方休的手指缓缓抚过掌心的圣物结晶，那枚鸽子蛋大小的晶石表面流转着淡金色的光泽，指尖触到的地方传来细腻的暖意，像初春融雪时渗进土壤的阳光，可这暖意却连识海深处万分之一的刺痛都驱散不了。昨夜帐篷外飘着的黑色雪花似乎还粘在耳廓，那些断断续续的对话片段像生了锈的齿轮，在脑海里反复碾磨 ——“能量晶储备只剩三成了”“先遣队已经摸到西境了”“不逼他一把，各派系永远拧不成绳”，每一个词都裹着冰碴，扎得太阳穴突突直跳，连呼吸都带着滞涩的疼。
他撑着帐篷的布帘起身，粗糙的麻布蹭过手腕上未愈的伤疤，那是上周对抗噬界者时留下的。掀开帘角的瞬间，一股夹杂着冰粒的寒风扑面而来，黑色的雪还在下，不是寻常雪花的蓬松，而是像被墨染过的碎冰，落在肩头沉甸甸的，化不开也抖不落。落雪城的废墟在风雪里露出残破的轮廓，曾经高耸的城垣如今只剩半截断墙，墙面上还留着噬界者利爪抓出的深痕，泛着暗紫色的腐蚀光泽。战士们正忙着加固临时防御工事，几个破枷武者扛着半人粗的黑石木往断墙上垒，金属碰撞的 “哐当” 声混着风雪声，在空旷的废墟里格外清晰。
不远处的石墩旁，石峰和蚀风正低头交谈，石峰的破枷武者制服上沾着不少雪沫，他攥着拳头的手背上青筋凸起，像是在争论什么；蚀风则依旧裹着他那件标志性的灰色斗篷，兜帽压得很低，只露出一截线条紧绷的下颌。两人瞥见方休走来，交谈声戛然而止，石峰的身体明显一僵，下意识地往蚀风身后挪了半步，蚀风抬起头时，眼神先是慌乱地往别处飘了飘，才勉强定在方休脸上。
“暗晶洞的消息，是不是你们泄露的？” 方休的声音很轻，像落在雪上的羽毛，可每一个字都带着不容置疑的重量，他走得很慢，每一步踩在积雪里都发出 “咯吱” 的声响，胸口那道从锁骨延伸到肋骨的黑色纹路，因为情绪的波动而泛起微弱的银光，像一条苏醒的暗纹。
石峰的脸瞬间涨得通红，嘴唇动了动却没说出话来，双手下意识地攥紧了腰间的战刀，指节泛出青白。他求助似的看向蚀风，后者重重地叹了口气，抬手掀开兜帽，露出额角一道浅褐色的疤痕 —— 那是上次和方休一起执行任务时留下的。蚀风上前一步，声音里带着难掩的无奈：“是我们做的，但方休大人，我们真的没有恶意。”
“没有恶意？” 方休猛地攥紧拳头，指节碰撞的声音在寂静里格外刺耳，胸口的黑色纹路银光更盛，几乎要透出衣服来，“先遣队的战力你们不清楚吗？墨刃是神魔级将领，手下五十个士兵全是经过本源强化的死士，你们泄露暗晶洞的位置，只会让先遣队提前布防，让我们的战士去送死！” 他想起三天前派去侦查的两个星寻者，回来时只剩下半块染血的星羽徽章，心像被冰锥扎着似的疼。
“我们就是要让大家知道，再这样各顾各的，我们迟早都是死！” 一道苍老却有力的声音从身后传来，破枷大长老拄着拐杖慢慢走过来，那根黑石拐杖的顶端嵌着一颗暗黄色的晶核，每走一步都在雪地上留下一个浅坑。大长老身后跟着星寻者前代队长林苍，他的银发在风雪里泛着冷光，左脸一道深可见骨的疤痕从眉骨延伸到下颌，那是十年前对抗噬界者潮时留下的勋章。
大长老停在方休面前，浑浊的眼睛里却透着异常坚定的光：“方休大人，您的能力我们都看在眼里 —— 您能引动圣物结晶的力量，能在噬界者潮里杀出一条血路，更能让星寻者、破枷武者和蚀族战士暂时放下成见。可您总顾及那些派系旧怨，上次搜集物资时，蚀族想拿冰原草，破枷武者要抢黑石矿，您明明能强行调配，却非要让他们协商，结果耽误了两天，冻坏了三个新兵！”
林苍也上前一步，声音低沉而沙哑：“暗晶洞的能量晶是玄穹界最后的储备了，除了您，没人能带着三支队伍协调作战，也没人能在墨刃手下讨到好处。我们故意泄露消息，就是要逼您站出来 —— 只有您能带我们抢回能量晶，也只有这一战，能让所有人明白，团结不是说说而已，是能救命的活路！”
方休看着大长老坚定的眼神，又缓缓扫过围过来的战士们 —— 星寻者小队的成员握着弓箭，眼神里没有丝毫指责，反而带着期待；破枷武者们挺直了腰板，看向他的目光里满是信任；连一向孤僻的蚀族战士，也微微抬起了头，等着他的决定。他突然想起半年前伙伴们牺牲的场景，玄夜推开他的那只手还带着温度，噬界者的黑色触须刺穿玄夜胸膛时，玄夜最后说的 “守住玄穹界” 还在耳边回响，那些愤怒像被风雪慢慢浇熄，只剩下沉甸甸的无奈。
“什么时候出发？” 他问道，声音里带着掩饰不住的疲惫，胸口的黑色纹路也渐渐暗了下去，像潮水退去。
“现在！” 一直站在旁边的星羽立刻上前，递过一份折叠整齐的侦查报告，纸张边缘因为被反复翻看而有些磨损，“先遣队两个时辰前从北境出发，按速度预计两小时后抵达暗晶洞，我们现在出发，还能赶在他们之前埋伏。” 方休接过报告，指尖触到星羽冻得发红的手指，才发现她的手套破了个洞，露出的指节上还沾着冻疮。
方休点点头，转身对着围过来的战士们高声道：“星寻者小队出十人，负责远程伏击；破枷武者出十五人，正面牵制；蚀族战士出五人，用蚀能干扰 —— 现在，三分钟后在城门口集合！” 战士们齐声应和，声音震得头顶的积雪簌簌掉落，星羽转身去召集队员时，方休叫住了她，把自己的厚手套摘下来递给她：“戴着，别冻坏了手，还得靠你指挥箭阵。” 星羽愣了愣，接过手套时眼眶微微发红。
出发前，方休走到留守的战士身边，那是个叫阿辰的年轻星寻者，脸上还带着未脱的稚气。方休把掌心的圣物结晶轻轻放在阿辰手里，结晶的暖意让阿辰瑟缩了一下。“如果我们没回来，你就带着结晶去东境的绿晶古族遗址，” 方休压低声音，眼神格外郑重，“遗址深处有座水晶塔，里面藏着对抗噬界者的方法，记住，路上别相信任何人，包括元老会的人。” 阿辰用力点头，双手紧紧攥着结晶，指节因为用力而发白。
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