悄悄走了过来，手中拿着一个小小的瓷瓶，她将瓷瓶递到方休面前，声音压得很低，带着浓浓的关切，“这是我珍藏的疗伤药，能暂时压制体内的异种能量，您别硬撑了。队伍需要您，您要是倒下了，我们就真的没希望了。”
方休接过药瓶，拔开塞子，一股清冽的药香弥漫开来。他倒出一粒黑色的药丸，放进嘴里咽下，药汁入喉，一股温和的能量缓缓扩散开来，胸口的疼痛似乎减轻了些许。他点了点头，对星羽道：“多谢。对了，派出去的侦查兵还没回来吗？”
星羽的脸色瞬间沉了下来，轻轻摇了摇头，语气中带着一丝担忧：“还没有。按照约定，他们应该在半个时辰前就返回了…… 恐怕…… 恐怕他们已经遭遇了墨渊的追兵，凶多吉少了。”
她的话音刚落，驿站外突然传来一阵急促而沉闷的马蹄声，“哒哒哒” 的声响由远及近，在寂静的古道中格外清晰。紧接着，一道浓郁的黑色战气如同墨汁般在古道的入口处涌动、闪烁，那熟悉的邪恶气息，让所有战士都瞬间绷紧了神经 —— 墨渊的追兵，终究还是追上来了。
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